Едва ноги касаются земли, особенно остро ощущаю, как трясется все тело. Из плюсов — до скал мы добрались первыми и очень быстро.
— Ну и зачем вы все это затеяли? — нервно приглаживаю помятый подол платья.
— Баронесса, кажется вы злитесь?
— Вам не кажется, — смотрю в сторону особняка. Странно, но Фло с Александром не вижу.
И где они?
Неужели их вдруг пронзила искра и они вообще решили поворковать наедине?
— Не злитесь, — мягко просит Димитрий. — Мне правда надо было с вами поговорить.
Не о том сейчас мои мысли. Не о том.
— Напоминаю, деловые вопросы вам стоит обсуждать с отцом, а не со мной, — разворачиваюсь к мужчине и на моих глазах его располагающая улыбка превращается в оскал.
— Но у вас же так хорошо получается договариваться, когда хотите, Уинтер, — Ройс надменно ухмыляется, будто только что сбросил маску.
От такой резкой перемены в его настроении у меня опускается челюсть. Мужчина демонстрирует мне свою правую кисть с черным перстнем на среднем пальце, который он тут же снимает.
Коротко подстриженные волосы удлиняются и чернеют. По мужски пухлые губы меняют форму, становясь более тонкими, а глаза вытягиваются, радужки окрашиваются свинцом.
— Хорст, — ошарашенно выдыхаю. По затылку змейкой скользит холодок.
— Обожаю артефакты древних, — Гуго кивает на перстень в своей руке и прячет его в карман. — Работают безотказно, доступны единицам и их как правило не чувствуют драконорожденные, а это редкость.
— Реликвии меняющие внешность запрещены.
— Именно, — сверкает стальным блеском в глазах Хорст. — Хорошо, что у меня есть доступ в императорское хранилище.
Я медленно пячусь спиной. Хорст замечает, кривит надменно губы.
— Не торопись в очередной раз убегать. Сегодня я без оружия, к сожалению, — он демонстрирует руки. Выдержав паузу, добавляет, — насколько мне известно, Ройс все бумаги уже отправил твоему отцу. Будем считать, что вы с ним уже договорились. А мы с тобой — нет.
Проклятье!
Как я сразу не сообразила, что меня ждет подвох века?!
Оборачиваюсь к дороге, Хорст смеется:
— Вальгорд не приедет, его вызвали по срочным делам к императору, буквально с момента нашего отъезда.
— Но как?
— Собственно я здесь за этим, пригласить герцога на аудиенцию к правителю, после вчерашней облавы.
Хорст следит за каждым моим движением и мимикой как питон, готовый вот-вот разинуть пасть и сожрать меня.
— Разумеется аудиенция срочная и не терпит отказа и раздумий, — любезно поясняет Гуго. — Заодно поручено пригласить целительницу. До императора дошел анонимный донос, что девушка владеет тайным рецептом, способным излечить пострадавших после воздействия тьмы. Скажем так, я в этот бред не верю и очень сомневаюсь, что эта деревенщина вообще на что-то способна, но приказ есть приказ.
Хорст широко ухмыляется. Довольно закатывает глаза к небу и явно ждет моей реакции.
— Так, а послание кто тогда передал, раз вы здесь?
— Мои люди разумеется, пока я пользуясь моментом, решил продолжить с того места, на котором мы закончили ранее.
Я конечно нахожусь в состоянии шока, но взять себя в руки в состоянии. Особенно по ушам режет история с анонимным доносом.
Выходит, кто-то заинтересован, чтобы Фло заняла свое место при дворе в качестве целителя. И это явно не Гуго. Вот так путаница.
— И что же вы хотите от меня на этот раз? — тряхнув головой, по инерции посматриваю на уходящую вдаль проселочную дорогу, в надежде, что сейчас кто-то появится.
— Задание для тебя появилось. Настало время выполнять обязательства, — скалится Хорст.
Сердце замирает, чувствую проступающую испарину на лбу и очень медленно произношу:
— Слушаю.
По хищному выражению лица Хорста сложно понять, насколько он серьезен. Поправив воротник куртки, он щурит глаза, Словно сам пытается понять, тот ли я человек, с кем заключал сделку или нет.
— У Вальгорда в кабинете должен быть тайник.
