– Что именно вы рассказали дракону?
– Только необходимый минимум, – успокоил архимаг. – Что у вас возник конфликт с Латором, что она ищет способ выполнить условия древнего договора, не становясь при этом... собственностью вашего кузена. И что её уникальный дар в работе с драконьим металлом может представлять научный интерес.
Я кивнула – Дион действовал разумно, не раскрывая всех карт.
– И каков был его ответ?
– Он сказал, что хочет услышать предложение из ваших собственных уст, – ответил архимаг. – И что окончательное решение будет зависеть от условий, которые вы предложите.
Ну что ж, раз дракон, два -дракон, все как на подбор. Только один - просто ящер, а другой - ну просто порофессиональный мудащер.
Глава 17. У альфа-ящера украли сокровище!
На следующий день, когда последние лучи закатного солнца окрасили небо Атала в багряные тона, я следовала за проводником по узкой извилистой тропе, ведущей на холм на северной окраине города. Инструкции Диона были предельно ясны: прийти одной, с наступлением сумерек, и никому не говорить о месте встречи.
Тиар был против такого условия, но в итоге уступил моим аргументам. Вместо этого он остался ждать в поместье Радналов - мы оба понимали, что против дракона у него мало шансов.
Проводник шел впереди, освещая путь небольшим магическим светильником. Когда мы поднялись на вершину холма, я увидела массивное каменное строение с куполообразной крышей – старую обсерваторию, заброшенную после большого пожара десятилетие назад.
– Это здесь? – спросила я, разглядывая почерневшие от огня стены и потрескавшийся купол.
– Да, ринтана, – кивнул проводник. – Архимаг и ваш... собеседник ждут внутри.
– Почему именно здесь? – мне не понравился вид полуразрушенного здания.
– Древняя магия звезд, – коротко ответил он, указывая на необычные символы, выгравированные вокруг входа. – Создаёт помехи для драконьего чутья. Здесь вы можете говорить без риска обнаружения.
Я поправила плащ и глубоко вздохнула. Момент истины настал.
Внутри обсерватория выглядела лучше, чем снаружи. Дион явно постарался сделать её пригодной для встречи – пол был расчищен от обломков, магические светильники парили в воздухе, создавая теплый золотистый свет, а в центре стоял круглый стол с несколькими креслами. Сквозь разбитый купол виднелось темнеющее небо с первыми проступающими звездами.
Дион встретил нас у входа:
– Ринтана Раднал, я рад, что вы пришли, – он выглядел напряженным, но решительным. – Ваш... собеседник уже здесь.
Он указал на дальнюю часть зала, где в тени стояла высокая фигура. Когда фигура шагнула в свет, я увидела Кассиана.
Он был таким же, каким я запомнила его – высокий, статный дракон с платиновыми волосами, заплетенными в сложную косу, и пронзительными холодными голубыми глазами. В отличие от Латора, предпочитавшего черный и золотой, Кассиан был одет в строгий темно-синий костюм с серебряной отделкой – элегантный и сдержанный.
– Ринтана, – он слегка склонил голову в приветствии. Его голос был глубоким, ровным, без эмоциональных всплесков, характерных для Латора. – Архимаг Дион сказал, что у вас есть... нестандартное предложение.
В его голосе не было ни угрозы, ни насмешки – только спокойный интерес и аналитическая оценка. Я сразу почувствовала разницу между ним и его кузеном. Если Латор был огнем – страстным, опасным и непредсказуемым, то Кассиан был льдом – холодным, расчетливым и непроницаемым.
И именно с этим льдом мне предстояло договориться о своём будущем.
Дион деликатно откашлялся:
– Я оставлю вас для конфиденциальной беседы. Магическая защита активирована, никто не сможет подслушать или обнаружить вас, пока вы находитесь внутри обсерватории.
Архимаг удалился, и мой проводник последовал за ним.
Звук их шагов затих, оставив нас с драконом наедине под куполом, сквозь который струился бледный свет восходящих звёзд. Наступила тишина — та особая, хрупкая тишина, в которой каждое слово способно изменить судьбу.
Кассиан жестом пригласил меня присесть за стол. Он двигался с той же сдержанной грацией, что и все драконы, но в его движениях отсутствовала хищная напряжённость Латора. Я приняла приглашение, расправив складки платья и собравшись с мыслями.
– Благодарю вас за согласие встретиться, – начала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри всё сжималось от напряжения. – Полагаю, архимаг Дион уже обрисовал вам общие контуры моей... ситуации.
Кассиан кивнул, сложив руки перед собой. Серебряные браслеты на его запястьях тускло поблескивали в свете магических ламп.
– В общих чертах. Но я предпочёл бы услышать детали от вас лично, ринтана Раднал.
Его холодный, аналитический взгляд был направлен прямо на меня, словно изучая не только мои слова, но и каждое движение, каждую невысказанную мысль.
Я сделала глубокий вдох.
– Как вам известно, существует древний договор между кланом Авельтан и домом Радналов. Согласно его условиям, потомок нашего рода должен вступить в союз с представителем вашего клана, иначе дар Радналов может быть отозван.
Кассиан едва заметно кивнул, предлагая продолжать. Ничто в его лице не выражало ни одобрения, ни осуждения — лишь внимательное изучение.
– Ваш кузен Латор требует, чтобы я немедленно выполнила условия этого соглашения, вступив в союз с ним, – я позволила себе паузу, внимательно наблюдая за реакцией дракона. – Однако его... подход предполагает, что я должна отказаться от собственной независимости, от моей работы с артефактами, от всего, что составляет основу моей жизни.
– И вместо этого вы хотите заключить союз со мной, – произнёс Кассиан, не как вопрос, а как констатацию факта. – Используя лазейку в формулировке договора, где упоминается "представитель клана", а не конкретно наследник.
Я была впечатлена его быстротой мысли. Очевидно, Дион не преувеличивал интеллектуальные способности этого дракона.
– Именно так. Я предлагаю формальный союз, который удовлетворит букве древнего соглашения, но по сути будет деловым партнёрством между нами, – я наклонилась вперёд, вкладывая в слова всю убедительность, на которую была способна. – Союз, основанный не на подчинении, а на взаимной выгоде и уважении.
Кассиан изучал меня долгим, непроницаемым взглядом. Несмотря на сходство с Латором – те же острые черты лица, та же драконья грация – в нём чувствовалось нечто принципиально иное. Где Латор был импульсивен, Кассиан казался воплощением расчётливой сдержанности.
