Говорящая с лесом. Дилогия (СИ) - Снежная Марина

— Это ведь из-за вас сегодня весь дом на ушах стоит? — задала новый вопрос.

— Думаю, это очевидно с учетом того, что мне пришлось пробираться сюда тайком, — саркастически заметила Ардалия.

— Но что такого вы сделали? — я непонимающе смотрела на женщину, не решаясь озвучить пришедшую в голову догадку. Слишком она была чудовищной. Потом все же медленно произнесла: — Вы как-то связаны с убийствами, в которых меня обвинили?

— Наконец-то ты подключила мозг, — хмыкнула Ардалия.

Я не сдержала инстинктивного порыва отпрянуть, вжавшись в спинку дивана, и этим невольно выдала накативший страх. Магичка досадливо поморщилась.

— Я ведь сказала, что убивать тебя не собираюсь. Иначе давно бы уже это сделала. Возможностей у меня была масса, если помнишь.

В ее словах был определенный резон, но слишком уж не по себе от присутствия убийцы в непосредственной близости. Ощущения такие же, как если бы рядом находилась ядовитая змея. Вроде и не нападает, но кто знает, что будет в следующий момент.

— Конечно, убить тебя было бы неплохим решением проблемы, — ее слова лишь подтвердили мои опасения. — Но на твое счастье, магия связала тебя с Бедмаром так крепко, что уничтожив тебя, я тем самым уничтожу и его. Собственно, об этом я и пришла поговорить. В вашем случае есть способ убрать магическое воздействие. Мне понадобилось изучить море соответствующей литературы, чтобы это понять. Но результат того стоил. Если вкратце, то раз вас объединила твоя сила, ты способна забрать ее обратно. Бедмар ведь в этом участвовал бессознательно, в отличие от того, как все проходит в традиционном магическом ритуале единения. Я расскажу, что тебе нужно сделать, чтобы убрать воздействие, и он станет свободным.

— И тогда вы сможете беспрепятственно устранить меня физически, — резюмировала я. — По-вашему, я дура?

Ардалия досадливо поморщилась.

— Мне незачем будет тебя убивать. К тому же ты важна для Томиана.

Чем больше я слушала ее, тем сильнее осознавала, что эта женщина безумна. У нее была своя, какая-то странная логика, неподвластная нормальному разумению. Или я просто не знаю всех обстоятельств?

— Прежде чем мы продолжим обсуждение этой темы, вы должны рассказать мне все, — решительно заявила я. — Каковы ваши мотивы в этом деле? Чего вы хотите? Самой стать женой Бедмара, устранив меня с дороги? Или остаться при нем в прежнем качестве?

— Каком же? — ее черные глаза лукаво блеснули.

— Будем называть вещи своими именами. В городе каждая собака знает, что вы его любовница. По крайней мере, были раньше.

— Я никогда не была его любовницей, — огорошила Ардалия. Притом что-то такое было в ее голосе, что я поверила. — Да, я люблю Бедмара больше, чем ты можешь себе представить. Но не так, как ты думаешь. И ты права, настало время для откровенности. Тем более что теперь нет смысла скрывать. Слишком далеко все зашло.

Сбитая с толку, я боялась сказать хоть слово, чтобы не нарушить поток ее откровений. Хотя что-то подсказывало, что этой женщине давно уже хотелось поделиться тем, что на душе. Быть с кем-то абсолютно честной. И сейчас даже не приходилось особо уговаривать раскрыть мне правду.

— Как считаешь, насколько сильно может любить мать? — она умолкла, пытливо глядя на меня и ожидая закономерной реакции.

И вряд ли эта самая реакция ее разочаровала. Моя челюсть буквально отвисла. Ардалия усмехнулась и иронично изогнула брови — и этот жест вдруг сделал ее настолько похожей на Бедмара, что я прерывисто выдохнула. Черт! Да как же я раньше была настолько слепа, что этого не замечала? Хотя вру! Были несколько моментов, когда я улавливала внешнее сходство между ними, но не придавала сильного значения. Теперь же многое встало на свои места.

— Бедмар знает? — хрипло выдохнула я.

— Разумеется. Он узнал об этом, когда стал достаточно взрослым, чтобы понять и уметь держать язык за зубами.

