— Я слышал, ты схватил Лэй Хана и посадил его в Темничную гору, — произнес император недовольно. — Ты давно не передавал мне отчетов о нём и его деле. Отчего такие неадекватные действия, Тиань?
Молодой человек поднял лицо повыше — проявил упрямство.
— Я поступил правильно, — произнес он твердо. — Ты знаешь, что всё это время я следил за Лэй Ханом и его путешествием. Правда, когда они с Мингли Сюанем отправились в демонический город, мне было непросто наблюдать за их деятельностью. Я видел лишь отдельные эпизоды. Без звука, нечётко, но кое-что мне удавалось засечь. Мингли Сюань облачился в женскую иллюзию. Они провели там некоторое время, а потом я увидел, как они прячутся от демона. Именно в тот момент случилось жуткое непотребство. Лэй Хан поцеловал Мингли, когда тот был в женском обличье! Более того, лидер демонического клана тут же вернул себе истинный облик, но Лэй Хана это не остановило. Он продолжал прикасаться к его лицу и уговорил Мингли Сюаня снова превратиться в женщину, как будто это что-то могло изменить…
Возмущение Тианя лилось через край.
— Это жуткий позор, потому что Лэй Хан — представитель нашего царства. Он не достоин называться заклинателем, и я лично приговорил его к изгнанию на землю в тело обычного человека!
Император нахмурился.
— Ты слишком скор в своих решениях. В первую очередь, Лэй Хан — мой подчинённый, и ты должен был посоветоваться со мной.
— Брат, о чём тут советоваться? — вспылил Тиань. — Можешь сам убедиться.
Он взмахнул рукой, и в тот же миг в воздухе появилось туманное изображение тех событий, о которых он говорил. Император действительно увидел Лэй Хана, влюблённо смотрящего в лицо прекрасной девушке. Заклинатель наклонился, поцеловал её, коснулся руками её щёк, после чего она вдруг обрела облик Мингли Сюаня. Правда, через пару секунд она снова стала девицей, и они оба счастливо улыбались, пока поцелуй не повторился вновь.
— Я чувствую, что здесь кроется какая-то загадка, — произнёс император, не особенно впечатлившись. — Нужно всё тщательно расследовать.
— Брат, ты ещё не всё слышал, — возразил Тиань. — Тот демон, с которым они боролись, это наш главный враг, Золотой Дракон. Именно его выпустил Мингли некоторое время назад из лабиринта, где ты его заточил. Я не сразу его узнал. Всё-таки он ослабел за эти годы. Но Золотой Дракон набрал силу. Я думаю, что он и глава демонического клана хотят объединиться для распространения тьмы на земле.
Хэван Шэнь нахмурился ещё больше.
— Здесь какая-то несостыковка, — произнёс он. — Ты обратил внимание, что в последнее время свет стал сильнее, а демоническое влияние уменьшилось? И это не потому, что у нас участились стычки на границах, и демоны улепетывают всё быстрее. Что-то происходит в мире. И мне кажется, что цветочные духи заговорили с Мингли не просто так.
— Брат, о чём ты? — вскричал Тиань.
Хэван Шэнь резко осадил его.
— Не забывай, с кем разговариваешь!
Младший брат потупился.
— Извини, я просто слишком взволнован. Ччитаю, что опасность очень серьёзная. На самом деле, я до сих пор не сбросил Лэй Хана на землю только потому, что жду появления его отвратительного…
Он не смог договорить фразу и скривился.
— Я понял, — ответил император. — Ждёшь Мингли? Думаешь, он придёт спасать его?
— Да. Возможно, придёт. И тогда мы схватим и его.
— Но зачем?
Тиань посмотрел на брата с укором.
— Нам давно пора избавиться от этого человека. Он слишком силён и опасен. Если он объединится с Золотым Драконом, свет в мире пошатнётся!
— Ладно, — ответил Хэван Шэнь, — но не вздумай причинять ему вред. Прежде я хочу поговорить с ним.
Тиань обрадовался и, поклонившись, растворился в воздухе…
* * *
Темничная гора…
Я выглядывала из-за скалы, осматривая вход в пещеру. Местный пейзаж был крайне мрачным: небо, затянутое серыми тучами, сплошные камни, вокруг ни одной травинки, и посреди этих камней огромная скала, внутри которой целая темница для небесных узников. Никогда не думала, что небо может ассоциироваться с чем-то, вроде уз и боли. Но в этом мире существовали подобные казусы.
