***
Уинтер.
Настоящий момент.
Я крепко обнимаю серебристую гриву единорога. Ветер свистит в ушах и бьет в лицо, заставляя слезы катиться по щекам.
Единорог несется вперед, и я чувствую, как его мощные мышцы напрягаются подо мной. Сердце колотится в бешеном ритме, каждое биение отдается эхом в ушах.
Воздух вокруг нас холодный и резкий, словно ножи, пронизывающие кожу.
Мы стремительно поднимаемся в небо, минуя порт.
Поднимаемся над бурным морем и волны под нами кажутся далекими. Их грохот заполняет все вокруг и безжалостно качает корабли.
Рядом яркой вспышкой проносится молния. От раската грома закладывает уши.
Я крепко держусь за серебристую гриву. Пальцы немеют от напряжения.
На горизонте поднимаются скалы, острые и мрачные.
Мой спаситель несет меня к ним.
Но вдруг в отражении беспокойного моря я замечаю нечто огромное и устрашающее.
Дракон.
Огромное существо преследует нас.
В панике прижимаюсь в единорогу.
Оборачиваюсь.
Яркие топазы огненных глаз чудовища встречаются с моими.
Адреналин заполняет каждую клетку тела. Каждое движение единорога — резкое и отчаянное.
Кажется, что любое мгновение может стать последним. Страх захлестывает меня, и я крепче прижимаюсь к единорогу.
Он ловко маневрирует, унося меня к скалам, но дракон нагоняет.
От каждого движения сердце обрывает бег и падает вниз. Дыхание перехватывает. В глазах мутнеет.
На мгновение монстр исчезает из виду. Неужели оторвались?
Снова оборачиваюсь. Всматриваюсь в окутанные туманом острые пики камней.
Пульс беспокойным набатом стучит в висках.
Внезапно чешуйчатый монстр снова распахивает огромные крылья, молнией взметнувшись над нами из-за скал.
Паника захлестывает меня и я кричу, голос тонет в ветре и реве дракона. Сердце колотится, словно вот-вот выскочит из груди.
— Пожалуйста, поднажми! — шепчу единорогу, как будто он может меня услышать.
Он и так быстро летит. Мышцы животного электризуются от напряжения. Единорог рвет вперед, ловко маневрируя между крутых скал.
Бесполезно.
Громкий рев дракона снова оглушает. В какой-то момент кажется, что я чувствую жар дыхания чудовища.
Дракон пролетает над нами, накрывая тенью.
Единорог судорожно дергает головой и круто поворачивает, будто пытается запутать преследователя.
Я не успеваю удержаться. Теряю равновесие. Рука соскальзывает с его спины.
Ветер гулко свистит в ушах и обжигает кожу холодом.
Я лечу вниз.
Пальцы скользят по воздуху, падаю, беззащитная перед лицом неизбежного.
Опасные, острые скалы прямо перед глазами.
Приближаются.
До них остается совсем чуть-чуть.
Время замедляется и сердце сжимается от ужаса.
Глава 49
Все страхи сливаются в один всепоглощающий ужас.
Я закрываю глаза, готовясь к удару, но вместо этого…
Что-то обхватывает меня. Окутывает будто в кокон. Шероховатый и горячий.
Я не понимаю…
Я больше не чувствую ветра, хоть знаю, что продолжаю падать.
Мой разум лихорадочно пытается понять, что происходит.
Глухой удар о землю.
Тело содрогнулось, но самого удара не почувствовала. Кокон защитил.
Ответ приходит так же неожиданно.
То, что удерживало меня, раскрывается и только в этот момент понимаю — это крыло. Огромное крыло чудовища, от которого я так старалась сбежать.
— Почему? — шепчу я, но мой голос тонет в реве ветра и пронизывающем реве дракона.
Тряхнув покрытой шипами мордой, огромный монстр уменьшается в размерах, обретая знакомые очертания.
Я сжимаю в дрожащих руках переплет. Острые камни врезаются в колени, пока я пытаюсь отползти подальше.
Не обращаю внимания.
Так же точно игнорирую прилипшую к телу мокрую одежду и редкие, но хлесткие капли дождя.
Оглядываюсь. Всхлипываю. Распахиваю книгу.