— Значит, слухи про то, что он не чистокровный оборотень, правдивы, — произнесла я, развивая мысль. — Только никто не догадался проверить во время магической экспертизы обоих родителей. Иначе вряд ли бы Бедмару разрешили стать гатаном.

— У них не было возможности проверить обоих, — жестко возразила Ардалия. — К тому времени как Селена дар Гадр начала строить козни против моего сына, жена гатана уже благополучно скончалась. А мы с Тартиром позаботились о том, чтобы ее тело никто не смог подвергнуть каким-либо экспертизам. Попросту говоря, сожгли. В родовой усыпальнице лежит лишь пепел.

— Но как так получилось, что законным наследником стал ваш сын? — я пыталась понять хитросплетение всех этих интриг давно минувших лет, и не могла. — И не беспокойтесь, эти знания я не использую против Бедмара.

— Знаю, — спокойно откликнулась женщина. — Если бы у меня были малейшие сомнения в этом, ты не услышала бы ни слова. Ты любишь его. Любишь не меньше, чем я. Я не настолько сильный маг, но в качестве ментала довольно неплоха, — она усмехнулась. — Потому для меня не составляет труда улавливать душевные порывы людей. Я поняла, что ты его любишь, еще до того, как ты сама себе в этом призналась. Так смешно было наблюдать за твоими метаниями! Тем более что результат все равно был бы один — рано или поздно ты бы покорилась силе своих чувств. Хотя если бы я могла предположить, что ты сумеешь опутать моего сына своей магией, то сделала бы все, чтобы не допустить вашего сближения. Но об этом потом. Вернемся к моей истории, раз уж ты так жаждешь откровенности.

Хмурясь, я смотрела на эту женщину, для которой я всегда была открытой книгой, сама того не подозревая. И которая так спокойно рассуждала о том, как мало для нее значит чья-то жизнь или судьба. Манипуляторша, привыкшая играть людьми и не испытывающая по этому поводу ни малейшего угрызения совести. Интересно, ей и моим отцом удавалось играть? Но у нас еще будет время прояснить и это. Сейчас же я приготовилась слушать ее невольную исповедь. Я, конечно, не ментал, но могу побиться об заклад, что Ардалия прямо-таки удовольствие испытывала, делясь со мной сокровенным. Столько лет вести изощренную игру и не быть вправе похвастаться хоть перед кем-то своей хитростью и умом! Это при ее-то себялюбии! Теперь же, когда больше нет нужды что-то скрывать, она, наконец, может излить душу.

— Представь себе дочь обычного горожанина среднего достатка, который медленно, но верно спивался. Семья все больше нищала, им пришлось переехать в более бедный район, едва сводить концы с концами. При таких условиях родители были только рады избавиться от лишних ртов. Я была старшей среди остальных пятерых детей. И закономерно, что первой жаждали избавиться от меня. А какая дорожка могла быть у нищей девицы без связей и денег, которая не желала выходить замуж за такое же ничтожество, каким был ее отец? Самая прямая — торговать своим телом или надрываться на тяжелой работе, где уже через несколько лет можно подорвать здоровье и потерять молодость и красоту. Только вот у этой девицы было кое-что, что при умелом использовании могло дать шанс подняться. Магический дар. Пусть не слишком большой, но очень даже дельный. Кое-какие способности целителя и куда больший дар ментала. Последнее помогало понимать людей, подстраиваться под них, выискивать слабости. Первое же позволило устроиться на работу в лавку практикующего мага. Формально я выполняла обязанности обычной служанки, но маг еще и использовал меня для практических целей. Я заряжала амулеты, делала снадобья и прочее в том же роде. Ну и согревала ему постель одинокими ночами.

Я невольно поморщилась. Заметив это, Ардалия прищурилась.

— Осуждаешь, да? Считаешь себя лучше меня? Я же считаю тебя просто глупой. Из-за дурацких моральных принципов не использовать все, что тебе доступно и что может помочь подняться! Разумеется, когда есть богатый папочка, который всегда подотрет сопельки и закроет от всех проблем, можно оставаться чистенькой и порядочной.

— В своем мире у меня не было богатенького папочки, — сухо возразила я. — Я всего добивалась сама. И если бы и тогда встал подобный выбор, не согласилась бы делать то, что делали вы.