– Закончили, – подтвердила шаманка.
Взгляд Кристофа стал напряжённым и неподвижным. Он установил ментальную связь с остальными Титанами, а мы с Олафом недоумённо переглянулись. Вэринга отлично разбирался в древних проклятиях и запрещённых заклинаниях, но, видимо, про Осколки он ничего не слышал.
– Перемещаемся к Тилю, остальные к нам присоединятся, – Кристоф направился к двери, на ходу опутав нас пологом тишины, – возвращаясь к твоим вопросам, Эстер, – добавил, – для таких, как я, Тень священна. Это не только часть души и наша вторая ипостась. Тень – главный источник Силы и жизненной энергии. Она может выжить без человеческой ипостаси, но человек без неё – никогда.
– Поэтому детям в заморозке даже кокон помог намного меньше, – пояснила Таэль, – сколько бы магии мы не вливали, они не способны удержать её. Всё, что мы можем – это тянуть время.
– Понимаю, но спасённые дети…
– Эстер, дослушай, – мягко перебил Кристоф, – я уже говорил, что Тени напрямую связаны с Тёмной звездой, но, кроме этого, у каждого Рода есть фамильный источник магии, оберегаемый духами предков.
– При необходимости Тень может как черпать из него магию, так и поддерживать остальных членов Рода, даря им свою Силу, – добавила Таэль. – Но, что ещё важнее, именно связь с Родом помогает дракону сохранять баланс между человеческой и звериной ипостасью.
– Если дракон по какой-то причине оказывается отрезанным от семейного источника, его может временно взять под защиту любой другой Род, – продолжил Кристоф.
– Поэтому во время первого превращения малыша поддерживает сильнейший маг семьи и действующий владыка драконов, – понимающе кивнула.
После того, как мы вывели души детей из Нижнего мира, один из них сорвался в ложный оборот и Кристофу пришлось применить Слово Тени, чтобы быстро стабилизировать его. Я своими глазами видела действие этой магии и понимала, о чём речь.
– Верно, но проблема в том, что взрослый дракон способен взять под защиту лишь того, у кого есть Тень, – продолжил Кристоф, – я сразу оплёл спасённых детей дополнительными щитами, но помочь находящимся в заморозке не могу. Просто не слышу их. Зато шесть выздоровевших малышей невольно привязали остальных к своим фамильным источникам.
– Шутишь? – охнула. – Я ничего такого не видела…
– Я сам заметил эти узы лишь из Нижнего мира, – пояснил Кристоф, – пока они очень слабые, но когда войдут в полную силу, сможем использовать их, чтобы частично восстановить связь детей с похищенными Тенями.
– Если это так, то разъединять малышей действительно нельзя, – кивнула, – но при чём здесь уязвимость источника? Ты сказал…
– Что переместив уцелевших детей во дворец, мы откроем авету прямой путь к Тёмной звезде, - закончил за меня Кристоф, - да, так и есть. Он способен проходить за детьми сквозь любую защиту. Его ведут их Тени. Ты сама видела, что остановить кошмарника могут только кристаллы с твоей магией и плетения Сестёр Тени, но развесить их над всем замком…
– Невозможно, – вздохнула.
– Поэтому придётся отбиваться от тварей, – продолжил дракон, – подумаю, как выставить стражу по границе с Нижним миром, чтобы детям не навредили отголоски сражений. Но для начала… - он начертил в воздухе портальную руну.
Мы уже отошли на безопасное расстояние от лазарета, можно перемещаться к Тилю.
– Прошу, – Кристоф пропустил нас вперёд.
Миг! И мы телепортировались к генералу. Он уже был на ногах, несмотря на нашу с Таэль просьбу продлить постельный режим.
– Тиль… – прошипела шаманка. – Ты…
– Вашими стараниями, уже в полном порядке, – усмехнулся генерал.
Учитывая, что шрам на щеке ещё не затянулся, вышло угрожающе.
– Вы хотели поговорить, – низкий, рычащий голос Дамина я узнала сразу.
Сосредоточившись на Тиле, я не заметила других Титанов, а они уже ждали нас и жаждали услышать новости.
– Мне жаль, что пришлось срочно вырвать вас с дежурства на границе, но дело срочное, – ответил Кристоф, – Мёртвая королева хочет воссоздать Осколки Тьмы.
