Эта мысль тронула меня.
Тиар беспокоился не о своем самолюбии, а о моей безопасности. О том, сможет ли он быть рядом, если дракон решит применить свою силу.
— Эй, — я мягко сжала его руку, — мы вместе в этом, помнишь? Я доверяю тебе. И я не беззащитна.
Легкий кивок был его единственным ответом, но я почувствовала, как немного ослабло напряжение в его плечах.
Оркестр заиграл вальс, и пары начали выходить в центр зала. Я заметила, как Латор извинился перед своим собеседником и направился в нашу сторону. Его движения были плавными, уверенными, и гости расступались перед ним, наблюдая с плохо скрываемым любопытством. Драконы редко танцевали на человеческих приемах, и каждый такой случай становился предметом светских сплетен на недели вперед.
Тиар заметно напрягся, когда Латор приблизился к нам.
Дракон остановился в нескольких шагах, окинул нас обоих оценивающим взглядом и затем с безупречной вежливостью поклонился мне:
— Ринтана. Окажете ли вы мне честь?
В бальном зале внезапно стало тише — десятки глаз наблюдали за нами, ожидая моей реакции. Отказать дракону его ранга на публике означало нанести оскорбление, которое могло иметь дипломатические последствия. Особенно здесь, в доме ринтана Цнари, известного своими связями с драконьими кланами.
Я бросила извиняющийся взгляд на Тиара и сделала шаг вперед:
— С удовольствием, халидэл Латор.
Чертова ящерица.
Что ты от меня хочешь?
Он предложил мне руку, и я положила свою ладонь поверх его, чувствуя жар, исходящий от его кожи. Мы вышли в центр зала, и Латор уверенно положил руку мне на талию, соблюдая идеальную дистанцию — не слишком близко, чтобы вызвать пересуды, но и не слишком формально.
Первые несколько тактов мы танцевали молча. Латор был превосходным танцором — сильным, уверенным, но при этом не стремящимся доминировать. Он вел меня по залу с грацией хищника, каждое движение которого рассчитано и отточено.
— Ты хорошо использовала мой подарок, — наконец нарушил он молчание, когда мы сделали очередной поворот. — Артефакты впечатляют даже старейшин нашего клана.
Его голос звучал нейтрально, но я заметила искру одобрения в его глазах.
— Значит, старейшины в курсе? — спросила я, стараясь звучать так же непринужденно. — Интересно, почему клан Авельтан так интересуется моей скромной работой.
Латор усмехнулся, и на мгновение его зрачки стали вертикальными:
— О! Не скромничай, Лиралин. Ты создала защиту, способную отразить заклинание архимага. Используя драконий металл, который я тебе дал. Разумеется, это привлекло внимание.
Я решила перейти к делу напрямую:
— Зачем ты помогаешь мне после всего, что произошло?
Его хватка на моей талии чуть усилилась, но взгляд остался спокойным:
— Потому что ты — мое сокровище, ринтана Лиралин. И еще потому, что у тебя огромный потенциал.
— Я не твое сокровище, — возразила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо. — И никогда им не была.
— О, но это так, — в его глазах мелькнула искра истинного драконьего огня. — Драконы считают своими сокровищами не только золото и драгоценности, Лиралин.
Танец продолжался, но теперь каждый шаг, каждый поворот казался частью более сложной игры — обмена репликами, намеков, недосказанностей.
— Что ты хочешь от меня, Латор?
Да уж, не пора ли перейти к делу? Похищения, шантаж, позор, кто знает, на что еще способен этот чешуйчатый? Ах, да, поцелуи. Поцелуи и обещания украсть из-под венца.
— То, что всегда хотел, — его голос стал тише, интимнее. — Чтобы ты раскрыла свой истинный потенциал. Чтобы ты познала, на что способна.
Музыка начала замедляться, приближаясь к финалу. Латор виртуозно провел меня через последний пируэт и завершил танец, изящно поклонившись. Но прежде, чем отпустить мою руку, он наклонился ближе и произнес так тихо, что только я могла услышать:
— Нам нужно поговорить наедине. Завтра. О вещах, которые касаются не только нас, но и будущего твоего рода. Я назначу встречу, пришлю записку.
Музыка окончательно стихла, и мы расстались под аплодисменты публики, впечатленной нашим танцем. Я вернулась к Тиару, который, несмотря на внешнее спокойствие, выглядел встревоженным.
— О чем он говорил с тобой? — спросил он, как только мы отошли в сторону от основной массы гостей.
Я решила быть честной:
— Он хочет встретиться завтра. И я думаю, мне стоит согласиться. Нам нужно знать, чего он хочет.
Тиар нахмурился, его взгляд метнулся к Латору, который теперь беседовал с ринтаном Цнари:
— Это может быть ловушка. Драконы известны своей мстительностью.
В его голосе звучала тревога, но я заметила и другое — едва уловимую нотку сомнения, словно он не был уверен, что может защитить меня от могущества драконов.
— Возможно, — я задумчиво посмотрела через зал на Латора, который, казалось, чувствовал мой взгляд, но не оборачивался. — Но также они известны своей приверженностью к древним договорам. И я подозреваю, что речь пойдет именно об этом.
Тиар провел рукой по волосам — жест, который он делал, когда был особенно обеспокоен:
— Я... не уверен, что мы должны рисковать. Драконы опасны, Лиралин. Особенно когда они чего-то хотят.
Я видела в его глазах внутреннюю борьбу — желание защитить меня сталкивалось с пониманием своих ограничений. В этом была его честность — Тиар никогда не притворялся тем, кем не был. Он знал свои сильные стороны, но также признавал и слабости.
— Я не пойду одна, — успокоила я его. — Ты будешь со мной. Мы вместе выясним, что нужно Латору, и примем решение вместе.
Тиар кивнул, но в его взгляде все еще читалось сомнение:
— Хорошо. Но будь осторожна с ним. Я не доверяю его внезапной... благосклонности.
Я тоже не доверяла. Но что-то подсказывало мне, что в словах Латора о "будущем моего рода" скрывалось нечто большее, чем просто очередная интрига.
Глава 15. Попадос в попадосе
Я вышла из экипажа, поправляя складки тёмно-синего дорожного платья. Осеннее солнце мягко освещало павильон, расположенный в глубине городского парка — изящное строение из белого камня и стекла, окружённое каскадом искусственных водопадов. Несмотря на общедоступность парка, эта его часть всегда оставалась пустынной — немногие осмеливались приближаться к собственности драконьего клана.
