Дион кивнул, в его глазах читалось одобрение:
– Именно так. Несмотря на все заявления Латора, договор не закрепляет за ним лично право на брак с Радналами. Он требует союза с представителем клана Огненного Крыла – любым представителем.
Голова у меня закружилась от открывающихся перспектив:
– Значит, если я найду другого дракона из клана, готового заключить союз на моих условиях...
– ...то условия договора будут выполнены без необходимости связывать свою жизнь с Латором, – закончил за меня архимаг. – Теоретически, это возможно.
В его голосе прозвучала нотка сомнения, которую я немедленно уловила:
– Но?
Дион вздохнул:
– Но это рискованно. Клан Авельтан известен своей лояльностью к лидерам. Немногие осмелятся пойти против воли Латора, особенно в таком важном вопросе.
Мои плечи поникли. Конечно, всё не могло быть так просто.
– К тому же, – продолжил архимаг, – драконы этого клана известны своим традиционализмом. Они редко взаимодействуют с людьми помимо необходимых дипломатических контактов. Даже Латор, при всей его заинтересованности в вас, придерживается древних традиций в своем подходе.
– Что вы имеете в виду?
– Посмотрите на то, как он действует, – Дион загибал пальцы. – Древний договор. Формальное ухаживание. Демонстрация силы. Подчинение соперников. Это классическое поведение дракона, готовящегося к созданию пары. Так они действовали тысячи лет.
Я поморщилась:
– Звучит не особенно привлекательно.
– Для современного человеческого общества – возможно, – согласился архимаг. – Но для драконов это естественный порядок вещей. Они ценят силу, традиции и демонстрацию превосходства. Найти среди них того, кто мыслит иначе...
Он внезапно замолчал, и его глаза расширились, словно от внезапного озарения:
– Хотя... – архимаг задумчиво потер подбородок, – теперь, когда я думаю об этом, есть один... Кассиан, кузен Латора.
Это имя вызвало у меня смутные воспоминания:
– Кассиан? Кажется, я встречала его... Высокий, с серебристыми волосами?
– Именно, – кивнул Дион. – Он всегда был более прогрессивным и менее традиционным, чем остальные драконы клана. Годами изучает человеческую культуру, интересуется искусством, литературой. Даже одевается по последней столичной моде, в отличие от других драконов, предпочитающих традиционные одеяния.
Я вспомнила холодного, но корректного дракона, который приносил официальное уведомление о разрыве моей помолвки. Тогда я была слишком расстроена, чтобы обратить на него особое внимание, но теперь... Неужели он мог стать моим спасением?
– Вы думаете, он мог бы согласиться? – в моем голосе появилась надежда.
Дион развел руками:
– Я не могу гарантировать. Но у него сложные отношения с Латором. Они с детства соперничали – за внимание старейшин, за положение в клане. Кассиан всегда был более... интеллектуальным, менее склонным к прямому проявлению силы. Латор же шел традиционным путем воина и лидера.
– И кто победил в этом соперничестве? – спросила я, хотя уже догадывалась об ответе.
– Латор, разумеется, – вздохнул архимаг. – Кассиан в итоге стал чем-то вроде дипломата и ученого. Представляет клан на различных советах, занимается исследованиями.
Я начала понимать, куда клонит Дион:
– И вы думаете, что он мог бы заключить союз со мной назло Латору? Из желания отомстить за старые обиды?
Дион покачал головой:
– Не совсем. Кассиан выше мелочной мести. Но он мог бы заинтересоваться таким союзом по другим причинам.
Архимаг подошел к одному из шкафов и достал небольшую шкатулку. Открыв её, он извлек хрустальный медальон на серебряной цепочке.
– Я знаю Кассиана по академическим кругам, – продолжил он. – Он часто посещает Гильдию Магов, интересуется нашими исследованиями, особенно в области артефакторики. Фактически, он один из немногих драконов, кто серьезно изучает взаимодействие драконьей и человеческой магии.
Мои брови взлетели вверх:
– Он изучает артефакторику?
– И весьма успешно, – подтвердил Дион. – Ваше предприятие могло бы заинтересовать его с научной точки зрения. Альянс с создательницей инновационных магических артефактов – это именно то, что могло бы привлечь такого дракона, как Кассиан.
Я почувствовала, как внутри меня растет воодушевление:
– Значит, это может сработать! Мы могли бы заключить что-то вроде... делового партнерства под видом союза, требуемого договором!
– Теоретически – да, – архимаг протянул мне медальон. – Это коммуникационный артефакт. С его помощью я могу связаться с Кассианом и организовать встречу. Если вы решитесь на этот путь.
Я взяла медальон, чувствуя его приятную прохладу в ладони:
– Но что, если Латор узнает?
Лицо Диона стало серьезным:
– В этом и заключается главная опасность. Если Латор узнает, что вы пытаетесь обойти его через другого члена клана, его месть будет страшной. Драконы ревностно относятся к тому, что считают своим, а он явно считает вас своей собственностью.
Я сжала медальон в руке, чувствуя, как сердце колотится о ребра:
– У меня нет выбора. Три дня – слишком мало времени для поиска других решений.
Дион внимательно посмотрел на меня:
– Вы понимаете, что рискуете не только своим положением, но и, возможно, жизнью?
Я встретила его взгляд без колебаний:
– Я понимаю. Но лучше рискнуть всем, чем просто покорно отдать свою жизнь в руки Латора.
Архимаг кивнул, признавая мою решимость:
– Тогда я помогу вам организовать встречу с Кассианом. Но взамен я попрошу об одном одолжении.
Я насторожилась:
– Каком?
– Если вы преуспеете, – Дион говорил мягко, но с несомненной серьезностью, – я хотел бы изучить взаимодействие вашего дара с драконьей магией. Такая возможность выпадает раз в столетие. Ваша... особая природа в сочетании с формальным союзом с драконом – это беспрецедентный случай для исследования.
Я мысленно улыбнулась. Конечно, исследователь в нем не мог упустить такую возможность. В другой ситуации я могла бы обидеться на такой прагматичный подход, но сейчас... какая разница, что движет архимагом, если он поможет мне выбраться из ловушки?
