Кому настоящая Уинтер успела разболтать лишнего?
Эти вопросы не давали ему покоя.
А что касается самой девушки. Она не имела значения.
Ее стремление изменить существующий порядок вещей скорее забавляло. Ведь по сути настоящая баронесса или самозванка — значения не имело. Ее роль была уже прописана.
Случайно, возможно необдуманно, но это часть сюжета.
Александр не желал смерти баронессе. Просто так сложилось, что ее имя было упомянуто в качестве злодейки с логичным исходом.
Он не сожалел.
Подмену он заметил сразу, но не придал своим подозрениям внимания.
Предположил, что баронесса решила сыграть ва-банк, заявив ему в лицо о своих целях разорвать помолвку.
Прежняя Уинтер вообще имела дурную привычку ходить за ним по пятам и являться без приглашения.
Однажды перешла все границы. Пробралась к нему в спальню, там и нашла его книгу, которую Александр не заморачиваясь оставил на своем столе.
Это было в одну из их последних встреч, до его поездки в академию Эбирхард.
Он обнаружил девушку сидящей на его кровати и рыдающей над страницами его личного гримуара.
— Какого черта, Уинтер? — не тратя время на приветствия, он схватил ее за локоть и потащил к двери.
Книга выскользнула из рук юной баронессы и полетела на пол. В этот момент мебель в спальне содрогнулась.
— Уходи, Уинтер! — раздраженно поморщился молодой дракон.
— Что это? — блеснув влажными от слез глазами, девушка кивнула в сторону перевернутого корешком вверх артефакта. — Почему там описана моя смерть? Я твоя невеста? И кто такая Фло? Что происходит?
В какой-то момент Уинтер захлестнула истерика. Александру пришлось её встряхнуть за плечи.
— Успокойся. Это просто книга. А теперь уходи!
— Но там же, там….
— Это просто книга и все. Не более. Не будь такой, как та Уинтер из книги и тебе ничего не грозит.
В тот день он выпроводил девушку и чуть позже они изображали вполне счастливую пару посватанных друг другу аристократов.
Точнее, он изображал, а юная баронесса светилась от счастья, горделиво рассматривая подаренные ей на прощание бриллианты.
В такие моменты шаткий, изредка вспыхивающий интерес с красивой девушке гас на корню.
За несколько лет разлуки избалованная девчонка могла что-то переосмыслить и прислушаться к его совету, брошенному невпопад.
Такие мысли посетили его, когда Уинтер объявила о разрыве брачных договоренностей.
И эта новость его не обрадовала.
Его зверь был в бешенстве. Как и он сам.
Потребовалось время, чтобы разобраться. Он приглядывался к ней. Изучал. От его природной наблюдательности не могли скрыться другие привычки, мимика, улыбка…вообще все, что наполняло эту девушку.
Да кого он обманывает.
И он хотел быть к ней ближе. Его тянуло к этой самозванке.
Под предлогом - понять, кто перед ним, он просто искал с ней встреч.
Хотел разгадать загадку ее притягательности для него.
Он просто не мог без нее. Самозванка в теле нелюбимой невесты стала его личным кислородом.
Истинная…
Дракон это почувствовал раньше. Значительно раньше. Он знал с самого начала и откликнулся на ее запах.
Чертова истинность.
Александр всегда считал это старыми бреднями. Красивыми сказками для юных девушек. Глупыми легендами, не имеющими подтверждения в реальности.
Упоминание истинности в книге было скорее красивой шуткой в угоду одной наивной и крайне несчастной девочке с изумрудными глазами.
О существовании внебрачной дочери у Герберта — Александр знал. Он в целом довольно много знал о своем дяде.
Они соперничали, противостояли друг другу и это их сближало.
Герберт и Александр — во многом были похожи.
Обоих мужчин отличали яркие амбиции и одаренность.
Разница была только в том, что Герберт не был драконом. Это ставило под вопрос его права на главенство рода Вальгордов.
Александр, напротив, унаследовал сильную драконью кровь, но он был бастардом императора из рода Леонхард. С правом на престол, но в случае, если император признает именно его своим наследником, поставив крест на союзе с Хорстами.
