Подруга главной героини (СИ) - Мэй Рада

– Садись, разговор будет непростым, – начал он со вздохом и неожиданно спросил: – Ты знаешь, что случилось с моей женой?

– Я в курсе слухов о том, что её отравила… ваша бывшая возлюбленная, но не знаю, насколько эта информация правдива, – ответила осторожно. Тема была весьма щекотливой, а обещание непростого разговора напрягало. Так хотелось, чтобы все сложности уже остались позади!

– Как ни старайся, слухов избежать не получится, а ведь я тогда массу усилий для этого приложил, – невесело усмехнулся Паулинер.

– Значит, это правда?

– Нет, но все подробности удалось выяснить лишь недавно. Хотя я сразу сомневался в таком раскладе. У нас с Эженией ничего серьёзного не было, и всё закончилось ещё до моего брака. С чего бы вдруг ей было избавляться от Лизэтты? Но все факты и немногочисленные свидетели указывали на неё.

– Её осудили? – не могла не спросить, вспомнив, что за убийство преступнику здесь полагалась смертная казнь.

– Нет, но эту часть удалось сохранить в секрете. Эжения почему-то тоже приняла яд. В отличие от моей жены её удалось спасти с помощью регенерирующего зелья, вот только допросить не получилось – она потеряла память и частично рассудок. В такой ситуации преступников не судят, а передают лекарям. Пришлось поместить её в ту частную лечебницу, где мы с тобой однажды встретились, – на этой фразе мрачный Паулинер слегка улыбнулся мне и продолжил рассказ: – Я всё же надеялся однажды получить ответы, потому что со временем девушке стало лучше. И вот совсем недавно к ней вернулась память: Эжения назвала имя настоящего убийцы.

Я замерла, понимая, что сейчас услышу что-то очень неприятное. Об этом свидетельствовала глубокая складка, залёгшая между бровей аристократа и горечь в серо-голубых глазах. Так и вышло.

– Это была… Доротея, – тихо признался он, с трудом произнеся имя родной сестры.

Глава 61

Посмотрим на некоторые события глазами Паулинера

За несколько часов до встречи в оранжерее

Винсент отрешённо смотрел на пламя в камине, чувствуя усталость и опустошение. Сейчас всё было иначе – не так, как четыре года назад. Он даже обстановку в этой комнате полностью заменил, но перед глазами по-прежнему стояла жуткая картина: мёртвая Лизэтта на полу возле чайного столика. Яд был в эклерах, которые принесла Эжения.

Девушку видели дворецкий и Доротея. Сестра уверяла, что жена сама упросила её организовать встречу с его бывшей пассией якобы из ревности. Это показалось странным. Их брак с Лизэттой был договорным, отношения – взаимовыгодными, но особой теплоты и тем более страсти, способной спровоцировать ревность, в них точно не было.

Ребёнок, наверное, мог бы это изменить. Они оба его очень ждали, но он не родился… из-за Доротеи. Себя и Даниэля она, как выяснилось, считала более достойными наследниками, ведь Винсент был сыном от второго брака, вот и решила избавиться от его жены и будущего ребёнка, подставив Эжению, которую потом тоже попыталась отравить.

Но девушка выжила, хоть и сильно пострадала. Хорошо ещё Винсент додумался ничего не говорить сестре о том, что отравительница жены жива и находится в частной лечебнице. Сам ведь, несмотря на сомнения, почти поверил в её вину. Даже ко всем простолюдинам с тех пор относился предвзято.

Но когда к Эжении, которая уже гораздо лучше себя чувствовала, вернулась память, он почему-то сразу ей поверил. Это случилось на следующий день после того, как они нашли в лесу Розанну. Страх за её жизнь успел отступить лишь на минуту, а потом выяснилось, что девушка отравлена, и надежды на спасение почти нет.

Это была, пожалуй, самая страшная ночь в его жизни. Винсент, конечно, отдавал себе отчёт в том, что его отношение к простой стипендиатке давно уже вышло за рамки мимолётного увлечения и не собирался от неё отказываться. И всё же только в этот момент до конца осознал, как много на самом деле она для него значит и каково будет её потерять. Будущее без Дикой Розы представлялось мрачным, пустым и совершенно безрадостным.

