— Найти мне террас, — цежу я своему помощнику даже не успев выйти из главной башни городской стражи.
Возвращаюсь в замок. И еще некоторое время спустя моему взору предстает один из теневых слуг. Худой, вытянутый, бледный.
— Что прикажете, лорд?
Мы в моем кабинете. По имени он не обращается, так не принято.
А я не трачу время на долгие разъяснения.
— Я считаю, что леди похитили, твоя задача — найти. Узнать, кто. Где она. Ищи по своим каналам. Думаю, кто-то из твоих точно в курсе. Плачу тройную цену за расторопность, — цежу холодно.
— Да, да'ар, — на лице ни тени удивления.
Через час я узнаю: за Роксаной следили. Заказчик засекречен. Нет, выяснить, кто это нельзя.
А значит, это кто-то из высшей аристократии.
Пока террас вежливо и молча ждет следующего приказа, я перебираю в уме, кому могла понадобиться Роксана.
Эйсдрагона отметаю сразу. Некоторое время размышляю, не замешана ли его сестра, леди Анбера?
Думаю, нет.
С кем Роксана последнее время имела дела? Кому отказала в поставках льда или эликсиров? Имен много. Но не каждый пойдет на похищение леди.
На что преступник рассчитывает? Исчезновение Роксаны привлечет слишком много внимания, особенно после ее знакомства с наследным принцем. Его высочество наверняка сам заинтересуется проблемами столь нужной империи особы.
Итак, это не просто представитель высшей знати. Это кто-то очень расчетливый, богатый, уверенный, что ему удастся вывернуться.
Кто у нас самый изворотливый?
Пытливо смотрю на террас.
На языке вертится единственное имя: южный герцог. Да'ар Тайер.
Он всегда в курсе ссор и конфликтов и ни разу не был замешан ни в одном из них. Но каждый раз оказывался рядом. Чтобы поддержать ту или иную сторону. Сплел целую паутину, дергая за ниточки обязанных ему чем-то аристократов.
И он достаточно самоуверен.
В голове проносится воспоминание.
Роксана хотела продать ему первую партию льда, когда сделка сорвалась. Когда Эйс устроил запрет. Да'ар Тайер был первым и единственным покупателем Роксаны.
Успел подсуетиться или давно интересовался Ледяными землями?
А еще активно настаивал на ее приезде в Южные земли. Зачем?
Глава 101
Я продолжаю раскручивать эту версию и понимаю, что Эйсдрагон как-то слишком поспешно решил продать Ледяной край. Но южному герцогу он сделку не предлагал. Это я знаю точно, среди потенциальных покупателей его не было. Хотя Тайер выгодные сделки не упускает.
Если только продавец не избегал работать с Тайером сознательно. А это, мягко скажем, опасная игра.
Не из-за его ли интереса Эйс так спешил?
Пробую выстроить цепь событий с самого начала.
Тайер заинтересовался Ледяным краем. И Эйс тут же захотел избавиться от резко усложнившего жизнь куска земли.
Почему усложнившего? Интерес Тайера — проблема. Большая проблема. Он отступать не любит. Думаю, даже не умеет. Не получится договориться, надавит. Не удастся надавить — вынудит.
Но почему Эйс не захотел продавать земли Тайеру?
Складываю пальцы в замок, разглядывая террас напротив меня. Тот сохраняет невозмутимый вид. Возвращаюсь к своим мыслям.
Ледяной дракон что-то понял. Или догадался, что делать этого, продавать земли Тайеру, нельзя. Но предпочел не бороться с ядовитым пауком сам. И решил сбросить эту неприятную обязанность на кого-то другого.
Например, на меня. Знал, что я Ледяной край не отдам Тайеру. То, что считаю своим — я уже не выпущу из когтей. И отнять не позволю.
Но земли остались у Роксаны.
И Тайер стал плести паутину уже вокруг нее!
Возвращаюсь взглядом к террас. Я принял решение.
Все улики ведут к Тайеру.
Осталось лишь подтвердить подозрения.
— Кто хотел получить Ледяные земли? Кто ими интересовался через ваши каналы до того, как лорд Эдельред предложил сделку мне? — спрашиваю я теневого слугу.
