Хотя нет. Пересекаясь глазами с Хорстом и желание с ним общаться сразу отпадает.
С Императором еще сложнее. Маловероятно, что он. Но вычеркивать из списка подозреваемых не стоит.
Косо поглядываю на Фло. На ее фарфоровом лице отражаются блики от мерцающего купола.
Не она точно. Мы с ней в экипаже ехали. Перо бы давно дало о себе знать.
Валери? Младший принц-наследник? Советник? Александр….?
Дракон приближается. Так легко и непринужденно и одновременно стремительно.
— Уинтер, — томно произносит он, подхватывает мою ладонь и оставляет короткий, но до невозможности чувственный поцелуй на пальчиках.
Безумно приятно. Из моей груди вырывается чувственный вздох. Частично это вздох облегчения. Никаких усилений действия артефакта не чувствую.
Александр пожимает руку барону и так же вроде как целует тонкую кисть Фло.
Зрительно отмеряю расстояние его губ до ее руки в перчатке. Несколько сантиметров не дотянулся. Чисто выполнил традиционное приветствие и не более.
Фло все равно расцвела от восторга и с придыханием зашептала комплименты и свои радостные впечатления.
А вот Александр даже не посмотрел на девушку.
Странная у них какая-то истинность.
Видимо автор просчитался. Нет между ними взаимных чувств.
Может у Фло истинность образовалась с кем-то другим и она просто все напутала?
— Все в порядке? — дракон близко наклоняется к моему уху.
— Ага, — немного ошарашенно наблюдаю за тем, как он просовывает мою руку себе под локоть.
Затем ведет к порогу. Блеквуд с Фло следуют за нами.
— Ваша светлость, — приседаю я поклоне перед императором и кланяюсь Герберту. — Советник, здравствуйте.
— Доброго вечера, баронесса. Вы определенно украсите сегодняшний праздник.
Опять этот пронизывающий холодом взгляд… не от советника. От Гуго. Тот как бы невзначай качнувшись на месте, кивком указывает на огромные праздничные часы, отсчитывающие время до начала торжества.
Но намек от Хорста явно посвящен другому. Он указывает на то, что времени остается мало и он ждет, когда я выполню свою часть сделки.
Пересекаюсь взглядом с Валери. Она обиженно поджимает губы.
Параллельно прислушиваюсь к своим ощущениям. Точнее к артефакту. Ничего непонятно. Тесло, холодно. Ближе я или наоборот, дальше.
Видимо люди создают помехи. Тут наверняка половина присутствующих еще всякими защитными амулетами обвешаны.
Александр перекидывается несколькими короткими фразами с дядей и императором. Барон Блеквуд в целом пускается в яростное общение, как моряк после долгого плавания, оказавшийся рядом с баром и улицей развлечений.
— Пойдемте, Уинтер, покажу развлечения сегодняшнего вечера, — предлагает Александр.
Я рада тому, что он быстро уводит меня от компании высокопоставленных господ. Все же мне, попаданке, придерживаться линии поведения светской дамы не просто.
Перо перестает реагировать. Значит, мой предположительный писака точно находится в этом диапазоне. Как и ожидалось, он или она — знакомы с Уинтер.
Он проводит меня через полностью открытый на вечер бальный зал, где танцуют и общаются гости. Здесь же подготовлены угощения с напитками. Подхватив для меня и себя по бокалу пунша, Александр выводит меня в сад, празднично украшенный, но какой-то одинокий.
— Почему тут так мало народу? — искренне удивляюсь. — Даже музыка есть.
Спокойная мелодия, лаская слух, льется со стороны беседки, где расположились музыканты.
— Тут не получится выстроить выгодных союзов и обзавестись полезными знакомствами, — усмехается дракон. — Слишком уединенно и скучно.
— Не правда, — мотаю головой. — Уединенность не значит скучно. Лично мне нравится.
Мои слова вызывают у него ироничную улыбку. Голубые глаза мужчины из-за освещения кажутся практически черными и бездонными. Словно в них притаилось нечто важное и тайное.
Мы замираем друг напротив друга. Я даже не замечаю, как хрустит ножка бокала в моей руке от волнения.
Громкий смех из глубины сада привлекает мое внимание.
