До нас доносятся отголоски музыки из дворца. Такие тихие, что их перекрывает шум брызг воды.
Все кажется таким реальным, лишенным тревог.
Я смотрю на свою магнолию на воде. Вспоминаю, как бутон удержался на поверхности благодаря волшебству Александра. Знаю, что бутон раскрылся. Таким я видела его в последний раз до того, как мы с драконом разминулись с появлением советника.
Значит ли это то, что мое желание сбудется или это снова магия дракона.
— О чем думаешь? — Александр наклоняет голову к моей шее и кожу опаляет его дыхание, будто в поцелуе.
Но поцелуя не следует, а по телу все равно россыпью разбегаются будоражащие мурашки.
— Думаю, что я не та девушка, чьи желания сбываются, — с грустью признаюсь я, не отрывая глаз от своей помятой от многочисленных попыток удержать ее на воде, магнолии.
— Посмотри на меня, — произносит с нажимом Александр. Его голос такой требовательный и сосредоточенный, что меня пронимает холодок.
Оборачиваюсь. Встречаюсь с его глазами, на мгновение тону в этих мрачных океанах, не в силах шевельнуться.
Мужчина внимательно всматривается в мои черты. Скользит ощутимым взором, изучая каждую черту, затем возвращается к моим глазам. Смотрит так, что душу наизнанку выворачивает.
За короткое мгновение он сильно изменился, будто сон прервался, перенеся меня в другое место. Но мы все так же в саду, только обстановка замерла. Нет музыки и нет пения сверчков с шелестом листвы.
— Что случилось? — непонимающе моргаю.
— Где ты, Уинтер?
— Здесь.
— Я чувствую тебя, но не могу определить место.
— Да здесь же я. Прямо перед тобой. — хмурюсь. Сон такой странный. И Александр странный.
Неожиданно он проводит рукой по моему лицу, но его ладонь коснувшись кожи, проходит сквозь меня, будто я привидение.
Это пугает меня и я отшатываюсь, ошарашенно уставившись на мужчину.
Он предпринимает попытку схватить меня за руку, но снова цепляет только воздух. И я тоже его прикосновения не чувствую, хоть совсем недавно ощущала дыхание на коже.
— Ответь мне, Уинтер. Где ты?
— Я не знаю. Меня привезли с мешком на голове.
Глаза дракона мгновенно темнеют и наливаются кровью, становятся кровожадными.
— Но со мной все в порядке. Честно, — поспешно добавляю. Делаю короткий шаг к мужчине.
Он теперь рассматривает меня еще более пристально, будто в поисках повреждений. Сканирует и лицо и тело.
— Кто? Кто посмел?
— Ну…, — тяну, думая, как бы ему объяснить. Спохватившись, заставляю себя замолчать. Назвать Арлин может быть чревато рисками. Если он просочился в мой сон, то кто-то другой, с вражеской стороны, тоже может.
— На самом деле ты не поверишь, если я скажу.
— Кто, Уинтер? Назови имя. Я найду тебя.
В голосе Александра слышится гнев, но не на меня. А еще он говорит искренне. Он хочет меня найти. Чувствую сердцем и каждой клеточкой души.
И он найдет, даже если я просто намекну на Арлин, как на члена его клуба.
Правда ответить не успеваю. Запястье прожигает таким невыносимым огнем, что меня выбрасывает обратно и сон обрывается.
Подпрыгиваю на постели с криком. Руку продолжает жечь. Тру глаза, пытаюсь привыкнуть к темноте. В дверь комнаты стучат.
— Войдите, — жалобно и со стоном разрешаю.
На пороге со свечкой в руке появляется помощник Арлин.
Скользнув по мне взглядом, он тут же исчезает. А через минуты моих страданий появляется уже с Арлин.
— Дай посмотрю, — женщина грузно опускается на край кровати. Ее явно разбудили. Она в нарядном халате и с завитыми на ленты многочисленными гульками, имитирующими бигуди.
Я сжимаю ноющее запястье, в надежде хоть как то остановить сводящую с ума боль. От нее даже в голове мутнеет.
— Убери руку! — требует Арлин.
Стиснув зубы, подчиняюсь.
