– Серьезно? – его голос был слишком спокойным.
И в следующий миг он оказался ко мне вплотную.
Жесткая ладонь сжала горло, как капкан. С глухим ударом меня прижали к стене.
– Не испытывай мое терпение, Вивьен, – прошипел он мне в лицо, сузив голубые глаза. – А то я забуду, что все еще хочу видеть тебя живой.
Я цеплялась пальцами за его запястье, но бесполезно.
Воздуха не хватало, мир плыл, и меня вдруг прошибает ностальгия.
Я вспомнила, как впервые его увидела. Как он точно так же вцепился мне в горло, резко, без предупреждения, защищая Эргану. Тогда я подумала, что хуже встречи быть не может.
Ошиблась.
Хуже, когда человек, который тебя жестоко предал, душит тебя снова… но уже не из гнева. А из желания забрать, подчинить, оставить при себе.
Он сжал горло крепче. Почти до боли.
Я вцепилась пальцами в его руку, безуспешно пытаясь отодрать их от своего горла.
– Я принц, Вивьен, – выдохнул он, почти шепотом. – Мне можно все. И ты понятия не имеешь, как мне было тяжело без тебя. Ты сначала пролезла в мою душу, вскружила голову, а потом... исчезла. Ты винишь меня в том, что с тобой произошло, но я не считаю себя виноватым. Я защищал ее, – он кивнул в сторону Эрганы, – потому что она моя невеста. – Я бы и тебя защитил, если бы не сбежала. Но знаешь, что? Больше я не позволю тебе уйти. Я заберу тебя. Себе. Туда, где ты будешь только моя.
Я закашлялась, пытаясь вдохнуть, и прохрипела:
– А Рэндалу… ты об этом собираешься сказать?
– Нет, – улыбнулся криво. – Ты. Ты скажешь ему, что ты со мной. Что он тебе никто. Он отпустит… если услышит это от тебя.
Я покосилась в сторону, где все еще стояла недвижимая Эргана и напряженно взирала на нас.
– А как ты, интересно, на двух стульях усидишь? – горько усмехнулась я.
Кассиан пожал плечами и спокойно, почти лениво произнес:
– Женюсь на ней. Так надо. Эргана – моя пара.
Он будто обсуждал погоду, а не ломал мне жизнь.
– А ты… Виви, пойми правильно. С твоей родословной тебя в жены не возьмет ни один дракон. Такие, как ты, – только для тайных комнат.
Он склонился ближе, голос стал почти шепотом:
– Но я тебя люблю. По-настоящему. И ты будешь со мной. Спрячу тебя, закрою. Ты забудешь, кто ты такая. Все забудешь.
– Прелестно, – хрипло выдохнула я, приподняв уголки губ в натянутой улыбке.
Кассиан замер, скользнув по моему лицу пылающим взглядом.
Думал, я сейчас рухну в ноги?
Как бы не так...
Собрав все силы, смачно плюнула в его лицо, уже зная, что мне это будет стоить.
Но если я ожидала удара, то сильно ошибалась.
Кассиан впивается в мои губы яростным поцелуем.
Глава 48
Рэндал Остгард
Кофе остыл, я не сделал и глотка. Сидел над отчетами, картами, донесениями. Все валилось в одну кучу – трупы в южной деревне, аномальная активность некромантов, слухи про мобилизацию. И все это завязывалось на Оксиане. Его надо выжечь. С корнем. Без разговоров.
Сделал пометку на полях свитка: «Поднять старые связи в Штормовом архиве».
– Командир, – заглянул Эрио, – доклады по восточному участку. Вроде спокойно, но люди на взводе.
– Прочту позже, – отмахнулся я.
Эрио молча кивнул и исчез.
Взгляд упал на груду пергаментов, но сосредоточиться не получалось. Виски сдавило. Что-то не так. Как будто кость в горле встала.
Внутри все перевернулось. Сердце в груди сжалось тугой пружиной.
Вивьен.
Я резко поднялся. Не знаю, что именно, но что-то с ней произошло. Боль. Не физическая даже, а как будто внутри нее бушует отчаяние.
Сделал шаг к порталу, и в ту же секунду в воздухе что-то дрогнуло.
Из пустоты возник брат.
– Рэндал, нам надо поговорить.
Не вовремя. Самое хреновое «не вовремя», которое только могло быть.
– Сейчас?