Боже….
На бумагу словно вылили чернила. Текст расплылся до неузнаваемости. Местами превратился в сплошную кляксу. Где-то, чувство такое, что строки лежат двумя слоями.
Нет у меня времени рассматривать текст!
Эти искажения пугают, но времени нет!
Первая попытка занести поломанное перо над относительно «живой страницей» пресекается хриплым тембром:
— Уинтер…
Его голос словно эхо, звучит всюду и вызывает дребезжание в голове.
Немеющие пальцы сжимаются. Кончик врезается в бумагу.
— Нет! — раздается над самым ухом.
Сильная хватка сжимается на запястье. Перо со звоном наконечника выпадает. Страницы книги нещадно треплет.
— Прекрати, — всхлипываю в панике. Время замирает. Все словно происходит не со мной.
Я как тряпичная кукла, оказываюсь прижатой спиной к холодному камню.
Сильная рука ощутимо скользит по телу, по-свойски и требовательно. Местами жадно и даже болезненно поднимается выше к груди и шее. Горячим прикосновением очерчивает трепещущую жилку.
Я ничего не понимаю. Нервы рвутся на клочки и я пытаюсь вжаться в стену, чтобы хоть как-то отдалиться от него.
— Отпусти меня, — бормочу. Дыхание сбивается от безумного сердцебиения. Я царапаю его плечи.
Меня только сильнее вжимает в камень. Он нависает надо мной, контролируя каждое мое движение.
Внезапно тело окатывает непрошенным жаром.
Странный контраст холодной поверхности скал с каплями дождя и раскаленного тела дракона.
Меня захлестывают эмоции. Слишком странные смешанные эмоции, подавляющие и пронимающие до трепета в каждой клеточке.
— Так не должно быть, — неосознанно произношу вслух. — Не должно.
— Все будет иначе, — звучит ответ.
Черт.
Освобождаю одну руку, снова царапаю его, оставляя на сильных плечах мужчины красные полосы.
Бесполезно. Все бесполезно!
С таким же успехом я могла бы пытаться драть ногтями камень.
Александр и сам как камень…горячий, словно каждая его мышца охвачена пламенем.
Он без рубашки, видимо обращение изрядно потрепало его одежду.
Я борюсь с ним. Бросаю взгляд в сторону раскрытой книги.
Наша борьба длится, как мне кажется, вечность. Пока силы не покидают меня.
— Выслушай, — Александр перехватывает мои запястья и заводит руки мне за голову.
Он так близко…
Замираю, уставившись в знакомые черты. В холодные и выразительные глаза с расширенными по звериному зрачками.
Влажные пряди волос касаются моего лица и с них стекают капли, падая мне на щеку.
Наверное этот дождь и прохлада все же остудила наш пыл.
Мы смотрим друг на друга. Эмоции бушуют в моих глазах и его.
Затем его взгляд смещается на мои губы и их обжигает жаром его дыхания.
Он целует.
Жадно, с голодом, сминая мои губы.
Этот поцелуй отдает горечью и привкусом металла.
Чувственно, опасно, не давая мне отстраниться.
А еще… заставляет меня на мгновение забыть обо всем. Даже о том, как я зла и ненавижу его.
Едва мужчина отрывается от моих губ, я жадно хватаю воздух.
— Перестань! Ты хотел меня убить, — на глазах против воли наворачиваются слезы.
— Это не так, Уинтер, — снова целует, на этот раз шею. Да так, что я выгибаюсь дугой от остроты. — Я ошибся и поверь, — жаркое дыхание оседает на влажной коже. Каждый сантиметр тела искрит и покрывается мурашками. — Все было ошибкой. Эта книга и этот чертов мир…
Кстати о мире.
Вокруг нас что-то происходит.
Физически чувствую, как бушует стихия и магия. Воздух электризуется, сосредотачиваясь нарастающей волной по периметру каменного островка, на котором мы расположились.
— Почему, почему перо тебя не распознало? Это же был ты?!
— У меня не было книги, — его голос звучит невыносимо хрипло и едва слышно, но я дрожу от его вибрации.
— Это было нечестно! Ты мог мне сказать.
— Что бы это изменило?
Идеальные мужские губы искажает хищный оскал.
