Das ist Grey (всё началось с иго-го) (СИ) - "Qrasik"

Она говорила с таким уверенным презрением, будто уже не раз обдумывала этот вопрос.

— Смышлёным баранам куда выгоднее продавать своих друзей и даже собственных детей — на мясо и постельные утехи. Чем выше заберёшься, тем слаще жить. Они за свои привилегии глотки перегрызут кому угодно, но вот порочный круг не прервут.

Я поморщился.

— Неужели они настолько тупые?

На этот раз принцесса даже копытом по столу ударила.

— Кто сказал, что они тупые?! — в её глазах вспыхнул гнев. — Я говорю о том, что тем из них, кто в состоянии думать, гораздо проще просто плыть по течению. Некоторые из этих рогатиков искренне считают своих менее устроенных собратьев скотом. Долбаные фанатики.

— Потому их и не любят, — мрачно буркнула Фрейя, задумчиво глядя в кружку. — Ладно, когда один вид жрёт другой — тут хотя бы какое-то оправдание можно придумать. Законы природы и все дела… Но когда свои же своих…

Она помотала головой, скривив губы от отвращения.

— Отвратительно.

Я молча кивнул.

— И всё-таки, этот год выдался хоть и суетным, но достаточно спокойным… — начал было я, но договорить не успел. Обе кобылы одновременно фыркнули, выразительно переглянувшись.

— Обычно десяти полков хватало, — проворчала Фрейя, отхлебнув чай. — Чтобы к нам не лезли.

— Верно, — кивнула принцесса, закатывая глаза. — Да и я обычно больше двух раз за сезон никуда не выдвигалась. А тут всё лето носилась по приграничью, как молоденькая кобылка от первой течки.

Я вздохнул и вскинул копыта, словно защищаясь от их укоризненных взглядов:

— Ну, извините, неудачно выразился. Ладно, коли так, когда нам ждать движуху? Зимой же не полезут?

Кобылы синхронно повернулись друг к другу, переглянулись, а затем с абсолютно одинаковыми выражениями на мордах уставились на меня. И почти одновременно же выдали:

— В середине весны.

Я нахмурился, прикидывая сроки.

— А чего так?

Фрейя первой ответила, чуть покачав кружку в копытах:

— Озимые, яровые, трава… Ближе к концу весны станет понятно, будет ли урожай.

— Плюс физиология и погода, — добавила принцесса, ухмыльнувшись. — Есть несколько периодов, когда пони теряют свой главный козырь — копейный удар после разбега.

Глава 46 (серый кардинал)

=*=

Только безнадежный оптимист мог надеяться, что всё пойдет строго по плану. Да нет же, какие там планы — они посыпались, как карточный домик на сквозняке. Главной проблемой, как ни странно, оказалась погода. Нет, нам бы привычную зиму со снегом, морозцем и этой уютной предсказуемостью — но не тут-то было. Вместо этого мы получили настоящие погодные качели, да такие, что даже самые стойкие кони начали чувствовать себя, мягко говоря, неважно.

Температура за какие-то три дня вытворяла такие кульбиты, что даже самые бывалые местные хватались за голову. То минус двадцать, а то и тридцать, как говорится, трещали. А через день — бах! — и уже плюс пять. В такой вот температурной пилораме неуютно становилось даже крепким, здоровым пони, не говоря уже о тех, у кого иммунитет был слабее.

Особенно тяжело пришлось Фрейе — недавно ставшей матерью. Её жеребёнок был слишком мал, чтобы сопротивляться капризам погоды, а потому она буквально носилась с ним, как курица с яйцом, принимая все возможные меры, чтобы малыш не подхватил какую-нибудь заразу. Потому что вокруг все носами шмыгают, а кашель раздается то тут, то там, и ощущение, что поселок превратился в одну большую палату.

Нет, конечно, не всё было так ужасно, как может показаться из моего рассказа. Никакой апокалиптической эпидемии не случилось. Всё-таки лошадки зимой предпочитают не высовываться за пределы родного города без острой необходимости, так что заразу никто никуда не разносил. Но вот внутри поселков — да, там сопли текли рекой.

Но, к счастью, моя заботливая женушка сумела справиться с противоэпидемическими мероприятиями, и жеребёнок, к нашему всеобщему облегчению, остался невредим. Более того, он не только не ослаб, но и радовал нас отменным богатырским аппетитом, активно набирая вес. А его отчаянно серая шерстка служила лучшим доказательством отцовства — тут даже самые придирчивые тесты ДНК нервно курили бы в сторонке, ведь мелкий проказник напоминал папку чуть больше чем полностью.

