Путь повара. Я стану Легендой! - Фарг Вадим

Сдвинул сковороду на край очага, где жар от углей был минимальным. Плотно накрыл блюдо крышкой и оставил птицу томиться. Мясо должно было пропитаться соусом, стать мягким и тающим во рту. У меня появилось немного свободного времени, и я решил провести его с пользой.

Взял пучок местных трав, которые напоминали смесь нашей петрушки с зелёным луком, и принялся рубить зелень на доске. Стук ножа по дереву задавал успокаивающий ритм и помогал мне расслабиться. Я чувствовал себя на своём месте. Эта старая кухня внезапно стала моей территорией, а я стал её хозяином. Местные жители всё ещё сидели за столом и молча наблюдали за моими действиями.

Спустя отведённое время (в голове словно таймер щёлкнул) я подошёл к очагу. Взялся за ручку крышки и торжественно поднял её вверх. В этот момент в доме старосты произошло самое настоящее кулинарное чудо. Всю кухню мгновенно накрыло густым и бархатистым ароматом. Запах сливочно-томатной подливки и тушёного мяса быстро заполнил каждый уголок помещения. Этот аромат был настолько уютным и домашним, что у моих зрителей непроизвольно потекли слюни. В наступившей тишине я отчётливо слышал, как минотавр громко сглотнул подступивший ком в горле, а староста шумно втянул воздух носом.

Я обильно посыпал дымящееся рагу свежерубленной зеленью. Яркие зелёные кусочки прекрасно контрастировали с кремовым цветом соуса. Приготовленное блюдо выглядело безупречно, словно с картинки из меню элитного ресторана. Настала пора кормить местное руководство и выигрывать это пари.

Посмотрим, как вы заговорите теперь…

Ночь в Сумеречной Лощине выдалась прохладной, но в доме старосты стояла жара. Причиной тому стал не только пылающий очаг, но и накал страстей вокруг незваного гостя. Пока странный чужак уверенно орудовал у огня, за столом царило напряжённое перешёптывание.

– Вы только посмотрите на этого сумасшедшего, – проворчал Горм, скрестив руки на груди, и кивнул в сторону очага. – Он додумался жарить сухую муку на сковороде, хотя в наших краях никто так не делает. Он переведёт продукт, а мука сейчас стоит дорого.

Минотавр нервно дёрнул ушами, шумно втянув носом воздух, и наклонился ближе к старосте.

– Да и сам он выглядит подозрительно, – прогудел Рун, постукивая пальцами по столешнице. – Заявился ночью, почти голый, замотанный в блестящую тряпку, которая воняет ящерицами, а теперь голыми руками угли в печи тасует. Мой молот мне свидетель, этот парень не в себе, у него напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Вы видели, как он схватил тот пылающий кусок дерева? От такого волдыри бы вскочили мгновенно.

– Но двигается он ловко, – возразила Эйлиф, принюхиваясь к запахам. – Вы заметили, как он наточил тупой нож о ступку? В его движениях есть грация, он знает толк в работе.

Эльфийка подалась вперёд, опираясь локтями о стол, и её глаза следили за каждым шагом повара. Горм не выдержал и попытался встать со стула, чтобы лично отобрать у наглеца утварь, но Эйлиф положила руку ему на плечо.

– Грация не накормит наши желудки, – отрезал Горм, стукнув кулаком по дереву. – Если он сейчас подаст нам горелую кашу или сырое мясо, я лично вышвырну его за ворота в лес, пусть там кормит кабанов. Нам не нужны проблемы с оборванцами, которые переводят припасы.

Однако скепсис старосты улетучился, стоило Лексу снять деревянную крышку с блюда. По комнате разошёлся такой аромат, что все трое замолчали, а разговоры оборвались на полуслове, уступив место тишине, которую нарушало лишь тресканье дров в печи. Желудки присутствующих громко заурчали, напоминая о голоде, ведь запах подливки и тушёного мяса гипнотизировал, заставляя забыть о подозрениях.

Лекс снял сковороду с огня, подцепив её ручку голой рукой, отчего глаза Руна снова полезли на лоб. Повар разложил еду по тарелкам, поливая каждый кусок мяса соусом, подошёл к столу, поставил порции перед гостями и отошёл на шаг назад, скрестив руки на груди.

