Но я деревенею и не могу пошевелиться. Судорожно сглатываю тугой колючий ком.
Неотрывно смотрю на его мощную спину и спадающие на плечи светлые волосы.
Одна секунда. Вторая…
Буквально физически чувствую, как Александр напрягается. Понимаю, что он вот-вот обернется.
Ловлю новую волну паники. А затем меня словно током бьет на месте. Резко срываюсь и едва не сбив какого-то мужчину, мчусь к широкой лестнице.
Меня скрывает толпа магов, спускающихся вниз. Юрко просачиваясь между ними, стараюсь не споткнуться на очередной ступеньке.
Поворот, коридор, направо до упора, налево…
Проскальзываю в подсобное помещение и уже здесь сбрасываю с себя плащ. Наспех поправляю фартук и надеваю на голову кружевную повязку.
Прихватив необходимые для уборки принадлежности, выхожу в коридор.
Рядом с кабинетом Александра многолюдно.
Быстро прикладываю к замочной скважине артефакт, открывающий двери и проскальзываю внутрь.
Все помещение словно пропитано его запахом. Вдыхаю и на сердце щемит. С трудом отгоняю от себя ненужные мысли.
Тайник дракона прямо передо мной. Взгляд упирается в картину на противоположной стене.
Быстрым шагом пересекаю кабинет, очень осторожно обхватываю рамку. Местами она пыльная и уборка здесь реально бы не помешала. Александр не любит, когда кто-то копается в его кабинете.
За картиной действительно нахожу схрон. Только он запечатан.
Шарю по карманам в поисках артефакта, вскрывающего печати и ничего не нахожу.
Ну нет же! Нет!
Не могла же я его потерять?
Арлин убьет меня, а Гуго поможет.
Я паникую, нервничаю, руки дрожат и из них сыпется то, что я достаю из карманов, пытаясь отыскать «ключ».
Ничего!
Чувствую, как пульс набатом звучит в ушах и в голове трещит.
Меня захлестывают эмоции и я не слышу, как приоткрывается дверь.
Зато чувствую, как пристальный взгляд бьет спину.
Обернувшись, вжимаюсь в стену.
Холодные голубые глаза Александра прищуриваются.
Он как хищник перед броском — расслаблен и одновременно напряжен.
Внимательно наблюдает за мной, стоя на месте. Но я точно знаю, стоит мне сделать одно неверное движение и он порвет меня на части.
Одну бесконечную секунду мы смотрим друг на друга.
Кажется, время замирает и электротоком проходит через меня, заставляя напрячься каждую мышцу.
Внезапно на лице Александра расцветает новая эмоция.
Непонятная. Странная. Я не могу её расшифровать.
Мужчина прищуривает глаза. Чуть наклоняет голову набок. В этот момент его взгляд становится еще более ощутимым.
— Уинтер? — хрипло произносит он, будто проговорить моё имя для него непросто.
Машинально мотаю головой. Неужели он меня узнал?
Но как?
Я сейчас нисколько не похожа на себя.
Меня загримировали вручную и это должно было помочь обойти департаментскую систему распознавания магии по смене личины.
Арлин выдала мне один из артефактов, способных обмануть чутье охраны и самого Александра.
Видимо, все примененные манипуляции не сработали.
Или способности Александра распознавать воздействия магии оказались сильнее.
— Уинтер… — повторяет он будто надрывом.
И делает шаг в мою сторону. Такой решительный, что мне остается только вздрогнуть и в последней попытке сбежать, дернуться в сторону.
Он оказывается быстрей.
Едва успеваю пискнуть, как меня перехватывают сильные руки.
— Пустите! — всхлипывая, трепыхаюсь, но мужина слишком крепко меня держит.
Это не мешает мне продолжать отчаянно вырываться, хоть я и понимаю бесполезность своих действий.
Я не сдаюсь.
Страх и отчаяние захлестывают, придавая мне сил. Сердце бьётся на разрыв и воздуха в лёгких не хватает.
Александр рывком разворачивает меня на себя.
Пользуясь случаем, предпринимаю новую попытку увернуться. Мужчина обхватывает мое лицо ладонями. От исходящего от его кожи жара на мгновение замираю.
