Вечером, когда сыновья очнулись от загула, а алкогольные музы, обильно краснея, сбежали в город, состоялся семейный ужин.
— Ну что я могу сказать, — отложив столовые приборы, я внимательно посмотрел на своё семейство, — могу вас поздравить, молодые люди, вот и подошло к концу ваше беззаботное детство.
— В каком смысле? — с идеальной причёской и в идеально сидящем мундире, решил уточнить Максимус.
— В том, мой дорогой наследник, что теперь я возьмусь за вас серьёзно. Ты, к примеру, теперь будешь на постоянной основе помогать мне в управлении баронством, а заодно вникать в торговые дела.
— Хм, — бросил на меня недоумённый взгляд он, — милорд Криг прекрасно обучил меня и не раз поручал ответственные задания, так что, справиться с подобным будет несложно.
— Это с какой стороны посмотреть, — ехидно улыбнулся я, — Артур поручал тебе небольшие задания, я же буду учить тебя управлять всем баронством комплексно, и поверь мне, тебе есть чему поучиться.
— А я что буду делать? — с интересом спросил Георгий, — Ну там с дядей Жаром в патрули ходить, или ещё что?
— И это тоже, — подтвердил его выводы я, — но ещё, я планирую начать испытывать в деле новую гвардию. Знающие люди донесли до меня, что в степях вновь выбрали великого хана, а значит, скоро будет объявлен сбор. Думаю, полтысячи воинов от нашего баронства будет достаточно.
— Полтысячи… — мечтательно протянул Георгий, — а что с моим отрядом?
— А с что с ним не так? — удивился я, — Если хочешь, можешь его распустить, конечно, но против десятка дворфов с секирами я ничего не имею.
— Да я, просто… — задумался он, — хорошо, тогда я согласен, только Бомбур мне уже несколько раз намекал, что мне надо с металлом научиться работать, как он сказал, чтобы мастерство отца не пропало.
— Будет тебе учёба, — довольно улыбнулся я, — но тогда забудь о свободном времени на ближайшие пару лет.
— Пап, а можно мне с братиком? — встрепенулась Эйр, — Ты же знаешь, я сильная и в магию умею!
— Нет, — жёстко ответила Миэль, — незачем тебе по степям неприятности искать, тем более, кто-то так и не выполнил своё обещание.
— Ну не получается у меня варить зелья, это так скучно, — растянув последнее слово, жалобно посмотрела на мать Эйр.
— Ничего не знаю, — безапелляционно заявила Миэль, — кто-то же должен продолжить моё дело, раз на твоих братьев надежды нет.
— У меня неплохо получается создавать зелья, — тихо произнёс Талиэль, — преподаватели хвалили.
— Это дело будущего, тем более, — подмигнул я Миэль, — если не получится с детьми, всегда можно попробовать с внуками. А тебе Талиэль, в первую очередь надо налегать на классическую магию, но если будут оставаться силы и желание, ты всегда можешь попрактиковаться в алхимии. Кстати, пока не забыл, до какого круга заклинаний тебе удалось добраться за время учёбы?
— До второго, — с гордостью ответил Талиэль, — профессора говорили, что я мог бы потянуть и третий, но он не входит в обязательную программу.
— Понятно, а остальные выпускники? — решил уточнить я.
— Минимумом считается освоение базовых плетений первого круга, особо одарённые осваивают второй, третий же за время учёбы доступен только единицам, — немного надувшись от гордости, заявил он.
— Странно, — отрешённо произнёс я, — а каковы ваши успехи, молодые люди, или вы забросили изучение магии, как только я перестал за вами следить?
— Первый круг, — спокойно ответил Георгий, с лёгким недоумением смотря на брата, — заклинания не раз выручали меня в бою.
— Аналогично, но в основном для облегчения быта и кое-какие мелкие уловки, — ответил уже Максимус.
— Замечательно, значит, есть с чем работать, — довольно потёр руки я, — заодно съездим к Каэлю, пусть на вас посмотрит, может, предложит что интересного.
— Ей, а я почти добралась до второго круга! — с гордостью заявила Эйр.
— Я знаю, дочка, как и о твоих успехах, Хельга, — внимательно посмотрел я на старшую дочь, что не смогла сдержать своего удивления, — сейчас мне было интересно, чего добились они вдали от дома.
— А, понятно, — стушевалась Эйр.
— Вот и славно. Тогда заканчиваем ужин, завтра мы отплываем, и Талиэль, удалось кого-нибудь сманить из однокурсников?
— Нет, — покачал головой он, — многие может, и были рады, но у них или контракты с теми, кто оплатил их учёбу, или их родственники не поймут такого хода. Несколько знакомых обещали подумать, но только после того, как отслужат обязательный срок.
— Печально, но ничего, обойдёмся тем, что есть, — подвёл итог я.
Ранним утром, ещё до восхода солнца, вся моя семья вместе со слугами и свитой, покинула гостеприимный особняк и отправилась в порт. Личный фрегат, построенный по индивидуальному заказу, а после зачарованный лучшими, из известных мне, чарами, сейчас мирно покачивался на волнах. Корпус из срощенных в единый массив толстых дубовых досок, три мачты с шёлковыми парусами, с тончайшей вышивкой и заключёнными в них на постоянной основе духами ветра, почти восемьдесят метров зачарованной древесины и ткани. Не корабль, а мечта.
Путь до Залива Милосердия не продлился долго, несущийся на огромной скорости корабль проплывал за несколько часов такое расстояние, на преодоление которого обычным кораблям требовались целые сутки. Пусть после подобного путешествия я чувствовал себя как выжатый лимон, но иногда скорость была жизненно необходима.
По мере приближения к маякам, обозначающим вход в гавань, скорость корабля падала, так что рукотворную бухту «Стремительный» вошёл достаточно неторопливо. За прошедшие годы, городская гавань изрядно расширилась, и теперь причалы занимали почти весь её периметр, вырос и город, обзаведясь новым районом, где жили в основном моряки и их семьи. Даже стены, что отделяли гавань от открытого моря стали выше и толще, а заодно обзавелись собственными причалами, где швартовались исключительно военные корабли.
Швартовка корабля прошла как по маслу и уже через несколько минут мы оказались на твёрдом камне. По причалам бегали моряки и пехотинцы, готовясь к очередному плаванию, пока из гружёных телег переносили запас провианта в трюмы кораблей. В небе резвились гиппогрифы, а несколько рыбацких баркасов уходили в открытое море за добычей. Город жил своей жизнью, даже без моего участия.
В цитадели всё было точно так, как и до моего отбытия, разве что в карауле теперь стояли не только уроженцы Иобраии и Речных Королевств, что служат мне уже много лет, но и молодые аасимары и полуэльфы. Выросшие и вошедшие в силу воспитанники были все как на подбор: сильны, рослы, а главное верны мне и моей семье до последней капли крови. Конечно, промывать мозги детям может и неправильно, но другого выхода как получить сильных и верных воинов я не знал.
