Путь повара. Я стану Легендой! - Фарг Вадим

Всё это до боли напомнило мне заводскую столовую, где я когда-то обедал в конце ночной смены. Работяги там сидели с серыми лицами и ели просто для того, чтобы закинуть в свой организм необходимое топливо. Они совершенно не чувствовали вкуса еды, не получали никакого удовольствия от процесса, просто механически двигали челюстями.

Здесь катастрофически не хватало жизненной энергии. Этим людям не хватало специй в их буднях. Сама жизнь в Сумеречной Лощине казалась пресной, словно переваренная овсянка без соли и куска сливочного масла.

Но я вовремя одёрнул себя и сделал глубокий вдох, успокаивая бьющееся сердце. Стоп, Лекс, притормози. Не беги впереди паровоза, иначе сам окажешься под его колёсами. В голове всплыло старое и важное правило с прошлой работы. Когда я был стажёром на кухне, мой первый шеф-наставник всегда вдалбливал мне в голову одну простую истину.

– Сначала организуй свою станцию, пацан, а уже потом беги помогать другим поварам, – говорил он, указывая на мой рабочий стол. – Если у тебя самого бардак на рабочем месте, тупые ножи раскиданы где попало и нет нужных заготовок на сервис, ты никогда не спасёшь смену. Ты просто пойдёшь ко дну в заказах вместе со всеми остальными, и мы все с треском провалимся.

Это было жестокое, но справедливое правило выживания в ресторанном бизнесе. Сейчас я находился именно в таком положении. Моя текущая жизненная станция представляла собой пустой урчащий желудок, отсутствие одежды и сомнительный статус бездомного попаданца.

Мне нужно срочно узнать базовые законы этого мира, раздобыть нормальные штаны и найти сухой ночлег. И предстоящий разговор с местным руководством подходил для достижения этих целей как нельзя лучше. Сначала нужно заложить крепкую базу, твёрдо встать на ноги, а уже потом можно будет совершать кулинарные подвиги и нести радость в массы.

Мы наконец свернули на широкую улицу и подошли к большому дому. Он сильно выделялся на фоне остальных построек. Дом был крепким, двухэтажным, с резным крыльцом и светящимися окнами. Из кирпичной трубы поднимался ароматный дым.

– Ну вот мы и пришли, – сказал Корг, останавливаясь и указывая пальцем на дверь. – Это дом нашего старосты Горма. Он мужик строгий, не любит шуток, но зато справедливый. Главное, не зли его прямо с порога, веди себя почтительно и говори по делу.

– Спасибо за совет, Корг, – я благодарно кивнул полуорку, оценивая его помощь. – И отдельное тебе спасибо за ту забавную игру с желудями, это немного разрядило обстановку.

Полуорк невнятно хмыкнул себе под нос, развернулся и неуклюже зашагал обратно в сторону ворот, постепенно растворяясь в темноте.

Я смело переступил порог, путаясь в складках скатерти, и оказался внутри дома. Мой нос тут же уловил горечь пережаренного лука. В центре комнаты стоял стол, уставленный посудой из глины, а за столом меня поджидало местное начальство. Троица внимательно изучала моего нелепого персонажа, пока я стоял завёрнутый в драконью ткань наподобие патриция.

Знаете, когда заявляешься на переговоры в таком виде, трудно рассчитывать на серьёзное отношение. Вы бы наверняка провалились сквозь землю от стыда или начали неловко оправдываться. Но я за свою жизнь усвоил одно правило. Если ты выглядишь нелепо, веди себя так, словно диктуешь моду. Я старался держать спину ровно и не подавать виду.

За столом сидели трое. В центре восседал мужик с бородой. По габаритам он походил на гнома, но с человеческими пропорциями лица. Слева от него расположилась гора мышц с рогами. Минотавр медленно жевал соломинку и смотрел в пустоту, словно познал дзен. Справа сидела эльфийка. От неё пахло розмарином и тимьяном, словно она только что вышла из лавки специй.

Разношёрстная компания уставилась на меня в полной тишине. Полугном смерил меня взглядом, громко хмыкнул, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– И кто же это к нам пожаловал на ночь глядя? – бесцеремонно спросил он, лениво растягивая слова. – Дух банного листа? Или экспонат из цирка?

