– Леди Лангроу, – голос Кристофа прозвучал почтительно, зато в глазах вспыхнули пурпурные искры.
После ночных признаний сложно скрывать правду, но мы договорились до бала не афишировать нашу парность.
– Ваше Величество, Светлейший, – умолкла, переведя взгляд на шаманов.
– Это Эйв и Тэрин, мои помощники, – ответила Таэль, – они помогут стабилизировать купол после его усиления новым арканом, – добавила, подходя к начертанным на полу символам, – мы уже приготовили каркас плетения, он полностью соответствует схемам, которые я вам показывала.
Шаманка призвала свиток с заклинанием, позволяя свериться с рунической вязью. За утро я выучила её наизусть, но всё равно скользнула взглядом по плетению убеждаясь, что ничего не перепутала и не забыла.
– Аркан пустой и разделен на три части, – продолжила Таэль, – первую руну активируем энергией Тёмной искры, вторую - Светлой, третью - Теневой. Вначале все цепи плетения наполнит Силой только леди Лангроу. Затем она свяжет их в один аркан. По моему сигналу присоединится Светлейший, – шаманка перевела взгляд на Олафа, – ему необходимо вплести знак ментальной защиты во вторую руну.
Вэринга согласно кивнул. От возможности проявить себя и поучаствовать в работе наравне с остальными он светился как новый золотой, а я радовалась, что мы наконец нашли свою тихую гавань.
Осталось лишь очистить её от авета, Мёртвой вьюги и прочей погани.
– После Его Величество усилит первый символ своей Тёмной Искрой и энергией владыки теневых драконов, – добавила Таэль. – На этом ваша работа закончится и к делу подключимся я и помощники. Мы стабилизируем аркан и снимем теневой кокон.
– Сразу? – удивилась я.
– Теневой кокон временно сделал малышей недосягаемыми для любой магии, кроме энергии Тёмной Звезды. Но в момент снятия он начнёт тянуть Силу извне и, если снимем его до того, как осядут всполохи нашей магии, кокон “впитает” их и переплетёт с аурой малышей, усиливая их личную защиту, – пояснила Таэль.
– Заодно вам будет проще увидеть бреши в ауре детей, – добавил Эйв.
Он обращался к Вэринге. В отличие от Таэль её помощники не знали правды.
– Как только мы стабилизируем аркан, я подам знак, чтобы вы успели призвать сканирующие плетения и лекарское зрение, – продолжила шаманка, – а теперь приступим. Леди Лангроу, ваш выход!
Сделав глубокий вдох призвала Тёмный Дар, неспешно вливая магию в первую руну. Аркан находился на пересечении главных силовых линий защиты и я боялась сбить уже установленные щиты. Действовать приходилось очень осторожно.
Таэль и Кристоф страховали меня, отслеживая каждый магический всполох, но пока не вмешивались. Хороший знак! Значит всё идёт как нужно.
С первой руной справилась быстро, и когда переходила ко второй чувствовала себя увереннее и смелее. Шаманы значительно облегчили мне работу, взяв построение рунического контура на себя. Для меня это было самым сложным. Теперь же могла полностью сосредоточиться на магических потоках и вчерашних советах Таэль.
Благодаря шаманке я впервые перепрыгнула со Светлой Искры на Теневую без короткого, но весьма болезненного отката и наполнила последнюю руну Силой за минуту. Затем быстро связала все части пления воедино, передавая эстафету.
Едва Таэль подала знак, в дело вступил Олаф. Ментальная магия была его стихией, он действовал мастерски, поражая отточенностью движений и скоростью начертания рун. А уж когда к работе присоединился Кристоф, я и вовсе залюбовалась, наслаждаясь красотой магической игры.
Мы работали единым механизмом, усиливая щит над лазаретом и надёжно закрывая детей от призрачных лап авета и Мёртвой вьюги. Вой кошмарника становился всё тише и мысленно я уже праздновала победу. Но едва Таэль подала новый знак, позволяя призвать лекарское зрение, я увидела на ауре первого малыша не только известные нам разрывы, но и абсолютно новые раны.
Вернее, даже не раны, а обрывки какой-то странной паутины, тянущейся от ребёнка прямо в Нижний мир!
Кажется, мы только что стали на след, ведущий к похищенным Теням.