– Приятного аппетита, господа, – произнёс Лекс, сохраняя на лице маску профессионала.

Жители переглянулись, словно перед ними стоял котелок с зельем, и с опаской взяли ложки в руки. Горм первым зачерпнул соус с мясом, понюхал его в ожидании подвоха и отправил еду в рот, после чего Рун и Эйлиф последовали его примеру.

А затем они замерли, и в комнате повисла пауза, во время которой Лекс мог слышать их дыхание. Глаза полугнома округлились до размеров монет, он перестал жевать и просто смотрел в одну точку на стене, пока минотавр выронил ложку, которая со стуком упала на стол, оставив пятно соуса на досках. Эйлиф ахнула, прикрыв рот ладонью, а на её щеках появился румянец. Они испытали шок, который бывает при столкновении с искусством, ведь сбалансированное мясо пропиталось соусом и таяло во рту, оставляя после себя долгое послевкусие.

– Предки! – выдохнул Горм, зачерпывая вторую порцию, забыв про манеры. – Это пища богов, я за всю жизнь не ел ничего подобного! Как обычная птица могла стать такой нежной, что я могу жевать её одними губами?

Полугном начал работать ложкой, заглатывая куски мяса, словно боялся, что еду отнимут.

– Мои вкусы сейчас сойдут с ума, – промычал Рун, схватив ложку и опустошая тарелку. – Этот соус обволакивает язык, как шёлк! Чужак, ты пищевой волшебник, ведь я чувствую, как по моим венам разливается тепло, а усталость от работы у кузни исчезает.

Минотавр зажмурился от удовольствия, мыча что-то нечленораздельное между порциями, а его хвост забился о ножку стула, выдавая эмоции.

– Вкус глубокий и чистый, – прошептала Эйлиф, закрыв глаза, и съела ещё одну ложечку. – Каждая травинка находится на своём месте. Тот дикий чеснок и лесной розмарин, которые я собирала утром, раскрылись совершенно иначе. Они не перебивают мясо, а подчёркивают его, это не просто еда, это искусство. Я чувствую магию в этом блюде, хотя ты не читал заклинаний над очагом.

Лекс стоял в стороне, прислонившись спиной к стене, и с улыбкой наблюдал за процессом поедания своего шедевра. Он добился своей цели, показав этим людям, что магия бывает разной, и иногда для создания чуда не нужна волшебная палочка, достаточно сковородки, огня и правильного отношения к продуктам.

Горм оторвался от пустой тарелки, вылизав её так чисто, что глину можно было не мыть, и посмотрел на Лекса другим взглядом, в котором больше не было презрения или недоверия.

– Слушай, парень, – произнёс староста, вытирая усы тыльной стороной ладони. – Я беру свои слова обратно, и ты можешь оставаться в нашей деревне столько, сколько сам захочешь. Если ты будешь готовить так каждый день, мы найдём тебе одежду, дом и любые продукты.

Для нормального повара нет лучшей награды на свете, чем вид пустых тарелок. Я стоял у края стола, вытирал руки полотенцем и с удовольствием наблюдал за происходящим. Мой внутренний перфекционист плясал румбу. Я в очередной раз доказал своё мастерство, превратив сомнительные местные продукты во вполне приличный ужин.

Минотавр с таким усердием выскребал остатки соуса куском хлеба, что я всерьёз опасался за сохранность глиняной посуды. Эльфийка, забыв про утончённые манеры, просто облизывала пальцы. А полугном откинулся на спинку стула и громко, сыто рыгнул, поглаживая свой объёмный живот.

Внезапно я заметил странное явление, тусклые ауры моих новых знакомых начали меняться прямо на глазах. Серая пелена застарелой усталости растворялась, уступая место тёплому свечению, а их тела наполнялись давно забытой энергией. Эта первобытная сила проясняла их разум, гнала прочь апатию и лечила души. Глаза старосты хитро заблестели, бледные щёки эльфийки налились румянцем, а понурые плечи минотавра наконец-то расправились с характерным хрустом суставов.

Именно в этот момент прямо перед моим носом всплыло полупрозрачное системное окно. Светящиеся буквы сухо отчеканили результат моих трудов.

«Получен опыт: +0.1 к рангу. Текущее состояние: Стажёр (0.1/100)».