С самых юных лет такой порядок вещей создавал трудности взаимодействия с тремя семьями. Вальгордами, Леонхардами и Хорстами.
С самого начала перед ним стоял непростой выбор. На горизонте маячила принудительная учеба в академии, что было равно своеобразной ссылке.
Интриги Гуго и его собственного дяди, с которым Александр образовывал коалицию.
А так же и родство с Блеквудами. В целом, это были полезные связи, скорее выгодные.
Его подспорьем могли стать новые дворяни, но им нужно было предоставить голос.
Александр сделал выбор. Он начал свою игру. Это произошло, когда ему было лет двенадцать и тогда он только узнал о готовящемся союзе с Блеквудами.
Магические артефакты не давали ему покоя, так же как и Герберту.
В перерывах между тренировками и учебой, он во всю изучал древние манускрипты и тайно развивал свой потенциал, иногда доводя себя до магического истощения.
Иногда в качестве развлечения следовал глупой моде, типичной для будущих адептов престижных академий — практиковаться в написании романтических историй и стихов.
Забавное занятие, позволяющее развивать воображение. Стихи ему не давались, а вот проза…
Знакомство с маленькой Фло произошло в фамильном особняке. Герберт какое-то время держал девушку рядом с собой, выдавая за дочку кухарки, скрывая от главы семьи.
В огромном особняке легко потеряться и на маленькую чумазую девочку никто не обращал внимания.
Возможно Герберт по своему любил свою дочь, но как типичный карьерист, он искал перспективы ее талантам. Наверное хотел вырастить новую подручную и ввести ее в соответствующие круги.
А может рассчитывал, что проворная Фло сможет повлиять на него, Александра. Только ее дар не действовал на его кровь.
Сработало обычное человеческое сочувствие, обычно не присущее дракону.
Заметив в саду плачущую навзрыд кудряшку, Александр остановился.
— Что случилось? Ты что рыдаешь?
— Котик…он там, — всхлипнув, девчонка указала на такого же чумазого маленького отщепенца, засевшего на дереве.
— И все? — он насмешливо изогнул бровь.
— Он не может сам спуститься, он маленький, — девочка размазала по своему покрасневшему лицу грязной рукой крокодильи слезы.
— Это не проблема, — хохотнув, дракон ловко забрался на дерево и стащил нерадивый комочек шерсти.
— Мяу! — жалобно пропищал котенок, царапнув дракона по запястью.
Он передал мохнатый комок девочке и та расцветая от счастья, прижала его к себе.
— Спасибо, милорд…Вы настоящий рыцарь.
Затем было спасение этой же девчонки от долговязого сына пекаря. После от наказания экономки, обвинившей девочку в воровстве.
И даже от самого Герберта.
— Ты мой прекрасный принц, — однажды краснея заявила девочка.
Слово “принц” неприятно резануло по ушам, напоминая ему о незаконном происхождении.
— Скорее ангел хранитель, — отшутился Александр.
В целом, он расценивал девочку как своеобразного друга и хранил тайну дяди, пока тот не пристроил дочь в другое место.
В последнюю их встречу Фло сама нашла его.
Застенчиво выглянула из-за массивного стеллажа с книгами фамильного фонда.
Александр сидел за столом, заваленным множеством фолиантов, но его интерес был направлен на самый важный, тот, что был перед ним. Пустая книга в потрепанном переплете. В руке он сжимал перо с серебряным наконечником.
— Выходи, я знаю, что ты здесь, — произнес Александр не оборачиваясь, когда присутствие девочки стало слишком очевидным.
Вздрогнув, малышка переступила с ноги на ногу и покинула свое укрытие.
Оказавшись напротив стола, она восхищенно ахнула:
— Как много книг, ты все это собираешься прочитать?
— Половину уже давно прочитал, — нахмурился Александр, переворачивая пустую страницу.
Нужно было сделать запись, а затем вложить в нее свою магию и он обдумывал, как лучше поступить.
