— Род Раднал вновь доказал свою ценность для Атала, — произнес он громко, чтобы слышал весь зал. — С этого дня вы находитесь под нашим особым покровительством.
Он повернулся к придворным:
— Пусть все знают: таланты и верность вознаграждаются в нашем государстве. Ринтана Лиралин Раднал и ринтан Тиар Валмор отныне имеют право прямого обращения к аэллэ и освобождаются от налогов на свое предприятие сроком на три года.
Я едва сдержала изумленный возглас. Право прямого обращения было редчайшей привилегией, доступной лишь нескольким семьям. А налоговые льготы означали, что доходы "Второго дыхания" вырастут в полтора раза.
Аэллэ сделал знак казначею, и тот подошел к нам с тяжелым мешочком:
— Ваша награда, как было оговорено. И дополнительный бонус от королевской семьи в знак особой благодарности.
Когда мы покидали тронный зал, я чувствовала на себе взгляды всех придворных — теперь не просто любопытные, но полные уважения и, что скрывать, зависти. Имя Радналов вновь прозвучало в высших кругах.
Тиар сжал мою руку:
— Ты сделала это, Лиралин. Ты вернула своей семье утраченное положение.
Я улыбнулась, но внутри меня таилось беспокойство. Да, мы достигли невероятного успеха. Но какую цену придется заплатить за использование драконьего металла?
Известия о нашем триумфе при дворе распространились по столице быстрее, чем мы успели вернуться в "Второе дыхание". Когда наш экипаж подъехал к лавке, мы обнаружили настоящую толпу, собравшуюся у входа — десятки людей в дорогих одеждах, с гербовыми перстнями и надменными выражениями лиц, которые неожиданно сменялись подобострастными улыбками, стоило им заметить нас.
— Что происходит? — пробормотал Тиар, помогая мне выйти из экипажа.
— Похоже, наш успех опередил нас, — ответила я, с недоумением разглядывая собравшихся.
Среди толпы я узнала несколько лиц, которые видела во дворце — младших придворных, представителей старых аристократических семей, торговых магнатов. Люди, которые ещё вчера не удостоили бы нас взглядом, сегодня наперебой пытались привлечь наше внимание.
— Ринтана Раднал! — к нам протиснулся полный мужчина в малиновом камзоле с золотыми пуговицами. — Граф Лемарк к вашим услугам! Позвольте быть первым в очереди на ваши удивительные артефакты!
— Ринтана! — воскликнула элегантная дама в голубом платье. — Леди Ансельм! Моя кузина служит при дворе и рассказала о вашем невероятном мастерстве! Я просто обязана заказать у вас защитные серьги для моей дочери!
Тиар решительно взял ситуацию в свои руки:
— Уважаемые господа! — он поднял руку, призывая к тишине. — Мы ценим ваш интерес к "Второму дыханию", но вынуждены просить вас соблюдать порядок. Мастерская открыта в обычные часы, и мы будем рады обсудить ваши заказы, но по очереди и в цивилизованной манере.
К нашему удивлению, толпа действительно притихла. Видимо, благословение аэллэ придавало нашим словам особый вес.
— Ринтан Валмор прав, — сказала я, стараясь говорить уверенно и достойно. — "Второе дыхание" всегда стремится к индивидуальному подходу к каждому клиенту. Мы предлагаем всем желающим оставить заявки с описанием желаемых артефактов. Моя помощница, — я кивнула на выглянувшую из дверей лавки растерянную Нилли, — запишет ваши контактные данные и пожелания. Мы свяжемся с каждым лично для обсуждения деталей.
Это казалось разумным решением, но вызвало новую волну возгласов:
— Я готов заплатить вдвое больше обычной цены за приоритет! — выкрикнул кто-то из толпы. — Втрое! — послышалось с другой стороны. — У меня связи при дворе! Я могу...
Тиар снова поднял руку:
— Господа и дамы! Мастерская "Второе дыхание" теперь находится под особым покровительством аэллэ. Мы не принимаем предложений, которые могли бы бросить тень на нашу репутацию. Заказы будут рассматриваться в соответствии с чёткими критериями: срочность, сложность, требуемые ресурсы. Взятки и попытки оказать давление не дадут результата.
Я мысленно поблагодарила Тиара за его твёрдость. В этот момент, глядя на него — спокойного, уверенного, безупречно держащего ситуацию под контролем, — я снова ощутила то тёплое чувство, которое всё чаще посещало меня в его присутствии.
Мы наконец пробились через толпу и вошли в лавку. Внутри обнаружилась не менее странная картина: Нилли суетилась между десятком посетителей, пытаясь записывать их пожелания, а возле прилавка в напряжённом ожидании стоял... мастер Грет, глава Гильдии Торговцев, который всего месяц назад отказался предоставить нам официальное покровительство.
— Ринтана Раднал! — воскликнул он, увидев меня. — Наконец-то! Я ждал вас с самого утра!
Да ладно! С самого утра?
Так и хочется вспомнить Виктора с кадкой цветов. Он тоже ждал с самого утра… через три года после развода, когда ушел от меня к той рыженькой, потому что я была куда старше. Мммм, деловые партнеры так напоминают бывших мужей.
В его голосе не осталось и следа от прежнего высокомерия. Теперь он говорил почти подобострастно, с широкой улыбкой, которая, впрочем, не достигала его холодных глаз.
— Мастер Грет, — я сдержанно кивнула. — Чем обязаны такой... неожиданной чести?
Он приблизился, понизив голос:
— Я хотел бы поговорить с вами наедине, ринтана. По весьма выгодному деловому предложению.
Я переглянулась с Тиаром, который едва заметно кивнул.
— Пройдёмте в мой кабинет, — сказала я, указывая на дверь в задней части лавки.
Тиар остался разбираться с посетителями, а я провела мастера Грета в небольшую комнату, которую мы использовали для деловых переговоров.
— Итак? — я села за стол, жестом предлагая ему кресло напротив.
Грет откашлялся, явно чувствуя себя не в своей тарелке:
— Ринтана Раднал, я пришёл принести... хм... извинения за наш предыдущий разговор. Возможно, я был слишком поспешен в своих суждениях о перспективах вашего предприятия.
Я сохраняла невозмутимое выражение лица, хотя внутри меня разливалось удовлетворение. Ничто так не меняет отношение деловых людей, как внезапный успех того, кого они недооценивали.
— Понимаю, — сказала я сухо. — И?
— И я хотел бы предложить вам взаимовыгодное партнёрство с Гильдией Торговцев, — продолжил он, приободрившись. — Полноценное членство, все привилегии, доступ к нашим каналам сбыта по всему королевству. В обмен на... скажем, десять процентов от прибыли "Второго дыхания" и эксклюзивное право на распространение определённых типов ваших артефактов.