— Вот же черт, — раздраженно выдыхает она.
Приоткрыв один глаз, подсматриваю и у меня челюсть опускается.
Печать, поставленная Хорстом.
— Ты о чем думала, принцесска? — возмущается женщина, хватаясь на голову.
— В смысле? Это было до меня. Уинтер заключала сделку.
Арлин громко и нецензурно выражается.
— Но у меня же было еще время. Я помню, что было.
— Значит, хозяин метки решил ускорить процесс.
— Кошмар, — обреченно скалюсь. — Что мне делать? Я с этой болью только ничего сделать не смогу.
— Да не ной! Это предупреждение. Скоро пройдет. Потом будет время. Не справишься — жди откат.
Боль и вправду притупляется. Вздохнув с облегчением, падаю на подушки. На лбу выступает испарина.
— Что от тебя хотят? Не юли. Мы же партнеры.
— Украсть переписки главы департамента внутренних дел.
Арлин закатывает глаза и смачно бьет себя по лбу ладонью.
Глава 40
Стою рядом с площадью, поднимаю голову на величественное здание департамента внутренних дел.
Руки дрожат, колени подкашиваются, мне очень хочется похлопать себя по щекам, чтобы привести свое сознание в чувства.
Мимо меня спокойно проплывают горожане, в основном благородные господа. Как только кто-нибудь из них поворачивается в мою сторону и скользит по мне безразличным взглядом, я вздрагиваю.
А сердце обезумевше ускоряет свой бег, отдавая барабанной дробью в ушах.
На мое счастье, большинство этих людей не проявляет ко мне совершенно никакого интереса. Значит, воровской грим — работает.
А ведь меня ищут. Даже награду приличную назначили.
Косо поглядываю на вывешенные объявления на ближайшем столбе. Ага… ожидаемо.
Меня официально записали в персоны нон грата, как опасную преступницу, которая свихнулась и решила убить императора.
Зачем? Не объясняется.
Хотя, по мне это самый бессмысленный поступок, на который могла бы пойти злодейка.
Сюжет книги я вроде пыталась изменить, а в итоге пришла к тому, что все равно попала в опалу.
Ранние покушения на самодержца тоже приписали мне, как и подлую попытку отравить знатных гостей праздника магнолий.
И конечно же у всех моих ужасных поступков нашлись свидетели.
В целом, оказавшись на улице, я узнала о себе очень много нового. И не только о себе.
Как выяснилось, Александр успел официально признать истинность с Фло.
Эту новость раструбила утренняя пресса, упомянув запланированную помолвку, а также разрыв прежних брачных договоренностей.
В начале эта информация вызвала у меня истеричный смех. Ведь вправду новости прозвучали как дурная шутка.
Но оказалось, что все это правда.
Ну вот и сказке конец. А вместе с тем и моему хеппи энду.
Грустно хмыкнув и пустив скупую слезу, поймала себя на мысли, что к таким поворотам сюжета своей личной драмы а я все-таки не была готова.
Знала, что Уинтер будут окружать неприятности, но все равно, испытываемая мною боль оказалась неизбежной.
Теперь я стою напротив департамента, подрагивая от страха и собираю остатки мужества, чтобы переступить порог, дабы выполнить свои обязательства перед Хорстом.
— Соберись, тряпка! — шепчу себе под нос. — Мне просто надо пробраться в его кабинет. Люди Арлин помогут.
По векам бьет солнечный зайчик, привлекая мое внимание.
Мне подают знак. Пора.
Просочиться на территорию департамента получается легко. А вот дальше, проходя через холл, с замиранием сердца, упираюсь взглядом в спину Александра.
Наверное в этот момент я забываю как дышать.
Он просто стоит и разговаривает с сотрудницей главной приемной. Маловероятно, что он меня узнает, но на сознание накатывает такая паника, что я замираю на месте, не в силах пошевелиться.
Я знаю, что его должны отвлечь и выманить, дав мне фору на обыск его кабинета.
Да мне даже ничего искать не надо. Я знаю, где он прячет переписки.
План прост как три копейки. Одна нога там, другая здесь и дело сделано.
Все, что от меня требуется, не тратить время почем зря.