Узнав имя настоящей преступницы, что всё это время, оказывается, находилась рядом, Винсент понял, что рано или поздно Доротея захочет избавится и от Розанны, как сделала это с его женой. Слов Эжении, к сожалению, для суда будет недостаточно. Тут нужны веские доказательства.

Ему пришлось буквально спровоцировать сестру, наняв актрису, внешне похожую на Розанну. Убедить Доротею в серьёзности своих намерений относительно этой девушки не составило труда. Особенно после того, как подписал официальный отказ от участия в обязательном брачном отборе для аристократов, к которому прилагался ещё один документ – отказ от любых прав на Винтертэйл, если в течение десяти лет у него не родится наследник с сильным даром.

Наверное, Доротея думала, что если избавится от Розанны быстро, то успеет уговорить брата отозвать отказ, ведь в противном случае Винтертэйл и Даниэлю не достанется, вот и потеряла бдительность, не заметив слежки.

В итоге всё сложилось удачно. Винсент организовал присутствие незамеченных сестрой свидетелей, девушка, изображавшая Розанну, отделалась небольшой травмой и испугом, но получила хорошее вознаграждение. Сестру увезли вызванные дознаватели. Она не сопротивлялась и признала вину, однако перед судом предстать уже не сможет – приняла яд и скончалась сразу после допроса.

И снова ему пришлось приложить массу усилий и потратить немало средств, чтобы избежать полоскания их фамилии в прессе. Зачем посторонним людям знать, что происходит в Винтертэйле? Достаточно того, что с Эжении будет снято обвинение в убийстве его жены. Почему-то он ощущал вину за случившееся с ней.

Радовало одно – Даниэль был не в курсе планов матери и не искал ей оправданий. Но характером он всё же пошёл в неё. Винсент теперь винил себя в том, что не уделял племяннику достаточно внимания, не интересовался его воспитанием, вот и выросло, что выросло. В ближайшее время он решил перевести парня в военную академию. Может, хоть там его научат дисциплине и достоинству.

Всё закончилось, но какой ценой? На душе было паршиво и муторно. Невесёлые мысли развеял звонкий собачий лай. Паулинер и не заметил, как в комнате появился его старый охотничий пёс Рауль в сопровождении питомицы Розанны, и усмехнулся. Эта вредная мелочь уже чувствовала себя хозяйкой в Винтертэйле, вот и сейчас требовательно тявкала, привлекая внимание, а Рауль, исполненный величественного достоинства, по-отечески снисходительно косился в её сторону. Быстро же они подружились. Обычно его четвероногий друг чужих собак не жаловал.

– Что, скучаешь по хозяйке? Я тоже, но тебе к ней пока нельзя. В лечебницу питомцев не пускают, а вот я, пожалуй, попробую прорваться.

Вообще-то, он собирался навестить девушку завтра, но просто не мог больше ждать, ведь когда блуждаешь в кромешной темноте, так хочется поскорее выйти к свету. Тем более что опасность в лице Доротеи никому больше не угрожала.

Вспомнив Розанну, Винсент невольно улыбнулся, и холод, сковавший душу, начал стремительно отступать. Эта удивительная, упрямая, хрупкая, но сильная духом девушка по-прежнему оставалась для него загадкой. Порой она вела себя как опытная охотница за состоятельными мужчинами, умело завлекая и отталкивая, чтобы разжечь интерес, но в тоже время её поведение никогда не было притворством.

Поначалу это злило и сбивало с толку. Как не злиться, если все мысли заняты одной дерзкой непочтительной девчонкой, постоянно его отталкивающей!

Чего он только не делал, чтобы выбросить её из головы! Тщетно пытался забыться с другими. Даже на воздействие приворотных средств проверку прошёл, потому что прежде ничего подобного не испытывал. Разумеется, результат был отрицательным. Это напрягало, но в тоже время её сопротивление вызывало азарт и мотивировало добиваться победы любой ценой.

Винсент даже не понял, когда именно всё кардинально изменилось и почему. Просто однажды обнаружил, что теперь желание защищать и оберегать Дикую Розу стало едва ли не сильнее желания обладать ею, а ещё хотелось постоянно видеть девушку, быть рядом с ней. Бороться с этим было уже бессмысленно, да и, честно говоря, не хотелось.