Говорящая с лесом. Дилогия (СИ) - Снежная Марина

Глава 16

— Пожалуй, стоит начать с попытки твоего убийства возле леса, — проронила Ардалия, говоря так буднично, словно делилась рецептом приготовления очередного снадобья.

— Значит, убить пытались все-таки меня, а не Бедмара? — откликнулась я.

— Я не была уверена до конца, но стоило рассмотреть все варианты. А еще проработать вероятные версии: кто мог настолько желать тебе смерти, чтобы пойти на такое. Причастность Кристана отмела довольно скоро. Все же он не дурак, и должен был понимать, что при подобных обстоятельствах его заподозрят первого. Да и твоя смерть на ту минуту была ему невыгодна. Напротив, он рассчитывал, что чувства Бедмара настолько затуманят ему мозг, что он и правда решит жениться на такой неподходящей девице. Перебирая другие варианты, я вдруг подумала о том, а почему рассматриваю только мужчин. Женщины порой бывают гораздо опаснее и расчетливее.

— Судите по собственному опыту? — не удержалась от подколки, за что меня удостоили снисходительным взглядом. — Так кто это был? — спросила с интересом. — Кто настолько жаждал моей смерти, что нанял убийцу?

— Катрина дар Сагейн, — не стала дальше тянуть интригу Ардалия, а я замерла, переваривая услышанное. Нет, я, конечно, знала, что оглобля та еще стерва, но чтобы решиться на убийство!

Заметив мелькнувшее в моих глазах неверие, магичка усмехнулась.

— Вообще самки оборотней не отличаются агрессивностью. Напротив, привыкли во всем угождать своему мужчине и быть его тенью. Но иногда среди них встречаются и подобные экземпляры, которые по ошибке природы родились женщинами, а не мужчинами. И от таких можно ожидать чего угодно. Стоит лишь вспомнить Селену дар Гадр. Катрина из той же породы. Честолюбивая, напористая сучка, которая готова выгрызать себе место рядом с самым сильным мужчиной стаи. Так что неудивительно, что она сделала своим избранником Бедмара. А ты стояла у нее на пути, причем засела там основательно. На ее беду, слуги, которых высокие господа считают чем-то вроде бессловесных неразумных тварей, способны многое замечать. И делиться своими наблюдениями с теми, кто предложит за это достаточно. Так что мне удалось найти человека, которому она поручила нанять убийцу. Заплатила она ему хорошо, чтобы молчал, но деньги никогда лишними не бывают. Так что молодчик поделился этим со мной. Потом благоразумно покинул город. И сделал бы это в любом случае, поскольку не идиот. В живых его оставили лишь временно, и он прекрасно это понимал. Катрина лишь выжидала момент, когда шумиха вокруг покушения поутихнет.

— Она что сама бы убила этого человека? — я нервно сглотнула.

— Катрина хищница, — пожала плечами Ардалия. — Не стоит мерить оборотней понятиями людей. Звериная часть их натуры в определенную минуту заставляет проявлять качества, которые могут ужаснуть рядовых обывателей. Но в этот раз возможной жертве удалось счастливо избежать последствий. Катрина, разумеется, плакать не стала из-за того, что слуга исчез. Сочла, что это к лучшему. Я же установила за ней слежку. Пришлось, конечно, потратиться на нужных специалистов, но дело того стоило.

— Неужели это Катрина подстроила все, что было дальше? — я все еще не могла поверить в такой расклад.

— А вот тут начинается самое интересное! — хищно улыбнулась Ардалия. — Кое-кто решил воспользоваться ее оплошностью в своих целях. Не только я оказалась в состоянии сопоставить факты и сделать выводы. Правда, твердой уверенности у этого мужчины в причастности Катрины не было, лишь предположение и чутье, подсказывающее, что идет в нужном направлении. А когда дело касается оборотней, чутью определенно стоит доверять.

— Ну сколько можно меня мучить? — взмолилась я. — Кто был этот мужчина?

— А ты сама не догадываешься?