– От ауры ребёнка тянутся грязно-зелёные нити! – воскликнула. – Они уходят за Грань. Я спущусь в Нижний мир и проверю оттуда…
– Леди Лангроу, я вас никуда одну не отпущу, – тон Кристофа не подразумевал возражений. – И не говорите, что это безопасно. Если авет способен стрелять из порталов атакующими плетениями Мёртвой вьюги, от него можно ждать любых неожиданностей.
Как бы мне не хотелось поскорей во всём разобраться, он прав. Один раз кошмарник уже зашвырнул меня в Полуночницу и очутиться там снова мне не хотелось, как и попасть в ещё более хитрую и смертоносную ловушку.
– Я с вами! – неожиданно заявил Олаф.
В его глазах горела такая решимость, что я невольно растерялась. Неужели и он заметил эти нити? Но как?!
– Светлейший, вы видите то же, что и леди Лангроу? – уточнила Таэль, снимая теневой кокон ещё с одного пациента.
Сейчас шаманка работала с детьми, находящимися в заморозке, и от второго малыша тянулись такие же зеленоватые нити, подтверждая мою догадку – паутинка ведёт к похищенным Теням драконов.
– Нитей я не вижу, но хорошо чувствую отголоски мощнейшей ментальной магии, – пояснил Олаф. – Она исходит от пациента, но это явно не его энергия!
Вот так сюрприз! Неужели магия Мёртвой вьюги?
– Можешь взять слепки? – с надеждой посмотрела на напарника. – Я ничего не слышу.
– Да, – он помедлил, но всё же кивнул.
Олаф ужасно нервничал. Я видела это по его напряжённому взгляду и бледному лицу, но верила, что в этот раз Вэринга справится без моей помощи. Заклинание простое и не требует лекарского Дара. Однако накинуть его вслепую не представлялось возможным, а кроме Олафа никто больше не слышал эмпатического флёра, исходящего от нитей.
Даже Таэль! Хотя шаманка обладала сильнейшим ментальным Даром.
Выходит, дело в дефекте его Искры. Именно этот факт позволяет Вэринге чувствовать отголоски чужого Дара. А значит, эта ментальная магия связана с Зовом авета и главным кукловодом.
– Готово! – голос напарника дрогнул.
Пока я размышляла, он снял слепки и теперь над кончиками его пальцев парила крохотная чёрная сфера.
– Теневой дракон? – Кристоф шагнул ближе, настороженно просканировав пульсирующий сгусток энергии. – Мёртвый теневой дракон, если быть точным, – мрачно добавил.
Прекрасно... только этого нам не хватало!
– Ты… уверен? – уточнила Таэль.
– Да, я слышу родную магию, но не чувствую её обладателя среди живых, – ответил Кристоф, – не могу сходу определить, кому она принадлежит, но род весьма древний. Сильные кровь и Тень.
– Отправлю сгусток на экспертизу, когда закончу с коконом, – ответила шаманка, осторожно поместив улику в специальный кристалл.
С каждой секундой ситуация становилась загадочнее и, похоже, все дороги вели в Нижний мир.
– Нужно спускаться за Грань. Буду благодарна, если проводите меня и Светлейшего, – перевела взгляд на Кристофа.
Дракон согласно кивнул и я открыла портал. Хотела пойти первой, но он жестом остановил меня.
– Нужно всё проверить, – пояснил, соскользнув в Пограничную зону.
Лишь убедившись, что нас не поджидают голодные твари и ловушки, Кристоф подал знак мне и Олафу.
Шаг! Мы очутились в Нижнем мире и я вновь посмотрела на малышей. Вначале ничего не поменялось, я трижды осмотрела тянущиеся от их ауры нити. Они выглядели так же, как и в Верхнем мире. Но стоило нам зайти чуть глубже, преодолев Пограничную черту, как самые мощные и крепкие струны паутинки охватило зеленоватое пламя!
– Они стали ярче! – воскликнула. – И… тянутся к какой-то алой сфере!
Из Верхнего мира я ничего подобного не видела, теперь же с ужасом смотрела на пульсирующую красную точку, зависшую прямо за нашим порталом. Если сопоставить проекции Верхнего и Нижнего миров, она как раз окажется над детской палатой.
– Эта точка висит над лазаретом, – пояснила, – к ней тянутся все самые крупные зелёные нити.
