От неустойчивости “дороги” и мельканий мой вестибулярный аппарат сходит с ума, а восприятие сбоит - иногда даже понять не могу, то ли это мы идем, то ли “стены” мимо движутся. А однообразность и ограниченность окружающего пространства не позволяют понять, сколько времени мы уже в пути и какое расстояние преодолели.
– Не отвлекайся, смотри прямо перед собой. - советует Дар, отслеживая мое состояние.
– Это мы так целую неделю будем передвигаться? - бормочу я.
Двухмесячное путешествие в обычных условиях уже не кажется таким катастрофичным.
– На второй день обычно гораздо легче, - успокаивает меня дракс.
Все заканчивается внезапно. Раз - и мы просто по вымощенной дороге идем, увлекаемые инерцией.
Облегченно выдыхаю и оглядываюсь. Уходили в утренних сумерках, а сейчас солнце в зените, на лиловом небе ни облачка. Под ногами самая настоящая дорога, практически двухполосное шоссе, по обочинам которого с обеих сторон заросли высоких кустов с серебристой листвой.
Здесь даже есть люди!.. То есть местные аборигены: немного впереди по дороге идет высокий мужчина, оказавшийся немолодым драксом. Оглянувшись на произведенный нами шум, он наградил нас недобрым взглядом и пробормотав про “надоедливых ушастых мерзавцев”, заспешил дальше.
– Чего это он?
– Не обращай внимания. Полагаю, что при таком скверном характере и отсутствии вежливости, он не смог найти проводника и теперь тупо топает ножками. Вот и злиться.
– Или услуги эльфов ему не по карману! - усмехается Эльк.
– Как вариант… - Оли пожал плечами. – Если я не ошибаюсь, вон за тем поворотом должна быть едальня. Прячь человечку, дракс.
– Опять!
– Могу чары иллюзии на тебя наложить! - вызывается Эльк.
– Не надо, - отрезает Дар и вытаскивает из заплечной торбы свернутый плащ.
Да уж… Неизвестно как я на незнакомое магическое воздействие отреагирую! Значит, плащик!
– Снова поиграем в господина и рабыню? - тихонько подкалываю дракса, пока он мне традиционно лично шнурочки завязывает и капюшон поправляет.
– Ты забыла добавить “Амал”, человечка, - так же тихо отвечает дракс и я ловлю его мимолетную хитрую и многообещающую улыбку.
Уф, быстро же он сориентировался!
Оли не ошибся, едальня действительно за поворотом.
Была.
Сейчас у небольшого здания такой вид, словно внутри был взрыв, который оставил только покореженный фасад с выбитыми окнами.
– Ничего себе! - вопит Эльк. - Вот это засада! Плакал наш обед! Слушай, а ты давно здесь был? Может, она давно заброшена была и от старости рухнула?
– Пару месяцев назад. И все было в порядке! Даже учитывая, какая это дыра!
Пока мы разглядывали руины, из-за поворота появляются еще несколько драксов с проводником-эльфом, тоже рассчитывающие на обед в местной забегаловке. Останавливаются рядом и хмуро разглядывают сначала нас, а потом руины едальни. Они же не думают, что это мы тут все разгромили?!
– Тайпе элие! Ольеф, эльемальен… Какими судьбами? - окликает эльфа его собрат.
–Талиен! Рад тебя видеть! Я на минуточку, - бросает нам Оли и отходит к знакомому, тут же начиная стрекотать на своем, эльфийском.
Негромкое мелодичное “тирли-тирли” заглушаются недовольным рычанием чужих драксов. “Трррых-прррых-грррых-урррбых!” То ли разговаривают, то ли ругаются - не поймешь. А через некоторое время неожиданно начинают обустраивать около развалин лагерь.
Оглядываюсь на своего дракса. Вид у Дара скучающий и пренебрежительный, но я вижу, как он напряжен внутри и как нервно у него ухо дергается.
Эльк же ведет себя просто идеально: встал рядом со мной послушным болванчиком и тоже капюшон поглубже натянул.
