А потом кинулась в жаркие объятия постели и уснула, по-моему, не успев даже коснуться щекой подушки.
…И вы думаете мне дали поспать? Как же!
Для начала по мне прошлись туда-сюда. Точь-в-точь кот, который решил проверить, чего это его хозяйка лежит бревном вместо того, чтобы кормить его, любимого, неважно, что на часах три ночи… Но кота у меня не было.
Пару минут я лежала, выплывая из сна и, если честно, желая, чтобы меня наконец убили. Хоть отосплюсь наконец! И тут, словно тоже проснувшись, мой череп заполнила головная боль, нарастающая и настолько мощная, словно гул, как минимум, Царь-колокола. Я не выдержала и, застонав, открыла глаза.
Прямо на моей груди сидел ужасно довольный собой Пират с орешком в клюве и, склонив голову на бок, рассматривал меня.
– Съешь ты этот орех! – раздался голос Валли. – Не понимаю, почему я ничего не могу сделать!
– А что ты хочешь сделать? – выдавила из себя я, выпростав руку из-под одеяла и принимая орешек, с готовностью выплюнутый в мою ладонь.
– Ор-решек! – поддержал Пират. – Жр-рать! Быстр-ро!
– Раскомандовались, – побурчала я, тем не менее послушно разжевав орех с удивлением отметив, что соревнования по колокольному звону в голове утихают. Боже, какое блаженство!
– Кстати, что ты делаешь в моей комнате? – решила поинтересоваться я, наконец рассмотрев в полумраке комнаты Валли, уютно умостившегося в кресле. – Я тут, понимаешь, забаррикадировалась, чтобы поспать дали… – беглый взгляд в сторону двери показал, что моя баррикада на месте. – А тут всё равно шляются…
– Я хотел тебя подлечить, – буркнул Валли. – И вообще, неужели ты думала, что я могу спокойно спать, когда все вокруг как с цепи посрывались? Заговоры, убийства, отравления… Да чтоб я тебя при этом без присмотра оставил?! За кого ты меня принимаешь?!
– А кого убили? – поинтересовалась я. – Орешек оказался воистину чудодейственным. Голова больше не раскалывалась, и даже умереть от недосыпа больше не хотелось. И почему я никогда их сама не пробовала, только в зелья добавляла?
– Никого не убили, – сообщил Валли столь недовольно, словно сожалел о столь прискорбной ситуации. – По мне так пусть все друг друга поубивают, лишь бы тебя не трогали. Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая, как эта зараза в тебя огненной смертью запустила.
– Это так заклятие называется? Красивое. – оценила я. – Романтично даже.
Валли подпрыгнул в кресле, в котором сидел.
– Какая романтика?! Угомонись! Я с тобой скоро заикой стану!
– Не надо, – попыталась отговорить его я. – Лучше лечи меня, как хотел, и дай поспать ещё, а?
– Не могу, – снова буркнул Валли. – Ты не лечишься. Все мои попытки просто разбиваются о твою ауру, как волна о скалу… Или нет, не так. Скорее, впитываются, как волна в песок.
– Да? – удивилась я. – А я себя уже неплохо так чувствую.
– Орех помог, – скривился Валли. – Ты у нас, похоже, уникум. Теперь я верю, что ты выжила после того, как в тебя этим заклятием швырнули.
– А… да, точно. Там, в ваших напрочь захламлённых тайных ходах, – вспомнила я самую первую попытку меня убить. – Учти, я была на волосок от смерти! Упала бы, ударилась затылком об одну из статуй, которые там в изобилии валяются, и всё, готовьте гроб.
Валли побледнел и вскочил с кресла, нервно заходив по комнате.
– Мы всё там разберём! Всё сделаем! Главное больше туда не ходи!
– Если бы я ещё знала, как, – пожала я плечами, усаживаясь на постели. Надо же, как хорошо, что я не стала раздеваться. Правда, платье настолько мятое, словно по нему дюжина слонов топталась, но это не страшно.
– Ну вот и хорошо, – с облегчением выдохнул Валли. – В общем, уникум ты у нас, и магия на тебя не действует. То ли ты её рассеиваешь, то ли просто поглощаешь… Поэтому все и считали тебя пустышкой. Обычно, если человек обладает магией, то есть ответ на сканирующее заклятие, и ответ пропорционален силе дара. А ты просто все сканирующие заклятия поглощала, ответа не было… ну и вот… Зато и убить тебя не смогли заклятием.