Наши глаза снова встречаются. Потемневшие как во время бури синие радужки дракона — светлеют и наполняются чем-то похожим на грусть.
— Уинтер, черт возьми, где ты была?
У меня не получается понять интонацию голоса. Она слишком смешанная и сложная и это меня пугает.
Эмоции берут верх. Сбрасываю его руки и бегу к двери.
Только успеваю потянуть на себя ручку, как дверь тут же захлопывается и я оказываюсь прижатой к полотну.
Александр расставляет руки по обе стороны от моей главы. Наклоняется и я замерев, чувствую как он проводит кончиком носа рядом с моей щекой, опускаясь к шее.
Мужчина делает глубокий вдох, оставляя жаркий след дыхания на моей коже. Новый вздох и по моему телу расходится колючая дрожь.
Что происходит?
— Как же мне не хватало твоего запаха, — хрипло шепчет он мне на ухо, продолжая втягивать воздух рядом с трепещущей жилкой.
Его рука смещается к моим волосам. Запутывается, перебирая пряди, а я всё никак не могу нормально вздохнуть.
Он немного отстраняется, хмурится из стягивает с моей головы парик. Золотистые локоны рассыпаются по плечам.
Окончательно потеряв самообладание, я так сильно вжимаюсь в дверное полотно спиной, что ноющей болью отзывается затылок.
Меня колотит мелкая дрожь и частые удары сердца отдаются в висках.
Александр снова трогает и рассматривает мои волосы, но на этот раз иначе. Будто с упоением.
Странно, но на меня эта необычная ласка действует успокаивающее.
Александр поднимает голову и лёгкая дымка в его глазах рассеивается. Взгляд обретает остроту.
Провернув щеколду, он оттаскивает меня от двери.
В следующее мгновение оказываюсь сидящей в кресле напротив него.
— Повторю свой вопрос, где ты была?
От напряжения, охватывающего тело, машинально сжимаю кулаки и никак не могу расслабить пальцы.
А ещё не могу избавиться от ощущения, что я нахожусь прямо перед хищником, которому в любой момент могу пойти на обед.
— Мне кажется, вы задаете неправильные вопросы, — бурчу и в ответ.
— Неужели, — изогнув бровь, Александр скрещивает мощные руки на груди. — И что я должен по-твоему у тебя спросить?
Стискиваю до скрипа зубы. Как оказывается у него все просто.
Собрав остатки своей решительности, с придыханием произношу:
— По-моему, вы вообще не должны у меня ничего спрашивать хотя бы по причине того, что мы похоже с вами оказались врагами.
От моих слов на скулах Александра напрягаются желваки.
— Что за бред, Уинтер? С чего мы вдруг с тобой стали врагами?
— Разве…? — начинаю говорить по инерции, но тут же прикусываю кончик языка.
Смысл его слов доходит с опозданием, вызывая в моей голове мощную вспышку диссонанса.
Виснет тягучая пауза. Я пытаюсь быстро переварить происходящее.
Александр шумно выдыхает:
— Уинтер, что происходит?
— А?
— Перефразирую вопрос. Что происходит конкретно с тобой? Сначала ты сообщаешь мне, что тебя похитили. Затем оказываешься здесь, в моем кабинете, шаришься по бумагам. — Он кивает на свой схрон, который у меня так и не получилось открыть.
Перехватывает мой взгляд и продолжает:
— Почему ты так одета?
Хаос в моей голове набирает обороты. И все что у меня получается, это шевельнув губами, промычать:
— Ну…. Тут такое дело….
Глава 41
— Я слушаю тебя, — Александр облокачивается бедром на стол.
Пристальный взгляд, я набираю в легкие побольше воздуха, параллельно выстраивая свою стратегию и прихожу к выводу, что надо начать с информации из утренней прессы.
Услышав меня, Александр удивленно приподнимают брови.
В начале мне даже кажется, что он меня разыгрывает. Но нет, он совершенно серьезно не понимает, о чем речь.
Пока я говорю, он внимательно слушает и не перебивает. Только с каждым словом становится все более и более хмурым.
