Драконья сталь. Дилогия (СИ) - Геярова Ная

Кадеты переглянулись.

– Я тоже поддерживаю Шайру, – вставила Эйла. – Нам нужно больше узнать о наезднице...

– Ну, в чем‑то она и права... – протянул Николас. – Просто мы совсем не знаем, что там за местность.

– Вот и узнаем, – повел плечом Кай. – Будем предельно осторожны, лишний раз нос высовывать не станем. Так, собираемся быстрее. И выступаем.

Мы завершили последние сборы и вышли из гостеприимной избы.

Как ни странно, ни ночью, ни утром мы больше не видели зараженных. Но только когда вышли за пределы селения, я поняла почему. Лес уверенно закрыл деревню ветками и кустами. Сюда попросту было невозможно пробраться.

Я с удивлением посмотрела на Эйлу. Даже я не смогла бы так призвать природу...

– Охренеть, – воскликнул Ник. – И как мы теперь отсюда выйдем?

Я подошла к Эйле и шепотом спросила:

– Это ты сделала?

Она пожала плечиками.

– Не то чтобы я... Я просто призвала и попросила укрыть нас. А дальше – это уже не мое. Она сама... Хорошая у вас здесь природа. Отзывчивая.

Эйла мягко улыбнулась и что‑то тихо шепнула. Почти сразу деревья подняли ветви, а кусты расступились. И тогда мы увидели зараженных – не всех, а тех, кто все еще пытался прорваться сквозь лесную преграду. Их тела были опутаны корнями и колючими кустами.

Ребята переглянулись.

– М‑да... – протянула Анира. – Странные дела здесь творятся.

Я снова покосилась на Эйлу, но промолчала.

Мы прошли мимо воющих зараженных, все еще пытающихся вырваться.

– Жалко их... – вздохнула Тиа. – Все‑таки живые.

– В них уже ничего человеческого не осталось, – поморщился Пайт. – Идемте быстрее отсюда. Жалеть нужно нас. Представьте, что могло бы с нами произойти, если бы эти ребята до нас добрались...

– А как будет нас жалко, когда встретим Дэя, – протянула Лиандра. – Как бы не исключил из академии.

– Академии? – переспросила я с удивлением.

– Да, – кивнул Кай. – Я совсем забыл рассказать. В Нарларе открыта новая военная академия под руководством Дэя. Академия сопротивления. Занятия и лекции ведут выжившие маги, инструкторы и ведьмы. Мы готовимся дать отпор Нейту и Сель с ее драконами.

Мы с Эйлой переглянулись. Она тяжело вздохнула.

– Для того чтобы дать отпор драконам, у вас должна быть соизмеримая сила. Она у вас есть?

Ребята обернулись к девушке.

– Мы ищем, – хмуро сказал Кай. – И надеемся, что найдем.

Отвернулся и пошел вглубь леса, а мы все двинулись за ним.

Глава 9

Мы шли несколько дней. Пару раз приходилось прятаться под кустами или в оврагах, завидев драконьи дозоры. Еще дважды натыкались на нежить, блуждающую в лесу. Их было немного, и мы с легкостью одолели порождения искаженной. Но ночевку устанавливали куполы защиты и выставляли дозорных.

И наконец достигли Инари.

Правда, сразу ломиться в селение не стали. Остановились на окраине, не подходя близко. Ребята засели в глубоком овраге, затянутом густыми зарослями.

Мы с Каем, Эйлой и Николасом пробрались поближе и заглянули за редкий частокол, окружающий селение.

Сначала мне ничего не показалось подозрительным. Обычное селение, не тронутое ни драконами, ни искаженной. Но чем внимательнее я всматривалась, тем тревожнее становилось.

Люди ходили по улочкам, занимались делами... обычными, сельскими... Вот только – тишина. Ни голосов, ни смеха, ни криков детей слышно не было. И двигались жители странно – словно наугад. Двое даже столкнулись, но не обратили на это никакого внимания и разошлись в разные стороны.

– Похоже, они под мороком, – подала голос Эйла.

Я прищурилась: в нескольких шагах от нас прошла светловолосая девчонка, глядя прямо перед собой. Я всмотрелась в ее лицо – и заметила мутную пелену, затянувшую глаза.

– Так и есть...

– Любопытно, – протянул Кай. – Думаю, спрашивать, что за морок, не стоит?