Вернувшийся Оли мрачен.
–Значит, так. У Южных большие проблемы. Все едальни вдоль границы их земель вот в таком состоянии.
–Я же тебе говорил! - бросает Дар
– Может поясните для тех, кто не в курсе?
– Арша Моа использовала черную магию. И Шадар отрезал ей все выходы на Мостовую, чтобы не допустить проникновение тьмы.
– А едальни при чем?
– Только они и при чем. Это фактически анклавы Южных на территории Мостовой, с их правилами и законами. Не просто местная забегаловка, а по сути пропускной пункт для прямого доступа к всеобщей магической дороге. Но как только государство нарушает общемагические законы или становится враждебным - Шадар прикрывает лавочку. как сейчас.
– Как-то радикально он “прикрывает”... Подождите, то есть на Мостовой нет ни одной едальни с пропускным пунктом скажем… гролов?
– Сказала тоже! До гролов и Мостовая не доходит, потому что путь заблокирован… - тут Оли замолкает и они с Даром переглядываются.
– Да ладно!.. Не заблокирует же Шадар этот участок мостовой?!
– После того, как пришлось сражаться с черным загонщиком?.. - вопросом на вопрос отвечает Дар.
– Так, нам придется ускориться!
Глава 77
Ускориться - это опять тоннель и “эскалатор”?! Я не хочу… То есть, не могу! Я еще после первой половины дня не отошла!! - вопит мое внутреннее “Я”, тогда как “внешняя” часть послушно “становится в строй”.
–Слушай, Ника, а с чего это вдруг ты гролов вспомнила? - неожиданно спрашивает Эльк.
– Да я просто так спросила, для примера… А что?
– Я в тебе что-то странное почувствовал, когда ты про них говорила…
Меня пробивает на нервный смешок.
– Да неужели? И что именно?
– Слишком много болтаешь, хард! - неожиданно рявкает эльф прямо над нами.
Я едва от испуга не подпрыгиваю.
– Оли!..
– А что, за разговоры тоже штрафные санкции предусмотрены? - дерзко отвечает малец. - И что я вообще такого сказал?
– Ты бы вообще помалкивал больше, говорун!
Эльф с хардом даже встали друг против друга в одинаковых позах, выпятив подбородки, словно препираться до второго пришествия собрались.
–Так мы идем или нет?! - терпение заканчивается даже у моего молчаливого дракса.
Эльф рычит что-то совсем не по “тирлински” и зло шагает вперед. Маленький хард тоже явно не из детского стишка слова под нос бормочет, но мы, слава Шадару, все-таки выдвигаемся.
Дар снова притягивает меня к себе поближе, а я пытаюсь уловить момент перехода. И снова фиаско: вот только что я на твердой почве стояла и спустя мгновение дорога, как живая, из под ног выворачивается. Пытаясь удержать равновесие, хватаюсь за Дара.
– Вроде не так быстро до этого шли! - вырывается у меня.
– Оли торопится. Надеется этот участок проскочить за один переход. Это будет непросто. Начнешь уставать - сразу говори. - инструктирует меня Дар.
– Хорошо. Дар, нам ведь ничего не угрожает здесь?
– О чем ты, Ника?
– Если Шадар все-таки внезапно заблокирует Мостовую… прямо во время нашего перехода… Нас же не замурует здесь? Не запрессует, в фарш не перемелет?
Оли впереди сбивается с шага и, видимо, теряет концентрацию: стены “коридора” начинают вибрировать, то сдвигаясь, то расходясь в разные стороны. Эльк тоже чуть не падает, оборачиваясь и испуганно глядя на меня.
– Ну вот, всех всполошила! - ворчит Дар.
Вообще-то я бдю! А то, что у меня воображение такое живое и буйное, так оно воспитано на земном кинематографе в общем и фильмах ужаса в частности!
–О, тарш, ты опять! - бормочет Оли. - Как вы там живете, в своем мире… Уродливые животные, дикие представления! Магия Шадара просто не способна на такие… зверства. В худшем случае нас просто выкинет на обычную доро…