У меня во рту пересыхает. Вот мы и подобрались к тому, что Гуго требовал от Уинтер в книге. Именно так я узнала из сюжета, где Александр хранит свои переписки.
Уинтер этого не знала и ей пришлось долго искать. В итоге она толком ничего не нашла, но ее застукал Александр. Что бы показать, что у него все под контролем, он даже сам открыл свой тайник, а затем выпроводил Уинтер из кабинета ни с чем.
— Ты услышала меня? — раздражается Хорст. Видимо я долго молчала, смотря в одну точку.
— Да.
— Замечательно, — ядовито цедит. — Ищи. Срок — семь дней. Мне нужны данные к…
— К торжеству по случаю признания престолонаследника, — на автомате заканчиваю за него.
Хорст удивленно округляет глаза, затем хмыкает:
— Все верно. Рад, что мне не надо тебе объяснять важность предприятия. Один шанс, Уини, или пеняй на себя.
В момент, когда Хорст снова нацепив кольцо, принимает облик Ройса и просовывает ногу в стремя, я опомнившись, решаюсь задать важный для меня вопрос:
— Напомните пожалуйста, а что я получу взамен? Ведь я очень рискую.
Сухие черты Гуго деревенеют. Легко считывается, что по его мнению я сказала несусветную глупость.
— Видимо ты и вправду сильно повредила свою голову раз не помнишь. Я уже дал тебе то, что ты просила.
— И что это было? — я решительно хватаю поводья его коня.
Пусть хоть кнутом отбивается и держит меня за сумасшедшую, но я вытрясу с него ответ. Или сейчас, или никогда.
— Да ты издеваешься? — он хрипит как старая калитка. Закатывает глаза и внезапно бегло осматривается, будто переживает, что нас подслушивают.
Даже странно, учитывая, что заговоры он строит без стеснений.
— Ты просила меня вытащить для тебя из запретного хранилища ловец душ. Я не знаю, каким чудом тебе удалось меня уговорить. Наверное я с дуру поддался твоим женским чарам, но тогда мы заключили сделку, а сейчас ты из себя дурочку изображаешь. Это меня злит.
— Ловец душ? — меня словно током бьет на месте. Даже уши закладывает. Невольно озвучиваю свои мысли в слух, — и зачем он мне понадобился?
Я даже не знаю, что это такое.
— Понятия не имею. Ты вообще как одерживая несла какую-то чушь, что тебе жизненно важен этот артефакт. Плакала и доказывала, что сделаешь все, о чем я попрошу. Кстати…
Хорст выразительно задирает рукав, демонстрируя свое запястье. Надавливает большим пальцем и по его коже расходятся линии печати.
Ой!
Мою руку словно опыляет колючим огнем.
— Раз ты забыла, то напоминаю часть нашей сделки — никому не вздумай рассказывать о том, что артефакт дал тебе я. Это мы обговаривали.
— Хорошо.
— До встречи, — лязгнув зубами, Хорст резко тянет поводья.
Его фигура быстро растворяется в горизонте, а я оседаю на землю.
Глава 32
— Отлично. Просто отлично.
В очередной раз раздраженно выдыхаю себе под нос свои мысли.
Наклоняюсь, чтобы отцепить от платья очередной репей и иду дальше.
Пешком, разумеется.
Но я все равно рада, что Хорст просто уехал, не задерживаясь. Я не неженка и уж тем более не леди — пешком дойти не проблема.
Небо содрогается от раската грома. Вздрогнув, вскидываю голову к ставшему свинцовым небу.
Следом небосвод рассекает молния и первая капля надвигающегося дождя щелкает меня по носу.
Ничего. Все в порядке. До поместья уже недалеко. Не сахарная и не расклеюсь.
Но шаг все-таки, подхватив юбки, ускоряю.
Проблем все больше.
Как минимум я наконец узнала об условиях сделки Уинтер с Гуго. А это многое значит. Чувствую, что я наконец сдвинулась с мертвой точки.
Пока многое непонятно, но первый сдвиг есть.
Очередной фрагмент из тайн, окружающих Уинтер раскрылся и я буквально чувствую, как вокруг меня сгущаются краски.
Прямо как погода в это мгновение…
Буйство стихии действительно усиливается. Я взбудоражено выворачиваю свое сознание на изнанку, собирая по крупицам все возможные детали. Вдруг что упустила.
