Одевшись, он обошел Ирину и встал с ней лицом к лицу.
— У вас есть точно такой же шар? — сделал он главный вывод из ее слов. — Так отправьте меня с его помощью обратно!
— Был такой же. Боюсь, я его разбила, — вздохнула она.
— Хотите сказать, я застрял здесь навсегда?
Андрея сложно напугать. Он вырос в девяностые, построил бизнес в начале двухтысячных, пережил не один экономический кризис, выстоял, но хрупкая женщина одним словом едва не довела его до сердечного приступа.
Навеки остаться в чужом мире… жить без технологий, без достижений современной медицины, потерять Лиду, друзей и компанию. Носить тесные лосины до конца своих дней! Он даже не знал, что его пугает больше.
— Не паникуйте раньше времени, — успокоила Ирина. — Днем магазин игрушек откроется, мы купим новый шар и отправим вас домой.
— Так просто? — усомнился Андрей.
Ирина уверенно кивнула.
— А пока я приготовлю завтрак.
Она ушла на кухню, оставив его одного. Не женщина, а скала спокойствия в океане творящегося вокруг него безумия.
Андрей уже переоделся, а что дальше делать не знал. Захотелось посмотреть на чужой мир, и он вышел во двор. Несмотря на Новый год, было тепло. Не снежинки. Непривычная картина.
Зато дома и улицы украшены разноцветными огоньками, как у них. Вот только что-то проводов не видно. Андрей даже думать не хотел, от чего эти гирлянды работают.
На общую улицу он выйти не рискнул, вместо этого свернул в сад, но далеко не ушел. Через несколько шагов земля буквально разверзлась под его ногами. Он чудом удержал равновесие, чтобы не свалиться, но тут налетел ветер и толкнул его в спину. В результате Андрей все же упал в яму.
Как он мог ее не заметить? Глубокая ведь. Выше его роста! Повезло, что он регулярно ходит на тренировки. Звать на помощь Ирину не хотелось. Все же он мужчина, должен справиться сам.
Не без труда, но он все же выбрался. Правда, попутно извозился в сырой земле. Новую одежду, выданную хозяйкой, покрыл ровный слой грязи.
Вернувшись в дом, Андрей крикнул с порога:
— Где у вас можно привести себя в порядок?
— Помывочная на втором этаже! — ответила Ирина из кухни.
Андрей поспешил туда, пока она не увидела, во что он превратил ее вещи. Душевую комнату нашел без проблем. Быстро разделся, стер влажной тряпкой грязь с одежды и сам залез под струю воды. Земля была даже в волосах.
Поначалу все было в порядке, как вдруг горячая вода резко закончилась. Пришлось домываться в ледяной. Благо он ежедневно обливается холодной водой, привык. В итоге только взбодрился.
Выйдя из душа, Андрей развесил сырую одежду возле камина, чтобы подсохла. Но и тут случилась неприятность — искры попали на рубашку, и та вспыхнула. Он еле успел ее потушить. Еще немного — и поджег бы дом. Благо другая одежда не пострадала. Просто катастрофически невезучий день!
Пришлось одеться, как есть. Сапоги, чуть сыроватые бриджи. Рубашка, увы, годилась только на выброс, так что сюртук он натянул на голый торс.
Видок был еще тот. Этакий бомж-аристократ. Оставалось надеяться, что Ирина не заметит отсутствия рубашки.
— Анрей! — позвала она с первого этажа дома. — Давайте завтракать, а после отправимся в магазин.
Андрей поспешил вниз. Осталось еще немного потерпеть — и он будет дома.
* * *
— Чтоб его гиена огненная поглотила! Ничего его не берет, — проворчал рыжий Джед. — Мой огонь и то не справился!
— Зато ты чуть не подпалил дом, — обвинил Эшли, которому подчинялась земля.
— Лучше так, чем твоя яма. Кого ты собирался ею напугать? — вспылил Джед. — Надо было тогда уж присыпать его сверху. Пусть бы попробовал откопаться.
Дети горячо спорили, обсуждая новую каверзу для незваного гостя, но пришлось прерваться на завтрак. Когда они дружной компанией ввалились на кухню, мама с чужаком уже были там. И чего он привязался, дома своего, что ли, нет? Настырный какой.
А главное — совершенно не испугался магического нападения. Застегнул сюртук под самое горло и сидит без рубашки. Не жарко ему?