Оборачиваюсь. За помпезным большим фонтаном в центре — расположился еще один фонтан, на отдалении. Небольшой, местами треснутым камнем и неказистый.
Именно рядом с ним смеются две подружки. Одна из них радостно хлопает в ладоши и отступает в сторону. На ее место становится девушка с парнем. Опустив руки в стоящий рядом чан, они что-то достают и опускают на воду.
И снова столько эмоций. Девушка едва не выпрыгивает из платья, обнимая парня.
— Что это? — поворачиваюсь к Александру.
— Фонтан желаний, — шагнув на узкую тропинку, он указывает на чан.
Приблизившись, заглядываю в него и с удивлением обнаруживаю там бутоны магнолий. Рядом подвешена корзиночка со скрученными маленькими бумажками и карандаши.
— Древняя традиция. Считается, что если опустить в этот фонтан бутон цветка и загадать желание, то оно может исполниться, — поясняет дракон, кивнув на множество плавающих по воде цветов. В сердце каждого вложена маленькая зарисовка.
— Правда исполняются? Каким образом?
— Если бутон распускается, то желание сбудется, — Александр опускается на бортик фонтана. Взяв меня за руку, притягивает к себе.
Неожиданно для себя оказываюсь у него на коленях.
— А если цветок не распускается?
Скользнув взглядом по глади воды, замечаю, что на дне тоже есть цветы. Нераспустившиеся бутоны.
— Ааа, утонувший цветок означает отказ, — озвучиваю свой вывод, не дожидаясь ответа.
— Все верно.
— Как-то грустно…
— Это всего лишь легенда и традиция, которую чтят больше для развлечения, — пожимает плечами дракон.
Неожиданно он крепче прижимает меня к себе и проводит большим пальцем по моему животу, словно подбадривая.
От такой странной и вроде бы невинной ласки меня понимает. В лицо ударяет краска и я тут же вскакиваю с его колен.
Поймав на себе его взгляд — мне становится неудобно и я зачем-то хватаю бутон.
— Хочу попробовать. Вдруг сбудется. Итак… желание. Чего же я хочу? Чего?
Покусывая кончик миниатюрного карандашика, приседаю на корточки рядом с бортиком и раскручиваю бумажку на камне.
— Не подсматривайте, пожалуйста, — говорю Александру.
Наблюдая за мной, он усмехается и отворачивается, скрестив руки на груди.
На мгновение фокусируюсь на его плечах и том, как плотная ткань одежды очерчивает его мышцы, сглатываю и возвращаюсь к загадыванию желаний.
Я хочу для себя счастливый финал. Вдруг сработает.
Да, да, я именно это и хочу. Так и пишу.
— Готово! — радостно подсовываю записку под лепестки и бережно опускаю бутон на воду. — Момент истины. Пожелай мне удачи.
— Удачи, Уинтер.
Убираю руки и мой бутон проплывает немного, сталкивается с соседним цветком и на моих глазах тонет.
— Ч-что? — замираю, раскрыв рот. Мотаю головой. — Он просто столкнулся и поэтому утонул. Правда ведь?
Вытаскиваю новый бутон. На этот раз отправляю его поплавать подальше от остальных цветов, чтобы наверняка.
Моя магнолия ненадолго задерживается на воде, а затем…отправляется на дно.
Не может быть?
Я вдруг осознаю, что что-то внутри меня переворачивается и жалобно сжимается. Будто мир рушится на глазах.
Я пробую снова. И снова. Все бутоны тонут, так и не раскрывшись.
Глаза щиплет от слез. Почему?
Я не сдамся!
Я не хочу сдаваться. Всхлипываю.
На очередную записку падает несколько капель и текст размывается.
— Последняя попытка, вдруг? Пожалуйста…
Смотрю на звездное небо и часто моргаю, чтобы прогнать слезы. Руки дрожат, кажется, я сейчас сломаю этот злосчастный бутон.
— Уинтер! — ладони Александра опускаются на мои, сжимающие магнолию.
— А? — вскидываю голову. Встречаюсь с его глазами. В них царит такой мрак, что я содрогаюсь.
Представляю себе, что он сейчас видит. Заплаканную дурочку, которая надеется на чудо. Наверное он считает, что я «заказала» у фонтана новую шляпку, туфли или прочие глупости.