— Неужели Кристан? — осторожно предположила и по искоркам в глазах Ардалии поняла, что угадала. — Но как?! Он ведь сам стал жертвой…

— Наберись терпения, — снисходительно сказала магичка. — Я к этому и веду. Итак, нанятые мной люди доложили, что у Катрины назначена тайная встреча в месте, куда явно не подобает ходить девицам благородного происхождения. Замаскировав внешность, эта рискованная особа отправилась в трактир, где собираются не самые добропорядочные жители нашего славного Лодара. Конечно же, я отправилась туда вслед за ней.

— Сами? — поразилась я. — Почему и в этот раз не послали своих людей?

— Потому что они бы не смогли подобраться к двум оборотням незамеченными и услышать, о чем те будут говорить. Одно дело перехватить записку, заплатив нечистым на руку слугам, проследить издалека. И совсем другое — чуть ли не в открытую проявить заинтересованность беседой, которую наверняка попытаются вести как можно незаметнее.

— А вы что невидимка, что вам бы это удалось? — фыркнула я, но Ардалия вместо того чтобы улыбнуться глупому предположению, одобрительно подняла вверх большой палец. Не знаю уже, в который раз за этот безумный вечер я превратилась в соляной столп от изумления.

— Помнишь, я тебе говорила о кое-каких амулетах, которые заказала в Карде? Не представляешь, сколько за эти вещицы пришлось отдать! Одна из них — та, что ты почувствовала на собственной шкуре.

Ардалия отодвинула рукав платья, показывая с виду ничем непримечательный стальной браслет, украшенный для маскировки дешевыми камушками.

— Вот эта вещица позволяет временно нейтрализовать противника, обездвижив и лишив возможности говорить. Радиус действия, конечно, невелик. Всего три шага. И направлять воздействие можно лишь на одного человека. Но при некоторых обстоятельствах и это оказывается весьма эффективно. Жаль, что нуждается в подзарядке, но это уже мелочи. Приобрела я и еще один амулетик, позволяющий создавать иллюзию невидимости. Разумеется, любой маг сможет разглядеть колебания ауры и понять, что что-то не так. Но на обычных людей и оборотней действует эффективно.

— А как же нюх оборотней? — удивилась я. — Разве он не поможет им распознать, что рядом кто-то находится?

— Запах тоже можно замаскировать определенными травками, сделав из них мазь.

— Об этом вы не рассказывали, когда учили, — пробормотала я. Впрочем, нужная рецептура возникла в голове почти мгновенно. Если бы я раньше подумала о чем-то подобном, то для меня бы это не стало откровением.

— Конечно, при очень близком контакте оборотень все равно тебя учует. Но для этого нужно быть от него на расстоянии шага. А когда держишься дальше, все нормально.

— Значит, вы сумели подобраться к Кристану и Катрине в трактире, пользуясь амулетом и маскирующим запах снадобьем? — вернула я ее к теме разговора. — Что же такого интересного вы услышали?

— Кристан дал понять Катрине, что знает о ее роли в покушении, и даже что может это доказать. Она купилась на его блеф и с того момента оказалась на крючке. Пока Кристан велел ей затаиться и ничего не делать, просто выжидать. Ты своими действиями заставила его отказаться от прежних планов и вернуться к прежним козням.

— Это какими же действиями? — удивилась я.

— Открытием лавки, чем же еще, — поразилась Ардалия моей недогадливости. — Кристан решил, что Бедмар вовсе не такой идиот, чтобы жениться на человечке. И что предложил тебе покровительство и помощь в деле взамен на определенные услуги.

Я негодующе закусила губу.

— Кристан посчитал, что пока гатан не потерял к тебе интерес, нужно действовать. Сейчас все складывалось весьма удачно для него. Весь город гудел об интересе Бедмара к тебе, о твоем возмутительном поведении, недостойном женщины, и тому подобное. И он решил подставить моего сына, продумав хитрую комбинацию.

— Но откуда вы так хорошо знаете о том, чего именно он хотел? — удивилась я.

— Всему свое время, девочка, об этом я тебе тоже расскажу, — улыбка ее сейчас была почти страшной, и я нервно сглотнула.

— Катрине, разумеется, он наплел совершенно другое. Лишь то, что она хотела услышать. То, что жаждет поквитаться с дерзкой человечкой, неосторожно бросившей ему вызов и так и оставшейся безнаказанной. Катрина даже помогла ему, подкинув идею, что можно подключить к делу Клотильду, тем самым отведя от себя подозрения.