– А можно мне поглотить что-нибудь посущественнее магии? – жалобно перебила я Валли. Этот жалкий орешек словно разверз в моём желудке бездну, в которой рычали и дрались какие-то жуткие звери. Я тщательно пыталась заглушить столь неженственные звуки (госпожа Ферен поджала бы губы и укоризненно покачала головой), прижав к животу подушку, но звери были громкие и упорные.
– Ах, да! Точно! – Валли хлопнул себя ладонью по лбу и жестом фокусника, вытаскивающего из цилиндра слона, достал откуда-то поднос, на котором стояла и дымилась глубокая тарелка какого-то супа. Комнату сразу же наполнили божественные запахи, и звери в моём желудке принялись с новой силой рычать и драться за место поближе.
Я выскочила из постели и, не обращая ни на что внимания, накинулась на густой ароматный и безумно вкусный суп-пюре. Валли с умильным видом любящей бабушки, наконец заполучившей на откорм внуков, наблюдал за мной.
– Шикар-рно! – сообщил Пират, оторвавшись от чистки своих перьев, которой он посвятил свой досуг, пока мы с Валли болтали за жизнь и за мои странные способности. Я с Пиратом была абсолютно согласна.
– Так значит, у меня есть магия? – проглотив последнюю ложку супа, подняла на него взгляд я.
– Какая-то точно есть, – кивнул Валли. – Я просто с такой никогда не сталкивался и, уж извини, не собирают отдавать тебя на обследования.
Даже магия у меня бракованная. Ни тебе огненных шаров, ни талантов к левитации.
– Правильно, – кивнула я. – Не надо меня в поликлинику на опыты. Я хорошая. А какие у нас планы на сегодня?
– Сегодня я официально объявлю о своём выборе. Никто ничего не знает. Я под страхом смертной казни запретил кому-либо болтать. Вас соберут в зале якобы для объявления следующего тура… Ну и тут я появлюсь.
– А зачем столько таинственности?
– Ну ты даёшь! – вскинулся он. – Я не смогу находиться рядом с тобой всё время! А у вас тут то отрава, то заклятия. Я не могу рисковать тем, что какая-нибудь ещё ненормальная вдруг решит воспользоваться кинжалом там, где не помог яд! Защитные заклятия на тебя не ложатся, я несколько часов пытался. Какая-то жуткая ночка выдалась! Сразу несколько, – подумав, добавил он.
– Ты не спал? – спохватилась я. – Может, отложить на день всё это? Хоть выспишься?
– Да ни за что! – возмутился Валли. – Думаешь, я смогу уснуть при таком раскладе? А вот когда я объявлю тебя своей невестой перед фамильными артефактами, то тебя будет защищать сам дворец, и я смогу вздохнуть спокойно.
– А Испытание? – нервно спросила я, вспомнив, что маги говорили об этом с большим пиететом в голосе. – Что это?
– А, не переживай, – отмахнулся Валли. – Испытание – это так, фикция. Главное ничего не бойся, веди себя спокойно… Я тебя точно в обиду не дам…
Он подошёл к окну и раздвинул шторы. Комнату залили лучи восходящего солнца.
– Ага! – Валли, склонив голову, чем слегка напомнил мне Пирата, к чему-то прислушался. – Идут за тобой! Скоро увидимся!
И этот интриган, приподняв висевший на стене гобелен, изображавший драконью охоту, исчез за ним. Понятно. Этот замок изъеден тайными ходами, как сыр дырками. Стану принцессой, в своей комнате всё к чертям замурую! Или проще этот замок снести и новый построить?
Глава 56. Невесты разбушевались
Громкий и уверенный стук в дверь раздался сразу же, как только Валли сбежал. Правда чтобы открыть дверь, мне пришлось слегка повозиться, отодвигая комодик. Пират, как я понимаю, получил бездну удовольствия, наблюдая, как я пыхчу и отдуваюсь. Он раскачивался вниз головой на карнизе, сопровождая мои усилия хриплым хихиканьем. В конце концов я не выдержала и швырнула в него веером, удобно валявшимся на комоде. И даже почти попала!
С воплем «Пр-ротивная! Пр-ротивная!» попугай спорхнул с карниза и исчез за гобеленом. Ужас, даже какой-то попугай умнее меня и умеет пользоваться тайными ходами!