Я даже бровью не повёл на этот выпад. На кухне ресторана во время запары мне приходилось выслушивать вещи похуже, причём от людей с острыми ножами в руках. Я сохранял хладнокровие и контролировал каждый мускул на лице. Пыросто стоял и ждал, пока он закончит веселиться, сохраняя выдержку и уверенность.

– Я Лекс, заблудившийся путник, которому позарез нужна одежда и ночлег, – спокойно ответил я, глядя ему в глаза.

Староста ухмыльнулся ещё шире, обнажив ряд зубов. Он кивнул в угол комнаты.

– Меня зовут Горм, – кивнул полугном, а затем представил своих товарищей: – Это Рун и Эйлиф. Будь вежлив, и мы, возможно, подружимся.

– Рад знакомству. Уверен, мы подружимся.

– Как знать… Так говоришь, одежда тебе нужна? Вон там валяются обноски после пугала, можешь забрать их себе бесплатно. Дам тебе объедки с нашего стола и пущу переночевать в амбар к мышам. Но за это ты всё отработаешь в поле. А для начала… – он чуть подался вперёд и прищурился, – не лги нам, а признайся, что ты очередной засланец из другого мира.

Я не показал удивления его проницательности. Моё лицо оставалось маской спокойствия. Эмоции отсутствовали, работал только холодный расчёт. Если этот бородач пытается вывести меня из равновесия, то он выбрал не того парня для своих игр.

Видя мою реакцию, полугном в том же издевательском тоне продолжил монолог.

– Мы тут прекрасно осведомлены о таких засланцах. Вы частенько появляетесь в наших краях. Падаете как снег на голову из ниоткуда, строите из себя непобедимых героев, а потом быстро попадаете в неприятности. Вы же совершенно ничего не смыслите в правилах этого мира. Гибнете от первой колючки в лесу или от клыков кабана. Думаете, что всё вокруг это сказка, а потом плачете.

Я не стал оправдываться перед ним или пытаться доказать свою крутизну. Я не поддался на его давление. Вместо этого я перевёл цепкий взгляд на их стол и оценил плачевную гастрономическую ситуацию. Я увидел перед ними тарелки с похлёбкой, в которой плавали куски чего-то переваренного. Рядом на доске лежало сгоревшее мясо. Запах от этой трапезы стоял такой, что мне захотелось немедленно проветрить помещение. Повар внутри меня просто рыдал кровавыми слезами, глядя на это надругательство над продуктами. Как можно было взять кусок мяса и превратить его в уголь? Это преступление против кулинарии. Я был готов вызвать их на кулинарную дуэль прямо здесь и сейчас, вооружившись одной поварёшкой.

Препятствие превратилось в возможность проявить себя и перехватить инициативу.

– Знаете, староста, – я сделал шаг вперёд. – Я готов приготовить для вас нечто съедобное. Нечто вкусное, а не эти угли, которыми вы тут давитесь. Но только в том случае, если вы не пожадничаете и поделитесь со мной свежими припасами.

Эта фраза прозвучала громко, эхом отразившись от стен. Она моментально поставила старосту в тупик. Полугном не желал выглядеть скупцом в глазах минотавра и эльфийки. Минотавр с интересом поднял уши, перестав жевать соломинку. Эльфийка перевела задумчивый взгляд с меня на растерянного бородача.

Я не дал ему времени на раздумья и сразу выдвинул встречные условия. Мой голос звучал твёрдо и без капли сомнения.

– Взамен за мой кулинарный шедевр я требую одежду по моему размеру, а не лохмотья из угла. Также мне нужна правдивая информация о вашем мире, чтобы не сгинуть от первой колючки. И кровать в этом доме, а не место в амбаре рядом с крысами.

Я держал ситуацию под контролем. Возникшие проблемы меня совершенно не пугали, а наоборот, заводили. В глубине души я искренне радовался возможности доказать своё превосходство и выйти из противостояния победителем. Моя гордость повара требовала активных действий. Эти местные жители просто обязаны узнать вкус настоящей еды.

Полугном заметно побагровел. Он был задет за живое, но при этом заинтригован моей наглостью. Староста хлопнул ладонью по столешнице, засмеялся на весь дом и тяжело поднялся со стула.