– Невозможно! – рыкнул Тиль. – Для этого нужен источник Истинной Тьмы. Ольгред уничтожил его во время Первой войны!
– Я знаю, но жертвенный аркан, который Вьюга сплетает при помощи авета, полностью повторяет схему Осколков, хотя она и изменила систему самого жертвоприношения, – Кристоф щёлкнул пальцами, призывая сложнейшую иллюзию, и я вновь порадовалась, что позволила ему увидеть всё лично.
Дракон подметил то, на что я никогда бы не обратила внимание. Понять бы ещё, о каких Осколках речь?
– Леди Лангроу, насколько я понимаю, вам со Светлейшим ничего не известно об этом плетении? – Кристоф словно прочитал мои мысли.
– Нет, – мы с Олафом одновременно покачали головами.
– Если кратко, Осколки Тьмы – это запрещённый аркан, в котором переплелись магия крови, некромантия, ментальное колдовство и тёмное шаманство, – пояснил Кристоф. – За всю историю оно применялось лишь раз. Пять тысяч лет назад, когда во время Первого пришествия нечисти Мёртвая Вьюга и её покойный братец попытались подчинить Верховного Титана, лишив его связи со второй ипостасью.
– Для этого они в один день принесли в жертву шестьдесят девять пленных драконов – три кровавых круга по двадцать три смерти в каждом. По три жертвы на каждый древний Род, питающий своей Силой клановый источник магии, – зло добавил Тиль, – их убили одним способом – вонзили в сердце каждого осколок, сотканный из магии истинной Тьмы и наполненный кровью Мёртвого генерала – родного брата Вьюги.
Последние слова дракона повисли в гнетущей тишине. Я много слышала о зверствах той войны и знала, что она вошла в историю как самая кровавая и жестокая, но услышанное всё равно не укладывалось в голове. Слишком страшно, слишком больно…
– Но нечисть не учла, что магическая связь между Титанами сильнее любой другой, – продолжил Кристоф, – остальные успели вытянуть душу Верховного прежде, чем она очутилась в капкане Тьмы, а после жестоко расправились с монстрами.
– Ослеплённые яростью и болью от потери сородичей, Титаны проломили оборону немёртвых, уничтожив источник истинной Тьмы и за ночь вырезав больше половины тварей, но и сами понесли колоссальные потери, – добавил Дамиан, – в ту ночь погибло двенадцать Титанов. Смерть встала на сторону драконов и позволила душам погибших задержаться в Верхнем мире, чтобы помочь выжившим и изгнать нечисть за Грань.
– Совместными усилиями им удалось запереть Тьму и высшую нечисть в одном из давно погибших миров, – продолжил Аид, – эти Печати скреплены магией шестнадцати Титанов и до сих пор нерушимы.
– Увы, часть нечисти успела удрать, – закончил за него Кристоф, – среди уцелевших немёртвых были королева и её брат…
– Прошу прощения, я давно хотел спросить, почему вы не называете их имён? – удивился Олаф.
– Если бы мы их знали, то давно развеяли тварей по ветру, – мрачно усмехнулся Дамиан, – для немёртвых имя значит столько же, сколько для теневого дракона – Тень. Зная полное имя можно подчинить любую нечисть или истинное порождение Тьмы.
– А чем последние отличаются от обычных немёртвых? – уточнила.
– Отсутствием собственного тела и Силой, – пояснил Дамиан, – Тьма подобна единому существу с тысячей сознаний, она невероятно могущественна и способна поглощать души живых, забирая не только их жизнь, но также воспоминания и Дар. С каждым убитым магом она становится всё сильнее и хитрее, а нечисть – её рабы и слуги.
– Высшие немёртвые, такие как Вьюга и её брат – те, кто добровольно перешёл на сторону Тьмы и за это навеки лишились права на перерождение, – добавил Кристоф, – а низшие - просто пушечное мясо. Оболочки жертв, наполненные мыслями и желаниями, которые им внушила сама Тьма или высшие. Они не способны мыслить и слепо исполняют приказы. Но после смерти могут обрести покой.
– Выходит, убивая низшую нечисть мы…
– Спасаем её, – кивнул Кристоф, – исключение составляют лишь бывшие хозяева Сердца Бездны. Они связаны с Вьюгой сложнейшим проклятием и после смерти до бесконечности возрождаются в качестве её рабов.
