– С удовольствием, – ответила, вспомнив чарующие виды.
Небольшая прогулка точно не помешает, особенно после такого напряжённого дня.
– Я так много хочу обсудить. Даже не знаю, с чего начать! – растерянно покачала головой.
Вопросы кружили пчелиным роем, а мысли путались, не позволяя выделить что-то одно.
– Может, стоит начать с отдыха? – по губам Кристофа скользнула лукавая улыбка.
Он напоминал змея-искусителя. Не хватало только спелого румяного яблочка в руке. Да и предложение весьма соблазнительное. Только Мёртвая вьюга не будет ждать пока мы нагуляемся и придём в себя.
– Не уверена, что на это есть время, – вздохнула, собрав остатки воли в кулак, – нужно обсудить план Таэль, твой разговор с генералом и… – я воровато обернулась. Убедившись, что нас никто не слышит, привстала на цыпочки и тихонько добавила, – и печати Латифы.
Кристоф мгновенно посерьёзнел и наклонился к моему уху. Я ожидала услышать нечто очень важное и даже успела приготовиться к худшему, но...
– Я накинул полог тишины, как только мы вышли в коридор, – заговорщически прошептал, опаляя кожу горячим дыханием и разгоняя по телу волну мурашек, – но если предпочитаешь говорить так…
Дракон замолчал, продолжив хитро улыбаться. Он не пытался перейти границ и вместо смущения от его близости на меня нахлынуло нежданное веселье. Я вдруг остро осознала всю абсурдность ситуации. Глубокая ночь, мы оба очень устали и выжаты до предела. Но вместо того, чтобы немного отвлечься и освежить мысли прогулкой, я продолжаю судорожно цепляться за работу. Хотя этой работы столько, что уже не лезет. Хочется громко закричать: «горшочек не вари!», как в старой сказке.
– Знаешь, ты прав! – рассмеялась, отстраняясь от него. – Довольно о делах.
Брови дракона удивлённо изогнулись, и мне показалось, что он сейчас спросит: «кто ты, и куда дела настоящую Эстер?».
– Хочу увидеть обещанный сад, – напомнила, переводя тему, – кстати, когда ты успел набросить аркан? И к чему такая предосторожность в собственном замке?
– Ты сама сказала, что хочешь поговорить, – усмехнулся Кристоф, увлекая меня в сторону лестницы, – я, конечно, доверяю страже и слугам, но это не означает, что они должны слышать все разговоры.
Нужно и мне завести привычку накидывать полог тишины перед каждым важным обсуждением. А то мало ли…
Авет, конечно, ничего не мог подслушать, из Нижнего мира это сделать нереально. Кошмарник невидимый для сигнальных и атакующих плетений только пока находится там. А когда попытается выползти в мир живых, охранный купол тут же размажет его по стенке.
Но беда в том, что авету и не нужно покидать своё убежище, чтобы увести за собой детей. Ведь они прекрасно слышат его Зов…
– М-да… недолго ты отдыхала, – с напускной укоризной вздохнул Кристоф.
– Ты всё-таки читаешь мысли? – тут же насторожилась. – Иначе как…
– Ты нахмурилась, закусила губу и начала щёлкать пальцами, – пояснил дракон.
Точно. Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу…
– Ты делаешь это неосознанно, когда пытаешься поймать какую-то важную мысль, – продолжил Кристоф, – и думаешь ты явно не о предстоящей прогулке.
– Я не могу переключиться на что-то другое, – тоскливо вздохнула, – столько нестыковок! Всё так странно и запутанно…
– Эстер, распутать этот клубок сразу не получится, даже если просидим всю ночь, – мягко перебил меня Кристоф, – мы можем только пойти по ложному пути, и так увлечься, что не найдём дорогу обратно.
От слов дракона в душе вспыхнула светлая грусть. Ашер тоже говорил: нужно уметь не только много работать, но и вовремя останавливаться. Страшен тот, кто берёт на себя слишком много. Особенно, если от его решений зависят чужие судьбы и жизни.
– Давай так, до сада идти минут десять, это время можем потратить на обмен новостями, – неожиданно предложил Кристоф, – но в саду мы отдыхаем. Кто первым не выдержит и сорвётся на работу, будет… – он умолк и задумался, прикидывая варианты, а в чёрных глазах вспыхнули шалые огоньки, – будет должен победителю одно желание.