— Это лорд да'ар Тайер, — без раздумий отвечает террас. В его взгляде мелькает уважение.
Через несколько часов мы с моими людьми уже подъезжаем к замку правителя южных земель.
Останавливаемся в пролеске, так, чтобы нас не было видно с башен.
Стража продолжает работать и идти по официальному следу. Наследный принц тоже в курсе событий. Но я не готов ждать. Моя Роксана там, в лапах этого чудовища.
От одной только мысли об этом, на кончиках пальцев появляется пламя. Пока что я его сдерживаю.
Пока что.
Зайти внутрь мы не можем. Нам наверняка будет отказано в проезде, а если примемся настаивать, Тайер вывернет это как нападение.
А пока будет идти потасовка и разбирательство, он под шумок спрячет Роксану. И перевезет в другое место.
Так что заходить решаем тайным ходом.
Я заранее отправляю людей на его поиски. Но… Тайер предусмотрел этот шаг.
— Мы не можем зайти, — ко мне подъезжает глава моей личной стражи.
Его конь нетерпеливо фыркает, перебирая копытами. — Наши люди уже все осмотрели, но брешей нет.
— Брешь есть всегда, — цежу я. — Ищите.
— Нет, замок неуязвим. Ходы есть, мой лорд, но они закрыты. Тайер ждет незваных гостей.
— Не верю, что ничего нельзя сделать, — усмехаюсь я. — Террас проходят и не в такие крепости. Тащи сюда одного из них.
— Уже пробовали, — рапортует глава. — Он тоже в смятении. Говорит замок очень хорошо защищен. Нужен кто-то изнутри, — качает головой.
Сжимаю луку седла.
— Какого демона? — почти что рычу я. — Тогда окружить замок, чтобы никто, ни одна вошь не проскочила мимо вас.
— Да'ар? — напряженно уточняет глава. — Вы хотите…
Я уже готов открыто напасть на Тайера. Присматриваюсь к стенам крепости, примеряясь, откуда лучше нападать. Роксану надо вытащить из логова этого паука.
И тут наш разговор перебивает один из бойцов.
— А это кто? — он под езжает к нам, пришпорив коня.
Синхронно переводим взгляд.
От замка к нам движется неприметная женская фигурка. Травянисто зеленое платье, скользящие движения — со стен ее и не разглядеть. Да и мы заметили лишь потому, что она почти добралась и перестала особенно прятаться.
— Служанка? — растерянно спрашивает глава стражи.
— Это террас, — усмехаюсь я. — Нам решили помочь?
Глава 102
Роксана да'ар…
— Пойми, у меня нет к тебе ненависти или какой-то личной неприязни, — рассуждает Тайер.
Мы в роскошном замковом зале, куда южный герцог «пригласил меня на ужин». Он — за столом, обгрызает жареное мясо на косточке. Я — на полу. Все также связанная.
Руки затекли, от неудобной позы начала ныть спина, а еще страшно чешется переносица. Последнее убивает меня сильнее всего.
И в животе урчит. Я здесь давно. Обед пропустила еще в Срединных землях.
Я не настолько измучена, чтобы отдать свои земли за крошку хлеба, но есть хочется страшно. Как будто на голодную диету села, а тут на праздничный ужин пригласили. Смотришь на все это, капаешь слюнями. И вот-вот сорвешься.
Запахи от роскошного герцогского стола просто сводят с ума. Глотая слюни, я смотрю на жареную на огне свинину и жирную баранину. Ярко-красные помидорки заманчиво блестят бочками, зеленые свежие огурчики похрустывают на герцогских зубах. Сочные яблоки и груши манят обещанием сладкого сока.
После холодной темницы и вонючей подгнившей от постоянной влажности соломы — этот стол похож на мечту.
И герцог это знает. Он придумал изящную пытка для леди.
Только я не леди.
И не такое пережила. Было время, когда питаться приходилось куском хлеба, а все остальное, на что последних денег хватило, — отдавать детям. Они растут. Им нужнее. Да и я фигуру сохраню.
Так что хоть есть и хочется, я не теряю самообладания. Только мрачно разглядываю южного герцога, перебирая в уме самые неприятные эпитеты.
— Нужно только передать мне Ледяные земли, — ласково давит гаденыш. — И все закончится, — смотрит на меня.
