Князь Искажений (СИ) - Ренгач Евгений

— Ох, Серёжа-Серёжа… Знаешь, сколько раз я слышал такие нелепые оправдания? И знаешь, что?

— Что?

— Ещё никому не удалось меня разжалобить!

Барон Аркадий Границкий откинулся на спинку кресла и смерил стоящего перед ним на коленях Вавилова презрительным взглядом. Его только что освободили из заключения, и сразу же доставили в имение барона.

Границкий бросил на него хмурый взгляд.

До сегодняшнего дня парень был послушным орудием в его руках. Получая имена будущих жертв, Вавилов вызывал бедолаг на дуэли и эффектно с ними расправлялся.

И пусть убивал их именно Вавилов, все прекрасно знали — он действует по поручению и в интересах Границкого.

Люди понимали — перейдёшь барону дорогу, и твоя судьба решена. Зарубят у всех на глазах!

И это только один, самый мягкий вариант…

Сегодня эта отработанная схема сломалась.

Да что там схема… Весь день сегодня пошёл виверне под хвост!

С Родом Гордеевых всё шло так, как и должно. Не имея средств к существованию, они медленно шли ко дну. Оставалась сущая формальность — лишить двух последних отпрысков статуса аристократов.

Стоит это сделать, и с ними будет окончательно покончено!

Все планы смешал Андрей Гордеев.

Откуда он появился, Границкий не понял. Никаких записей о нём не было, а о существовании у Николая Гордеева внебрачного сына никто даже не слышал.

Парень просто пришёл из ниоткуда и тут же начал ломать его, Границкого, планы.

Для начала он затребовал право на проведение Испытания. Это было очень некстати, и Аркадий Вениаминович, дёрнув за нужные связи, натравил на парня Императорскую охранку.

Охранка выехала, но не нашла, к чему придраться.

Впрочем, не обошлось и без хороших новостей. Выяснилось, что Андрей Гордеев лишён Дара.

Получив эту новость, Границкий на радостях едва не открыл бутылку отличного коньяка. И лишь когда он готовился вывернуть пробку, ему в голову пришла простая мысль.

Гордеев — не идиот. Он не стал бы идти на Испытание, не имея шанса его пройти.

А значит, всё не так просто…

Чтобы подстраховаться, Границкий нанял одну из уличных банд. Не профессиональных наёмников, а обычных уличных решал.

По расчётам барона, Гордееву должно было хватить и этого. В конце концов, не сможет же обычный парень из ниоткуда расправиться с вооружёнными бойцами!

Как оказалось, он снова его недооценил.

Гордеев без всяких проблем расправился с посланной бандой, не получив ни единой царапины. Сами парни после столкновения с ним покинули город в тот же вечер.

Гордеев так их запугал, что их главный начал заикаться. Да он даже не сумел объяснить Границкому, что там произошло!

Сопоставив все факты, Аркадий Вениаминович сделал выводы.

Он решил не вмешиваться.

Если этот Гордеев такой наглый и тупой, то пусть идёт на Испытание! Дара у него нет, и изменить это он не сможет. Только опозорится у всех на глазах и потеряет последний шанс на восстановление Рода.

И никто никогда не узнает, что он сделал…

Испытание обернулось для Границкого провалом. Гордеев с достоинством его прошёл, подтвердив свой Дар.

А затем случилось то, чего барон боялся больше всего.

Мальчишка обвинил во всём его! И не просто где-то в тёмном коридоре, где их никто не мог услышать.

Нет, он сделал его на глазах у высшего света всего Петербурга!

Теперь положение Границкого было не завидным. Требовалось срочно принять меры.

В идеале, всё нужно сделать до того, как о его маленьком провале узнает тот, кого он боялся больше всего…

Взгляд барона остановился на Вавилове. Губы Аркадия Вениаминовича растянулись в ухмылке.

Ему требовалось на ком-то сорвать свою злость. И этот мальчишка, с позором проигравший дуэль, был идеальной мишенью!

— Встань! — велел барон, и Вавилов вскочил на ноги. — Знаешь, Серёжа, я — добрый человек…

— Очень, очень добрый! — Вавилов был готов подтвердить что угодно.

— Не перебивай! — Голос Границкого прокатился по кабинету, и парень тут же замолчал. — Так вот, я никогда не убиваю тех, кто передо мной провинился. Нет, я даю им шанс…

Барон вгляделся в лицо Вавилова. На его простодушной физиономии появилась надежда.

