— Хейст, падай! — я повалился на землю быстрее, чем осознал сами слова.
Кричавший, один из знакомых охранников, вышедший сзади из-за повозки, прервался. Звук пронзённой плоти чуть не заставил меня замереть. Едва повернувшись — пришлось дёргаться в сторону! Меня чуть не придавил труп убитого бандита!
Не чувствуя крови на лице, не чувствуя запаха — поднял руку подавшему ладонь мужику. Меня резко подняли на ноги, подтолкнув вперёд.
— Щиты! Замкнуть круг! — голос Кригера пробился сквозь удары мечей и звон стали.
Меня, едва ли пришедшего в себя, затянули за защиту образовавшейся стены щитов.
Всполохи света на мгновение осветили бой, разразившийся у края лагеря — некоторые, похоже не успели. Враги, словно тени, метались среди повозок, стараясь найти слабое место. Гибкие фигуры, вооружённые короткими мечами и лёгкими щитами. Разбойники. Никакой дисциплины, только ярость и жажда наживы.
Я перебежал к ближайшей повозке, прижимаясь к её деревянным стенкам. Рука вообще не болела — от прилива адреналина всё, кроме паники исчезло.
Неожиданно осознал, что в руках всё ещё был лук. В колчане осталось пять стрел: остальные вывалились.
Лук натянут, стрела на тетиве. Панический вдох.
Перед глазами во тьме — хаос. Не разобрать кто есть кто: ор, удары стали о щиты, звон металла, стоны и истерические крики.
Дальний нападавший, непонятная фигура во тьме, явно ищущая путь на «фронт». Щелчок тетивы — и стрела пропала в ночи. Он не упал, а я тут же нырнул обратно в укрытие, выхватывая новую стрелу.
— Малец! — рявкнул Трам, замечая меня, — Стреляй в того!
Я кивнул, хотя он вряд ли это заметил, и лишь потом нашёл глазами крупного разбойника, что орал что-то за спинами своих, очевидно, подчинённых. Начавшийся за его спиной пожар — горела одна из наших повозок! — неожиданно удобно подсветил его силует.
Я снова ставлю ногу на выступающую часть впереди кареты торгаша, поднимаясь над нашим строем.
Первая стрела нашла цель, и разбойник рухнул, схватившись за живот. Вторая снова прошла мимо, как и самая первая.
Свист, стук над головой — и я ныряю.
— Блять! — ругательство на русском вылетело изо рта само собой.
Какой-то меткий лучник посадил стрелу прямо рядом с моей головой.
Я снова поднялся. Предпоследняя стрела прошла мимо. Услышав свист, подбежавший к, видимо, начальнику, бандит обернулся, но было уже поздно — стрела пробила его бедро.
— Задание выполнено, сопляк, — буркнул Кригер, отмахиваясь от крови на мече. — Держись поближе к лагерю.
Он вроде сломал копьё…
Чего…?
Когда это разбойники отступили?
Я стоял на том же месте, откуда стрелял. Наши охранники уже суетились, туша пожар. Лес проглотил фигуры бандитов, оставив за собой лишь трупы и пару стонущих тел на земле.
Я привалился к ближайшей повозке, не выпуская лук из рук. Сердце всё ещё гулко стучало, хотя бой, похоже, уже закончился.
— Хорошо сработано, — услышал я за спиной. Обернулся и увидел Хандлера в металлической кирасе да при шлеме, опирающегося на копьё. Его лицо, испачканное кровью, выглядело одновременно суровым и недовольным, — А сейчас пошёл помогать тушить товар.
Он что, тоже сражался…? Молодец. Не ожидал…
— Двое мои, — неожиданно буркнул, переведя взгляд на наши повозки, — Лидер и кто-то ещё.
— Точно не хочешь мне в помощники, пацан…?
Я отказался. От тушения пожара — тоже. Рука пиздец как болела.
А от двух серебряных монет и шестидесяти медных, полагающихся мне в долю за два трупа — нет.
И лишь на утро узнал, что половина наших бойцов ушла вдогонку за бандитами, найдя их схрон, где обнаружились товары на ещё одну повозку, которые пришлось распределять по нашим.
Двое людей, кстати, погибло от ловушек. Ещё двое — получили раны.
Бой от усталости уже не вспоминался. А рука, обмазанная какой-то лекарственной травой, сука, жгла!
Кстати, за убитого лидера удалось получить выплату в размере 50 медных.
Глава 2
Мастер
До сих пор вспоминая о произошедшей на стоянке бойне — по коже мурашки проходят. Это тогда я был под воздействием адреналина, а после — опустошён его сходом. Умные мужики сразу приставили меня к делу, едва дав обработать раны. За что дяде Кригеру со злостным торгашом Хандлером спасибо — это был лучший вариант.
Окончательно подлечили мою руку уже в городке назначения, где я и покинул караван. Честно говоря, было небольшое сожаление в груди, но… магия — это то, от чего я не способен отказаться. Грёза всей жизни, несбыточное мечтание другой — и да обольют позором душу мою все те мужи, что не отбросили детство из груди, если я сдамся в самом начале!
И вот, осторожно почёсывая оставшийся от стрелы шрам, я шагал в сторону дома. Городок был небольшой, окружённый четырёхметровой каменной стенкой — не особо впечатляющий после парочки крепостей, возле которых мы прошли. Да и в принципе, не представляю я простого поселения, что способно поразить моё сердце — не меня, что видел самые огромные человеческие города другого мира.
Эртул, имеющий полное право называться гордым именем поселение городского типа, был населён едва ли двадцатью тысячами людей. Гномов и, тем более, эльфов, я ни разу не видел. А ведь пятнал светлый городок своим присутствием уже целую неделю. Хотя, говоря точнее, пятнал я его для местного алхимика, он же слабенький маг Имперской гильдии магов.
Будучи довольно упрямым и абсолютно точно «наглым гадёнышем», я день за днём подходил к нему с просьбой взять к себе в ученики. В помощники хотя бы! Этот же седеющий коротышка с той же регулярностью отказывался. Стоит ли уточнять, что он сделал это же сегодня?
Со вздохом свернув на рынок, я сразу попал в более плотный поток прохожих. Руки сами по себе нырнули в карманы шерстяной безрукавки: не хотелось бы потерять кожаный кошель на двадцать медных — остальное в тайнике дома старика.
Не то, чтобы я ему не доверяю… но о нём знаю только я. На всякий случай.
Становилось холодновато. Надо будет прикупить немного шерсти, чтобы сшить себе чего потеплее.
Вообще, городок будто застыл во времени, сохранив очарование, такое ощущение прошлого века — Фрирен бы понравилось.
Узкие улочки петляют между домами из светлого камня, стены которых поросли плющом и мхом. Точнее, чем-то на них похожих. Крыши покрыты неплохой глиняной черепицей, а на некоторых видны кованые флюгеры в форме птиц или стрел.
От типичного рынка под открытым небом мой путь пролегал к небольшой площади.
Мощенный брусчаткой, его украшал изящный фонтанчик с двухметровой статуей какого-то эльфа с мечом в руке. Над всем этим возвышается ратуша с высокой башней и часами, чей механический бой каждый час напоминает о времени.