– Рядом с ними храм Темной Луны... так что да, не стоит, – прошептала я. – А вот найти господина Кайара стоит.

– И как ты это себе представляешь? – нахмурился Николас. – Ты на них посмотри. Они странные! Вдруг на нас кинутся? Приглядись вон туда... в центре стоит необычный камень.

Я присмотрелась. В конце улицы действительно возвышался большой черный камень. Прищурившись, я разглядела на нем белые руны.

– Это оморочный алтарь, – тихо сказала я. – Эти люди – рабы. Если им не прикажут, они ни на кого не бросятся.

– Любопытно... – протянул Кай, косо взглянув на меня.

– Я уже видела подобное, – спокойно ответила я. – Это обычная практика для темного культа. Жители этого селения – рабы при храме ведьм. Интересно другое: когда они ими стали? Сель не рассказывала, что Инари находится под властью ведьм.

– Может, ее отец смог бы нам хоть что‑то объяснить, – предположила Эйла.

– И что нам расскажет омороченный мужик? – хмыкнул Николас. – Здесь все люди, судя по физиономиям, вообще мало чего соображают.

Мы с Эйлой переглянулись.

– Я попробую, – сказала лекарка.

– Ребят позвать? – Николас покосился в сторону оврага.

– Не нужно, – резко отрезал Кай. – Толпой мы станем слишком заметны. Нас вполне хватит.

Кай кивнул нам, и мы скользнули в тени деревенских деревьев.

– Ты знаешь, где найти этого Кайара? Как он вообще выглядит? – тихо спросил староста, когда мы спрятались за небольшой овчарней.

– Да, – кивнула я. – Мы с настоятельницей как‑то были в этом селении, давно... Тогда здешние еще выглядели обычными людьми. По крайней мере, мне так казалось.

– Или их сделали «людьми» для вашего прихода, – осторожно шепнула Эйла.

Я обернулась на нее.

– Ты хочешь сказать?..

– А камень тогда был? – уточнила она.

Я задумалась.

Кай кивнул, и мы перебежкой кинулись вдоль домов, прячась за кусты и заборчики.

– Там стояла палатка... – шептала я тихо на бегу. – Кайар тогда сказал, что они копают колодец и поставили ее, чтобы людям солнце не напекало.

Эйла кивнула.

– Вот тебе и ответ. Это селение уже давно под гнетом ведьм.

– И ничего из этого Сель мне не рассказывала... – задумчиво протянула я. – Но зато я помню, в каком доме живет господин Кайар. Нам нужно пройти к центру и там...

Лекарка резко схватила меня за руку и потянула за сарай. Кай и Николас тут же нырнули следом.

На улице появилась женщина в развевающемся черном плаще, с длинными распущенными черными волосами. Но больше всего мое внимание привлек черный символ на ее лбу.

– Жрица, – прошептала я.

– С чего ты взяла? – так же шепотом спросил Кай.

– Руна на лбу. Это знак приверженцев темного культа. Но на лбу такие наносят только высшие из приверженцев – жрицы.

Мы замолчали. Я осторожно выглянула из‑за угла сарая.

Женщина медленно шла по улице, скользя взглядом по сторонам. За ней тянулись четверо жителей.

Жрица остановилась у алтаря.

– Да прибудет Тьма! – громко произнесла она. – Ко мне!

Я ощутила, как разом похолодало, и мне показалось, что вокруг стало темнее. Вслед за ее словами камень загудел, и из‑под него медленно потянулась серая дымка.

– Искаженная... – едва слышно шепнул Кай. – Она вызывает искаженную магию!

Ведьма была слишком далеко, чтобы нас услышать, но я все же приложила палец к губам, призывая ребят молчать.

Серые клубы начали закручиваться вокруг алтаря.

– Подними всю нежить и нечисть! Направь их в Эсталион! – приказала жрица. – Господин передал, что там видели нужную нам ведьму. Найди ее!

Туман крутанулся в вихре и взвился в небо.

Я замерла...

Эйла ухватила меня за руку. Вихрь просвистел и потянулся в другую от нас сторону.

Я облегченно выдохнула.

Жрица опустила руки, оглянулась. Щелкнула пальцами – к ней тут же подошли те самые четверо селян.

Она улыбнулась и кивнула им:

– Накормите алтарь. Он ждет.

Развернулась и пошла прочь.