— Это мои четверняшки, — указала на них мама и представила по очереди, а под конец со смешком добавила: — С ума не сведут, но нервный тик обеспечат.
— Ничего, я владею компанией с множеством сотрудников и неплохо нахожу общий язык с людьми, — улыбнулся чужак. — Мы ведь подружимся, дети?
Размечтался! Дети ответили ему одинаково хмурыми взглядами, и его улыбка чуть померкла.
Но тут мама огорошила:
— Мы с господином Анреем уйдем ненадолго. Нам нужно кое-что купить в городе. А вы ведите себя хорошо. Мы быстро вернемся. Пока меня не будет, за вами присмотрит соседка — мадам Оквист.
Четверняшки переглянулась. Они всегда понимали друг друга без слов. Тем более сейчас, когда их возмущение было общим.
Мама ходит с чужаком на прогулки! Что дальше? Он заменит им отца? Агнес скривилась. Нельзя этого допустить.
— Мама, — спросила она, — а куда вы собрались? Нам скажешь?
— Надо купить игрушку на елку, а то прошлую я разбила, — туманно ответила она.
Очевидно же, что для покупки какой-то там игрушки не нужен странный чужак. Да и к чему такая срочность? Подумаешь, разбилась! У них полно других.
Додумать эту мысль Агнес не успела. Все потому, что чужак вдруг воскликнул:
— Точно! Я вспомнил, где вас видел. Это странно, но ваше лицо отразилось в шаре, когда я его покупал…
Агнес как раз разливала для всех чай. Услышав про шар, она не выдержала и добавила целую столовую ложку соли в кружку чужака. Пусть поперхнется, а еще лучше — подавится! Отражение он увидел… Это их мама, и у нее, между прочим, есть законный муж, их отец.
С милой улыбкой Агнес подала чай чужаку.
— Спасибо, — поблагодарил он и сделал приличный глоток.
Естественно, проглотить эту жижу он не смог. Выплюнул обратно в кашку и закашлялся.
— Агнес, что ты натворила? — тут же всполошилась мама.
Но, странное дело, чужак ее не выдал. Хотя отлично понял, что она сделала.
— Все нормально, — сказал он. — Просто я не рассчитал, чай оказался слишком горячим. Надо было подождать, прежде чем пить.
Говоря, он смотрел прямо Агнес в глаза. Он врал, и она знала об этом, а он знал, что она знает. Зачем он ее выгораживал, чего добивался? Если ее хорошего отношения, то зря. Не бывать этому. А, может, в будущем хочет шантажировать? Ну пусть рискнет.
Братья тоже все поняли и косились на Агнес неодобрительно. Она сошла с ума? Знает же, что такой чай невозможно пить. Она чуть всех не подставила.
Спустя пять минут Эшли встал из-за стола, заявив, что наелся. Поблагодарил маму за завтрак и кивнул остальным на дверь. Мол, все на выход.
Агнес не стала рисковать и оставлять улики на столе. Собрав все чашки, лично их вымыла, чем вызвала у мамы еще больше подозрений. Благо при постороннем она не стала докапываться.
Выскочив последней из кухни, Агнес угодила в плотный круг братьев.
— Что происходит? — упер руки в бока Грей. — Потрудись объяснить.
— Это он, — выдохнула Агнес.
— Мы заметили, что не она, — фыркнул Джед.
— Вы не поняли. ОН. Тот самый. Избранный, суженный, предназначенный, — перечислила она. — Называйте, как хотите. Главное — он мамина судьба.
— Да ладно? — недоверчиво хмыкнул Эшли.
— Я одна, что ли, слышала о шаре? И мама подозрительно вздрогнула. Явно этот шар необычный. За ним они и идут в магазин.
— Шар показал им друг друга… — пробормотал Грей. — Что ж, предположение Агнес об избранности вполне разумно. Я склонен поддержать ее версию.
— Огненный залп вам в задницу! — выругался Джед, но к счастью, не выполнил угрозу. — Получается, нам нельзя трогать чужака?
— А мне он вроде нравится, — заметил добряк Эшли. Вечно ему всех было жаль. Даже вредную Пикси.
— Вот уж нет! Мы не позволим чужаку забрать нашу маму! — Агнес ударила кулаком по ладони.
— И снова поддерживаю. Но у нас слишком мало вводных данных, — заявил Грей. — Для устранения чужака необходимо узнать о нем больше. Кто он, откуда взялся в нашем доме и почему мама ему помогает. После избавимся от чужака, и папа снова будет жить с нами.