Глупец! Он в самом деле на что-то надеялся…

— Сейчас я запущу секундомер, и ты выйдешь из моего кабинета. У тебя будет ровно час на то, чтобы скрыться. Ты можешь спрятаться, можешь попытаться уехать. Делай всё, что захочешь!

— А что будет, когда час закончится? — Вавилов судорожно сглотнул. Он понемногу начинал понимать, что всё не так просто, как он рассчитывал.

— По твоему следу пойдут мои люди. Отлично обученные ищейки. И когда они тебя найдут, то скормят тебя моим любимым питомцам!

Через раскрытое в кабинете окно в комнату влетел низкий утробный рык голодных химер. Им ответил рёв мантикор и ручных гулей.

Границкий улыбнулся. К этим звукам он давно привык. Страшное рычание питомцев было для него подобно музыке.

А вот Вавилов покрылся холодным потом. Становиться кормом для монстров ему хотелось меньше всего.

Аркадий Вениаминович щёлкнул кнопкой секундомера. Стрелка побежала по циферблату, беспощадно отсчитывая драгоценные секунды.

— Что ты стоишь, Серёжа? Беги!

Вавилов понял — барон не шутит. Развернувшись, он бросился прочь из кабинета.

Границкий откинулся на спинку кресла, наслаждаясь своим могуществом. Да, он всего лишь барон. Но зато в его руках сосредоточена огромная власть.

А главное — за его спиной очень могущественные силы…

Он нажал на кнопку вызова, и в кабинет бесшумно вошёл правая рука барона, суровый боец по прозвищу Жуткий.

— Время Вавилова на исходе. Подготовь парней. Пусть готовятся к охоте. — Границкий кивком указал на секундомер.

— Будет исполнено. — Жуткий кивнул и посмотрел на барона. — А что насчёт Гордеева? Мальчишку необходимо устранить. В будущем он может стать проблемой.

— Ты совершенно прав. Именно этим мы и займёмся. — Границкий улыбнулся и, взяв стоящую на столе кружку с чаем, осушил её одним глотком. — Но для начала начнём с разведки. В этот раз ошибиться нельзя…

Аристов сумел меня заинтриговать. Да ещё как!

Сначала он достал шкатулку с обломком Стержня из Сердца Искажений.

А теперь он утверждал, что кто-то оставил мне сообщение триста лет назад.

Отсюда у меня возник главный вопрос.

Неужели он знает, кто я такой?

Задавать его я не спешил. Для начала попробуем подойти издалека…

— И кто оставил мне сообщение?

— Андрей, вы когда-нибудь слышали про Лидию Шарапову? — Аристов ответил вопросом на вопрос. Его внимательные глаза тщательно сканировали каждую эмоцию на моём лице.

Графиня Лидия Шарапова… Та самая отчаянная Хранительница, что дошла со мной до Сердца Искажений. Последняя из моего отряда, кто уцелел.

Тогда, в Сердце, мне казалось, что она сумела выбраться и вернуться на Землю. Но во Всенете я не нашёл ни малейшего упоминания о её судьбе. Всё, что там было, — это несколько записей о её жизни до рейда в Сердце.

И ни слова о том, что случилось с ней потом.

Тем необычнее было то, что Аристов вообще о ней заговорил…

Внутри у меня всё полыхнуло, но внешне я остался спокоен.

— Что-то такое слышал. К чему вы её вспомнили?

— Чтобы вам всё было понятно, я начну издалека. — Аристов снова пригубил чай и откашлялся. — Графиня Лидия Михайловна Шарапова жила триста лет назад и застала первое появление Искажений. Более того, она была Хранительницей и даже побывала в Сердце.

Я его не останавливал и не поправлял. Пусть выскажет всё, что знает!

К тому же пока всё было верно.

— Это, скажем так, общеизвестная часть её жизни. То, что осталось в человеческой памяти. Но на самом деле её история куда больше и глубже. — Аристов продолжал. — Лидия Михайловна не просто была в Сердце. Она сумела оттуда вернуться!

Я едва сдержал улыбку.

Вот оно! Так и знал! Лидия — не из тех девчонок, что легко сдаются. Такая просто не могла заблудиться и сгинуть в безвестности!