— Стражей двое, — прошептал Вэй Цзин. — Это небесные, и они очень сильны. Победить их в схватке мы не сможем. Нужно действовать хитростью.
— Отвлечь? — уточнила я.
— Да, лучше всего отвлечь. Но внутри можно заблудиться.
— Ты знаешь, — проговорила я, — я чувствую присутствие Лэй Хана. Это что-то на уровне души или духа, не знаю. Но думаю, я найду путь к нему. Однако отвлечение стражей ты должен взять на себя.
— Хорошо, госпожа, — ответил Вэй Цзин. — Я попробую.
Мне стало любопытно, как он это делает. Помощник сел в позу лотоса, закрыл глаза и сконцентрировался. Прошло больше минуты, прежде чем что-то начало происходить. Я заметила, что его облик начал становиться туманным, полупрозрачным. И вдруг на его месте появилась мифическая птица. Павлиний хвост, изящное тело, длинная шея, короткий клюв — ну просто жар-птица из сказки.
Я усмехнулась, протянула руку и аккуратно погладила пальцами маленькую птичью голову. Птица посмотрела на меня одним глазом, но курлыкнуть не посмела. Зато распушила хвост, поблескивая яркими изумрудными пятнами на перьях.
— Ох, какая красота! — шепнула я. — Ты удивил меня, Вэй Цзин!
В тот же миг птица вспорхнула вверх. Оказалось, что она отлично летает. Её длинный хвост шлейфом тянулся следом. Со стороны пещеры послышались крики:
— Смотрите, смотрите! Это же птица счастья! Она появляется к очень большой удаче. Нам нужно поймать её!
— Да, нельзя упустить такой шанс!
Стражники опрометью рванули вслед за Вэй Цзином. Я поразилась такой беспечности, но потом подумала о том, что здесь они стоят, скорее всего, для галочки. Ну кто сунется спасать узников, заключенных у небожителей? Разве что такая, как я.
Когда они отбежали достаточно далеко, я выскользнула из-за скалы и в полусогнутом состоянии шмыгнула в пещеру. Там было очень темно.
Я создала небольшие светлячки, которые осветили мне путь. Пещера быстро сжалась в узкий проход. Я стремительно бежала вперёд, разглядывая многочисленные отверстия и входы, находящиеся вдоль всего прохода с разных сторон. Бо́льшая часть из них была закрыта решётками. Оттуда доносились звуки рычания, сопения, крики. Узников здесь было немало, и все они являлись далеко не небесными существами.
Внутренняя нить, о которой я говорила Вэй Цзину, вела меня вперёд, показывая, что Лэй Хан находится в самой глубине этой темничной пещеры. Наконец, я достигла огромных дверей. Когда я попыталась открыть их, они оказались запертыми, а ключа у меня не было.
— Вот это застряла! Что же делать?
Двери выглядели такими массивными и тяжёлыми, что открыть их руками или даже магией казалось невозможным. Я разочарованно выдохнула.
— Ну же, думай, думай. Как же мне пробраться внутрь? А что если…
Глава 49
Потерянный артефакт иллюзий…
Темничная гора…
Тиань Шень материализовался неподалеку от Темничной горы. Стражники, которые должны были охранять вход в пещеру, безвольными куклами лежали в тени высокой скалы. Брат небесного императора не стал подходить к ним, чтобы проверить, живы они или нет. Ему было наплевать на это. Но в душе поднялась ярость. Как какие-то людишки, обычные, не небесные, могли провернуть такое дело? Он рывком вытащил меч и бегом рванул ко входу в пещеру.
Расположение ходов внутри Темничной горы он знал, как свои пять пальцев. Именно его стараниями сюда попадали различные демоны даже с нижнего уровня. Тиань держал их здесь, как забаву. Крайне редко в мрачные застенки попадал кто-либо из небесных в качестве узника. В основном они ходили сюда как на представление, желая полюбоваться на неистовство низших существ. Но если даже кто-то и был достоин содержания в темнице, его держали в самой глубине. Именно туда Тиань Шень упек Лэй Хана.