— Даже не знаю, как его называть, — задумчиво протянула Фрейя, то ли в шутку, то ли всерьёз. — Один Грей у нас уже есть.

Принцесса, забив на куртуазность, просто и без затей заржала в голос, искренне наслаждаясь моментом. Причём смех её был звонким, почти заразительным. Отсмеявшись, она вновь потянулась копытом к лампе, осторожно коснулась её абажура, словно надеялась понять что-то важное для неё на ощупь.

— Шутки шутками, но, пёс его задери, как это вообще работает? — с неподдельным интересом спросила она, внимательно разглядывая внешнюю проводку и щёлкая выключателем, как будто от этого могло открыться какое-то высшее знание. — Вы же явно не от батареи запитаны. Да и мало их, на учете они все.

— Грей ещё летом развернул эту свою штуковину, которая движение воды превращает в копытокинез, — без тени сожаления сдала меня Фрейя, одновременно укладывая жеребёнка в кроватку.

— ГЭС?! — принцесса заметно опешила. — Но я же выделяла средства только на одну плотину! Да и на этой реке ничего подобного нет, и она уже давно замёрзла!

Я только ухмыльнулся.

— Это и правда ГЭС, но не та, которую мы строили для радиостанции и цеха электролиза, — пояснил я. — Вместо плотины тут используется… длиннющий шланг.

Патина моргнула, пытаясь осознать услышанное, а затем уставилась на меня так, будто я только что заявил, что изобрёл вечный двигатель.

— А мы тогда зачем так мудохались?! — возмущённо всхрапнула принцесса, а её копыта едва не отстучали боевой ритм по полу. — Столько труда, столько усилий!

Я только устало вздохнул. Да, объяснять технику в мире, где магия привыкла править бал, — это отдельное удовольствие. Подошёл поближе и мягко провёл копытом по гриве взбудораженной кобылы, стараясь её немного успокоить.

— Не горячись, вороная моя женушка, — с ленивой улыбкой начал я. — Никто тебя не обманул и лишнего из бюджета не попятил, честное моё, особо серое слово. Просто та ГЭС, что мы строили, выдавала десятки тысяч пони-сил, а здесь… Здесь хорошо, если один десяток, да и то только в летний сезон. Размах-то совершенно другой.

Фрейя хмыкнула и, поджав уши, посмотрела на подругу с лёгким ехидством.

— Да ей просто завидно, что у неё во дворце в кабинете до сих пор масляные лампы, — с нескрываемым удовольствием протянула она. — Домой надо чаще наведываться, дорогая моя. В конце концов, у нашего мужа в мастерской места ещё полно, даже для твоих бумаг хватит.

Она довольно улыбнулась, покосившись на жеребёнка, который мирно посапывал в своей кроватке.

— Да и вход там хитрый, так что малыш по своей несмышлёности не проберётся и дел не наделает.

Принцесса только неодобрительно фыркнула, но, кажется, аргументы её всё же убедили. Или, по крайней мере, заставили задуматься.

Пофыркав ещё немного, принцесса всё же не удержалась и, пару раз щёлкнув выключателем, будто проверяя, не кончится ли вдруг энергия в проводах, оставила вопрос освещения в покое.

— Ладно, лучше расскажи, что там в мире творится, — перевёл я тему, не желая зацикливаться на споре о технологиях. — А то, знаешь ли, когда на свет появляется мелкий, не до высоких материй.

Чёрная кобыла задумчиво прищурилась, явно собираясь с мыслями.

— Ну… — протянула она, обдумывая, с чего начать. — Остатки королевской династии Зебрии решили лечь под псов… и настоящие зебры взбунтовались.

Я уже открыл было рот, чтобы уточнить, но тут Патина добавила:

— Ко мне вчера прибыл посланник от восставших. Привёз целую повозку с головами. Милое зрелище.

— С чем, с чем? — я даже моргнул, не сразу осознавая смысл её слов.

— С головами, — невозмутимо повторила принцесса, взмахнув хвостом. — Я, конечно, не слишком в них копалась, но, кажется, там были все пони династии, кто дожил до зимы. Я оставила этот… подарок на попечение лекарей и инквизиторов, пусть проверят, нет ли подлога, и составят точные списки убитых.