– Желание? – растерялась.
Он и так обещал помочь нам с Олафом, а больше мне просить нечего. Впрочем, для начала нужно ещё победить.
– Что-нибудь простенькое, – заверил меня дракон, – ничего сложного или идущего вразрез с принципами проигравшего.
Кристофу я полностью доверяла и не сомневалась в его благородстве, да и сама идея казалась забавной. Никогда не считала себя азартной, но от предвкушения небольшой игры настроение улучшилось, в один миг сметая усталость.
– По рукам! – рассмеялась, протягивая дракону ладонь. Он тут же пожал её, скрепляя договор.
– Как только пройдём сквозь арку, ведущую в сад, все дела под запретом, – подмигнул мне Кристоф, – а пока расскажи, что предложила Таэль.
Вот же, хитрюга! Я надеялась начать с генерала, но ладно.
– Она нашла старые записи Сестёр Тени. Большую часть заклинаний я пока не могу применить, плетения слишком тонкие и тесно связаны с истинной шаманской магией, – выпалила на одном дыхании, – я изучала её самостоятельно, а теперь нужно значительно подтянуть мастерство.
– Уверен, Таэль поможет…
– Она уже пообещала, – кивнула, – но покопавшись в её записях мы нашли и методики, пригодные к использованию прямо сейчас. В теории, эти плетения могут усилить купол…
– И ускорят восстановление тёмного источника, – ошарашил Кристоф, – магия Сестёр для него священна, если ты начнёшь применять их плетения, снежные лилии расцветут намного быстрее.
О!
– Кроме этого, мы рассказали Таэль правду, – продолжила, – она заинтересовалась случаем Олафа и сказала…
– Что уже сталкивалась с дефектами Искры, – закончил за меня Кристоф, – скажу сразу, тот случай резко отличается от проблемы Вэринги.
– Расскажешь? – оживилась.
Не ожидала, что дракон знает об этом случае и очень хотела поскорей узнать подробности.
– Это не моя тайна, но тот маг скоро и сам обо всём тебе расскажет, – уклончиво ответил Кристоф, ещё больше подогрев мой интерес.
– Я его знаю? – нетерпеливо куснула губу.
– Эстер, – дракон покачал головой, – потерпи немного. Я правда не могу…
– Но этому магу помогли? – не сдавалась.
– Да. И пока шло лечение он тоже скрывал ото всех правду, – немного подумав, ответил Кристоф, – Таэль вместе с Дамианом разработали для него сложнейшую программу тренировок и дефект удалось устранить. И тот, на ком хотели поставить крест, стал невероятно сильным магом.
Ох… догадки вспыхнули новогодним салютом, ошарашив и сильнее распалив интерес.
Участие Дамиана говорило о том, что этот маг - Титан. О себе Кристоф бы рассказал сразу, на Аиде никто не поставил бы крест, ведь в королевстве Вечной ночи дефектных магов никто не преследовал. Значит…
– Этот маг из того же королевства, что и мы с Олафом? – уточнила, не в силах поверить, что речь действительно о генерале Танграрра.
– А вот это, моя Тёмная леди, ты узнаешь завтра от самого мага, – Кристоф неожиданно остановился у глухой стены, но не успела я удивиться, как её поверхность пошла рябью и… растворилась, открывая абсолютно потрясающий вид на императорский сад.
Изящные тропинки, усыпанные пушистым снегом, и переливающиеся в свете магических огней. Бесконечные кусты ледовых роз, чьи нежно-розовые лепестки искрились морозными узорами и сверкали бриллиантовой россыпью. Колонны, украшенные замысловатой резьбой и мраморным кружевом цветов…
Сад был восхитительно прекрасен, но едва Кристоф шагнул к арке, мягко увлекая меня за собой, я кое-что вспомнила, и отскочила в сторону. Вернее, попыталась. Дракон тут же поймал меня, прижимая к крепкой груди.
– Эстер, не бойся, отдыхать не так уж страшно, – рассмеялся.
– Не сомневаюсь, но для начала нужно составить список разрешённых тем! – решительно заявила, выскользнув из бережных и таких смущающих объятий.
В Ледовом королевстве говорить с мужчинами не о госпитале и не о работе Огоньком было опасно. Малейший намёк на расположение могли счесть согласием на замужество, поэтому я годами избегала бесед наедине и сейчас не представляла, что делать!
