В общем, дело было просто: Хандлер как-то вызвал к себе Кригера. Болтали они у него в кабинке под полчаса, да в итоге распорядились позвать меня. Там мне и предложили, чтобы я не ломал спину на одного только старика — поработать в караване. Меня предложенная сумма оплаты в виде десяти медных монет в неделю не устроила.
Этого едва хватило бы на то, чтобы эту самую неделю питаться, не говоря уж о житье, так, что, естественно, я не собирался отдавать все силы и энергию в обмен на них. В итоге разговор пошёл та тему «а что вообще ты можешь-то, пацан?»
Ну я и сказал. Упомянул всё: от работы с деревом, тканью кожей, луком и до владения письмом на неплохом уровне — всё же разум современного человека требовал слишком сильный поток информации, чтобы я мог сидеть на месте. А так от бесплатной помощи (точнее лишь за уроки по своей специфики) деревенские не отказывались.
Вот часть про грамотность и отличное знание математики торговца заинтересовала. Итог: после пары минут торгов сошлись на оплате в сорок две медных монетки и парочке полезных вещичек из телег в качестве премии к моменту, как я его покину. Всё это время я обязывался делать в караване… да в принципе что душе Хандлера угодно. Но самое главное — помогать вести документацию.
Подозреваю, купец хотел меня кинуть на основе «неисполнения обязательств», но, к его удивлению, я полностью окупал свою зарплату.
Скажу честно и не преувеличивая: разобрался я с бумажками очень быстро. Примитив, как для любого работника современного офиса. Собственно, за мою эффективность «мелкого гения» торгаш и позвал к себе в помощники: учуял выгоду на будущее. Денег предлагал аж серебряную за неделю — почти пятикратная от того, что получали рядовые охранники!
И за отказ он несколько обиделся, сала кусок. Хотя, говоря честно, не такой он и жирный. Скорее крупный и низкий. Но обиделся, похоже, так, что те сорок медных, чует задница моя, хочет вывести у такого хорошего меня аж из носа.
В этот раз, на моё везение, после тренировок пришлось заниматься только самым стандартным списком задач. Привычно.
Каждый день в караване начинался одинаково. Я вставал раньше всех, едва ли не раньше солнца. Пока остальные работники ещё дремали, я уже носился между кострами, раздувал угли, кипятил воду. Завтрак для всех — это моя с кухарем забота. Пусть еда простая: овёс, сушёные овощи, солёное мясо, но если опоздаешь с готовкой — Кригеру придётся выслушивать недовольство. Я ведь под его ответственностью числюсь, даже когда перешёл из разряда «помощника личного» к «условно-общему».
А он терпеть крики Хандлера не любит. Потому на тренировке любит уже меня.
После еды я сразу брался за обходы. Караван тянулся долго, телеги скрипели, и в них всегда находилась работа. Где-то колесо подклинит, где-то узлы развяжутся. Ответственные за телеги, как правило, были мужиками нормальными, но несколько засранцев всё же нашлось, что смотрели на меня с таким видом, будто я лично их раб.
Хотя рабства в Империи, всё-таки не было. Уже года 50 как (не зря выбил у торгаша возможность читать книги из его личной коллекции за две медных с зарплаты).
А я что? Я не гордый, я не спорю — делаю. Главное, чтобы всё двигалось и караван не задерживался — тогда и быстрее доедем, и быстрее я пошлю всё это прямиком в замок Владыки Демонов, чтоб ему недолго поживалось.
Если ничего не происходит — звали меня в кабинку Хандлера. Работать с бумажками.
Хотя патрули я любил больше, и иногда всё же выбивал себе право выходить на них с Кригером. Старик всегда говорит, что охрана — это не меч в руках, а глаза на затылке, но пока что, тьфу-тьфу, спасибо Богине, ни то, ни другое нам не пригодилось.
Привал на обед — новая работа. Пока караванщики едят, я проверяю лошадей Кригера с Трама. Снимаю с них седла, протираю потную кожу, подбираю свежую траву или мешки с зерном, кормлю. Если что-то порвалось или сбруя натирает, надо сразу починить — не зря же кожничать учился. Потом приходится опять бегать между телегами: кого-то нужно подменить, что-то перенести, где-то накинуть холст, если облака грозят дождём.
В общем, рутина каравана.
Вечером начинается моё «свободное время» — если, конечно, не осталось дел у купца в кабинке. Нужно ставить лагерь, но тут уже каждый сам за себя. Костёр Кригера — это моя главная и единственная обязанность. Дрова я обычно собираю на ходу, по пути даже. Заранее примечая, где можно прихватить сухие ветки.
Огонь не должен гаснуть всю ночь. Опытные воины говорят, мол не только защита от зверей, но и знак — мол, караван здесь не беспечный, лучше не трогать.
Дальше — еда для стариков. Если есть тренировка — ещё и арена. Хотя тут уже как пойдёт: в последнее время Кригер даже утренние разминки через раз пропускает. К концу тренировки уже начинает темнеть.
Вообще, сам пердун любит иногда проводить свои учёбы под покровом ночи, как сегодня. Говорит, лучше быть готовым к ночному нападению. Начальник поддерживает, так что приходиться балансировать делами, чтобы успевать.
Так дни и проходили. Работа вроде однообразная, но тяжёлая. Этот месяц вообще, чувствую, как уже не держу темп: десять лет — это всё же, даже в, фактически, мире фэнтези ни о чём. Хотя, стоит сказать, что я совершенно точно сильнее и крепче одногодок с бывшей родины.
Вспоминая кадры с манги и аниме — там вообще пацаны с мой возраст уже вовсю мечами махали да монстров мелких рубили…
Собственно, подбросив дров в костёр, лёг уставший, как пёс. Уснул сразу.
* * *
— Ах! — резко вкрикнул, поднимаясь.
— ТРЕВОГА!!! — послышался громогласный ор под ухом.
Кричал Кригер.
Какого…?
Крики, отовсюду доносились крики! Кричали наши. Короткие окрики друг-друга, звуки ремней, десятки шагов, звук проливаемой воды и шипение костров, которые гасли один за другим.
Пинок под зад заставил меня резко всё осознать. И мгновенно поднять тело на ноги:
— Лук, отродье демоново! — вместе с коротким приказом Кригер уже затягивал на торсе свою броню, — Быстрее, блять!
Через десяток секунд, первым делом взяв свой лук, спрятался за ближайшей повозкой, натягивая на себя самодельные бинты. Рука болела — оказывается, прилетевшая из-за кустов стрела успела поцарапать кожу за пару сантиметров от запястья, на предплечье. Неглубоко, но неприятно.
Кригер уже пропал где-то за повозками.
Поверх, под адреналином не ощущая всей палитры «кайфа» от такой раны, накинул кожаную куртку. Глаза начали привыкать ко тьме. И я побежал к месту, откуда доносились крики Хандлера и рычащие приказы старого воина.
Крики не затихали. Уже не только наших — гневный ор незнакомых голосов прорезал пространство не хуже стрел, что свистели за спиной. Прислушавшись, я понял — наши держат строй. Громогласные команды Кригера разрезали хаос, возвращая людей к порядку.
Я успел к центру защиты чуть ли не последний…!