– Сейчас, – отрезал он. – Это касается твоего племянника.
– Говори, – я скрестил руки.
Арэрдан стоял посреди кабинета, невозмутимый и собранный. Ни капли волнения. Но я знал этот взгляд, под внешним спокойствием всегда буря.
– Кассиан, – начал он. – С ним что-то происходит.
Я молчал. Внутри уже все сжималось от предчувствия.
– Он все время куда-то исчезает, держится отстраненно. В совет не является. Говорит коротко, дерзит. А вчера... – он сделал паузу, – вчера он заявил, что отказывается разрывать помолвку с Эрганой.
Я нахмурился.
– Он стал сам не свой... – со вздохом продолжал брат. – Он стал жестче. Злее.
– И ты пришел, потому что...
– Потому что я хочу знать: здесь дело только в нем? Или в той девчонке?
Я напрягся.
– Он одержим ею. Это не просто каприз или игра — он зациклен. Странный блеск в глазах, глухая мания, как у загнанного зверя, который что-то потерял и готов всех сжечь, лишь бы вернуть.
Бездна.
Я готов вырвать сердце Кассиану из-за Вивьен...
Император продолжил:
– Мне не нравится, как это развивается. Не нравится, на кого он становится похож. Ты знаешь его лучше всех, Рэндал. Если он сорвется – мы получим не правителя, а катастрофу.
– Если он хоть пальцем тронет ее… – угрожающе начал я.
– Поэтому я здесь, – перебил брат. — Останови его. Щелкни по носу. А дальше я сам.
Я открываю рот, чтобы ответить, как внезапно меня скручивает. Боль колючки пронзает меня насквозь...
Я сорвался с места и шагнул в портал.
Только бы успеть...
Вивьен Деверо
Поцелуй с Кассианом не является поцелуем в классическом понимании. Он до крови кусает мои губы, выплескивая всю свою ярость. Я пытаюсь его оттолкнуть, но все тщетно.
Меня трясет от боли и отвращения.
Во рту кровь. Гул в ушах. Все плывет.
Пальцы нащупывают кинжал под мантией. Один вздох, и я резко, наотмашь, вонзаю его ему прямо в грудь.
Кассиан взвыл. Рычание. Настоящее, звериное.
Отшатнулся, выпуская из стальных объятий.
– Кассиан! – закричала Эргана. – Что эта дрянь тебе сделала?! – она подбегает к нему, но... внезапно резко оборачивается ко мне и наотмашь бьет ногой в мой живот.
С глухим ударом падаю на пол.
– Эргана, – шепчет Кассиан, протянув к ней руку, – ты же не будешь против, если с нами будет жить Вивьен?
Драконица начинает беззвучно плакать, обнимая его и гладя по волосам.
А я смотрю на них в немом ужасе, и мое сердце сжимается от... жалости.
Они друг друга стоят. Оба сумасшедшие. Жестокие. Отвратительные.
Своим появлением в той злосчастной академии я внесла раздрай в их жизнь.
Винила ли я себя? Нет.
Плевать я хотела на их уютное безумие. Пусть варятся в нем до скончания веков.
– Сожги ее, – шепчет Эргана, глядя ему в глаза. – Убей. Она не достойна тебя. Она только портит нашу с тобой жизнь.
Эргана права. Я только порчу их идиллию. Но дело вовсе не во мне, а в них. В Кассиане, и его желании подчинить меня своей воли.
Кассиан медленно поворачивает ко мне голову. Глаза его горят. И не яростью. Манией.
– Нет, – хрипит. – Она будет жить. Со мной. Мы будем вместе. Вивьен – моя.
Он делает шаг, потом второй.
Меня накрывает волна тошноты.
Я не его. Никогда не была. И у него ко мне не любовь, а самая настоящая одержимость. Безумная, всепоглощающая...
Потому что тех, кого любят, не предают.
Кассиан садится передо мной на корточки.
– Вивьен, мне придется посадить тебя в клетку, пока ты не перестанешь плеваться ядом.
– Катись в бездну! – выплюнула я.
На его лице расцвела безумная улыбка. А меня начинает трясти от отчаяния.
Неужели мои враги одержат победу?
Никогда!
Я буду биться с ними до последнего.
И тут воздух разрезает сухой треск портала.
– Отойди от нее, – донесся голос, от которого внутри все оборвалось.
