Я подавила желание рассмеяться.
Ещё месяц назад такое предложение показалось бы мне манной небесной. Сегодня же, с покровительством аэллэ и очередью аристократов у дверей, оно выглядело почти оскорбительно.
Ой, Виктор как-то все больше вспоминается. Не икается ли этому мартовскому коту?
— Интересное предложение, мастер Грет, — ответила я, стараясь звучать дипломатично. — Но в свете недавних событий нам нужно тщательно оценить все возможности.
Его лицо слегка напряглось, но улыбка осталась на месте:
— Разумеется, ринтана. Я понимаю необходимость обдумать все детали. Возможно, мы могли бы пересмотреть процентное соотношение? Скажем, пять процентов?
— Дело не в процентах, мастер Грет, — я встала, давая понять, что встреча подходит к концу. — Дело в принципе. "Второе дыхание" теперь имеет особый статус, и все наши партнёрства должны соответствовать этому уровню. Я обдумаю ваше предложение и дам ответ... когда будет возможность.
Его улыбка дрогнула, но он быстро взял себя в руки:
— Конечно, ринтана. Я понимаю, что у вас сейчас много дел. Не буду больше отнимать ваше время.
Мы вышли из кабинета обратно в торговый зал. И тут я заметила его — высокую фигуру у дальнего прилавка, где были выставлены мелкие украшения с базовыми улучшениями. Латор, в простой тёмной одежде, без обычных драконьих атрибутов, рассматривал серебряный браслет. Заметив мой взгляд, он быстро отвернулся и отошёл к выходу.
— Что здесь делал Латор? — спросила я Тиара, когда мастер Грет, наконец, удалился, а поток посетителей стал управляемым благодаря организованной Арвеей системе записи.
— Латор? — удивлённо переспросил Тиар. — Я не видел его.
— Он был здесь, — я кивнула в сторону прилавка. — Возле Грета. Как только я вышла из кабинета, он тут же ушёл.
Тиар нахмурился:
— Интересное совпадение. Ты думаешь, он как-то связан с визитом главы Гильдии?
— Не знаю, — я задумчиво покачала головой. — Но мне это не нравится. Слишком много странных событий происходит одновременно.
К вечеру мы, наконец, навели порядок в лавке. Нилли создала сложную систему учёта заказов — специальные карточки с именами клиентов, описанием желаемых артефактов и критериями срочности. Тиар разработал временной график на ближайшие два месяца, распределив заказы по сложности и требуемым ресурсам.
Но главной проблемой оставался материал. Драконий металл, присланный Латором, был на исходе — я использовала большую его часть для королевских артефактов. Оставшегося хватило бы ещё на три-четыре изделия высшего уровня, не больше. А судя по списку желающих, нам требовалось в десятки раз больше.
— Придётся искать альтернативы, — сказала я Тиару, когда мы закрыли лавку и поднялись в мою квартиру для ужина. — Может быть, комбинировать обычные металлы с минимальным количеством драконьего для усиления эффекта? Или создать несколько типов артефактов разного уровня мощности?
Тиар кивнул:
— Именно об этом я и думал. Мы можем предложить клиентам три категории: базовые улучшения без использования драконьего металла, средний уровень с минимальным его добавлением, и премиум — полноценные защитные артефакты для избранных клиентов.
— Разумно, — согласилась я. — Но это всё равно временное решение. Рано или поздно драконий металл закончится полностью.
Тиар задумчиво постучал пальцами по столу:
— Есть ещё чёрный рынок... но после королевского покровительства связываться с ним стало намного опаснее.
Вернувшись в поместье Раднал, мы все еще разговаривали о драконьем металле, о том, как выкрутиться из сложившейся ситуации, не замечая, как к нам… Буквально несется Арвея, раскрасневшаяся от возбуждения, размахивая конвертом с золотым тиснением.
— Лиралин! Только что курьер доставил! — она протянула мне конверт. — Это официальное приглашение! На зимний бал во дворце! Впервые за десятилетие Радналы будут представлены при дворе!
Я взяла конверт, ощущая его тяжесть и качество бумаги. Печать аэллэ не оставляла сомнений в подлинности приглашения.
— Поразительно, — прошептала Арвея, глядя на меня сияющими глазами. — Всего несколько месяцев назад я беспокоилась, что нам нечем будет заплатить за обновление крыши, а теперь мы приглашены на бал! Это... это как сказка!
Её искренняя радость была заразительной. Я улыбнулась:
— Мы должны поделиться новостями с отцом. Он в мастерской?
— Да, — кивнула Арвея. — Разбирает старые записи. Он весь день был там, с тех пор как вы уехали во дворец.
_____________________________
Привет всем!
И вот я снова прошу добавить мне топлива)))
Быстро заканчивается, зараза.
Автор, как известно, работает на лайках, комментариях и подписках)
Очень прошу отклика.
А то же рискую заглохнуть без вашего внимания.
Глава 14. Как оплатить подарки альфа-ящера?
Карис сидел за столом, заваленным древними фолиантами и свитками. Он выглядел усталым, но сосредоточенным.
— Отец, — я показала ему приглашение. — Только что пришло. Нас приглашают на зимний бал.
Карис поднял глаза от книги, и его взгляд на мгновение просветлел:
— Зимний бал... — он взял приглашение, осторожно, словно оно могло рассыпаться в его руках. — Последний раз Радналы присутствовали там при жизни моего отца. Он так гордился этим...
Но затем его лицо снова стало серьёзным:
— Лиралин, я рад твоим успехам. Правда рад. Но меня беспокоит скорость, с которой всё это происходит.
— Что ты имеешь в виду? — я села рядом с ним.
Карис отложил приглашение:
— Чем выше мы поднимаемся, тем болезненнее будет падение. И не забывай — мы использовали драконий металл. Латор не дал его просто так.
Я почувствовала, как холодок пробежал по спине:
— Я знаю. Но что он может хотеть взамен?
— Думаю, ты сама знаешь ответ, — тихо сказал отец. — Древний договор. Пятый потомок. Брак, скрепляющий союз наших родов. Я думаю, он все знает. Это ловушка.
