Остатки тревоги и отчаяния все еще плещутся во мне.
– Садись, любимая, – мягко говорит он, подводя к овальному столу.
Сам аккуратно стаскивает с меня мантию, бросает ее на спинку стула и опускается на корточки, чтобы заглянуть в мои глаза.
– Ты в безопасности. Я больше никому не позволю тебя обидеть.
Я киваю, ком подступает к горлу, а в уголках глаз уже предательски щиплет.
Только бы не расплакаться, только бы не развалиться прямо тут, в его руках...
– Знаю, момент не самый подходящий, – продолжает Рэндал, перебирая мои волосы пальцами и улыбаясь так, будто мы сидим на веранде в саду, а не среди последствий недавнего кошмара. – Но ты… выйдешь за меня замуж?
Я вскидываю брови, рот сам открывается от изумления.
– Что?.. Прямо сейчас?
– Нет, конечно, – смеется он. – Дам тебе часик подумать. Ну ладно, два. Но не больше.
Он берет мои ладони и начинает покрывать поцелуями пальцы, как будто я редчайшее сокровище, которое ему удалось отвоевать у мира.
– Я тебя безумно люблю, – шепчет. – И хочу, чтобы ты приняла мою руку и сердце.
– А если нет? – спрашиваю, едва сдерживая улыбку.
Он пожимает плечами, глаза прищуриваются.
– Тогда будем жить во грехе. Со скандалами, страстью и утренним чаем в постели.
Я хмыкаю и отворачиваюсь, чтобы скрыть румянец.
– Ты сумасшедший.
– Абсолютно, – с серьезной мордашкой заявляет он. – Но твой.
– Хорошо, я согласна.
Рэндал моргает, будто не верит. А потом начинает счастливо улыбаться, вызывая во мне нежность.
Я тянусь вперед и обнимаю его, уткнувшись носом в его горячую шею. Он сразу же заключает меня в объятия покрепче.
– И как твой жених, колючка, официально заявляю: все твои проблемы теперь мои. А значит, я их решу. Сам. Без тебя.
– Отлично, – бормочу, прикрывая глаза. – Я как раз устала.
– Вивьен...
– Да?
– Я тебя люблю. С первой же секунды, как увидел.
– С первой прям? – я отстраняюсь, заглядываю ему в глаза.
– Угу. Видишь ли, у нас, у драконов, все не как у людей. У нас две природы. И обе... твои. В тебя влюбился не только я. Мой дракон тоже. Мой дракончик влюбился сразу.
Я замираю. В голове всплывают слова Кассиана. Те, от которых до сих пор мутит. «Тебя любит моя человеческая суть»…
Я помрачнела.
– Что такое? – Рэндал мягко касается щеки.
Я кладу руки ему на плечи, глубоко вздыхаю и говорю:
– Я тебя люблю.
Рэндал Остгард
Я опускаюсь рядом и смотрю, как она спит, свернувшись калачиком, словно котенок.
Губы чуть приоткрыты, волосы растрепались по плечам.
Такая красивая, такая моя.
Пальцами убираю прядь с ее лба, осторожно провожу по щеке, чтобы не разбудить.
– Спи, колючка. Я рядом. Все будет хорошо.
Она что-то бормочет сквозь сон, и я поправляю плед на плечах.
Все отдам, чтобы она больше не чувствовала боли.
Поднимаюсь и выхожу в коридор.
Обитатели дома выстроились в ряд:
– Хильда, – я перевожу взгляд на экономку, – как проснется хозяйка дома, окружите ее заботой.
С этими словами открываю портал.
Внутри уже все гудит — злость, напряжение, мысли. Возвращаюсь туда, где остались «наши» задержанные.
Серая казематная комната на нижнем уровне. Холодная, бетонная, без окон. Идеальное место, чтобы никто не мешал.
Эргана сидит, скрестив руки, испепеляя меня взглядом. Рот по-прежнему запечатан магией, но тело дергается, как у бешеной кошки. Кассиан сидит в углу. Сутулый, хмурый, руки в путы, на лице фингал. Хороший, кстати, получился.
– Ну что, – говорю, проходя мимо охраны и вставая напротив. – Наигрались, детишки?
Никто не отвечает.
Ну, конечно.
– Доклады, – бросаю Эрио, который стоял в метре.
– Оксиан пока не найден. Раскинули магическую сетку на его ауру, но пока результатов нет. Над делом работают все наши, плюс наняли частников.
– А по дворцу?
– Шорох начался. Император уже в курсе, требует отчетов. Говорит, все, что вы делаете, не должно всплыть.
– И не всплывет, – мрачно отвечаю.
Поворачиваюсь к Кассиану.
– Знаешь, племяш, Эргану я еще могу понять. Молодая, глупая, ослепленная ревностью. А вот тебя совсем не понимаю. Ты действительно думаешь, что твой статус дает тебе право совершать всякие безумства?
Кассиан дергается. Говорить не может, но глаза красноречивее тысячи слов.
Я выдыхаю, сдерживая раздражение, и киваю охране:
– Уведите их в изоляторы.
Открываю портал к брату.
Снова будем разговаривать о Кассиане.
Разговор с Арэрданом вышел тяжелым. В глазах императора полыхало горькое разочарование.
– Он мой сын, Рэндал.
– Он опасен, – сухо ответил я. – И ты это знаешь.
– Я знаю, – спустя паузу кивнул Арэрдан. – Мы поместим его в закрытое учреждение. Не тюрьма, но и не свобода. Лишим на время магии. Пусть остынет. Пусть вспомнит, кто он.
Это решение далось ему тяжело.
Кассиан будет под охраной, в изоляции. Без контактов. Без влияния. Без права на выход.
А если не поможет… тогда будем решать по-другому.
Знаю одно, Кассиан больше не увидит Вивьен.
Эпилог
Вивьен Деверо
Впервые я проснулась без ощущений камня на душе.
Во мне больше не горела ненависть ни к Эргане, ни к Кассиану. Я их не простила, но... разрешила себе перестать ненавидеть. В конце концов, жизнь одна, и растрачивать себя на пожирающие изнутри эмоции – гиблое дело.
Мои враги – безумцы. Вчера я в этом повторно убедилась.
Я не смогла убить Эргану, но не считаю себя слабой. Лестара не вернешь убийством драконицы. А вот себя потерять – запросто.
Что же касается Кассиана... Он перестал вызывать во мне эмоции. Ну разве что глухое раздражение и жалость. Он жалок. У нас с ним никогда не было даже призрачного намека на совместное будущее. Он слишком влюблен в себя, в Эргану, в свой статус. Но самое ужасное, пожалуй, то, что он... так и не осознал, что предал меня тогда, встав на сторону Эрганы.
Я больше не желаю смерти своим врагам. Только надеюсь, что больше не встречу никого из них на своем пути...
Я выползла из кровати ближе к обеду, приняла душ, переоделась в платье, выданное экономкой, вкусно позавтракала.
Рэндала нет. Знаю, у него много работы – приструнить не только моих врагов, но и злодея Оксиана.
Мне нужно время, чтобы прийти в себя, ну а потом я отправлюсь в Цитадель. Объяснюсь перед Лакретом и попрошу отпустить меня.
Больше не хочу быть безымянной наемницей.
Рэндал сказал, что восстановит мое имя, и я ему верю.
Займусь собой, отдохну и... с новыми силами начну выстраивать свою жизнь.
Почему бы вновь не поступить в академию?
На этот раз я доучусь. Возможно, стану преподавателем...
Кто знает?
Рэндал будет рядом, поэтому я ничего не боюсь.
С этими мыслями я легла на кровать и прикрыла глаза.
Мой любимый дракон вернулся глубокой ночью.
– Колючка... – он ложится рядом и прижимает меня к себе, – прости, что долго, возникло столько неотложных дел. Ты не злишься?
– Нет.
Я подаюсь ближе, цепляюсь пальцами за ворот его рубашки. Он притягивает меня за талию и целует.
Нежно. Долго. До дрожи.
– Рэндал...
– Что, любимая?
Вместо ответа впиваюсь в его горячие губы и тянусь к пуговицам на его рубашки.
В голове медленно растекается туман, а по телу обжигающая волна.
Этот сумасшедший дракон не просто вскружил мне голову – он вернул меня к жизни. Вырвал из тьмы, в которой я тонула, и заставил дышать по-настоящему.
Рубашку с него стянула. А что дальше?
Ощущая, как к щекам прильнула кровь, закусила губу.
