Говорящая с лесом. Дилогия (СИ) - Снежная Марина

Вообще же наши с ней отношения были двойственными. Магичка была доброжелательна, хоть и насмешлива — но к такой ее манере общения я привыкла. На мои расспросы отвечала обстоятельно и не пыталась скрывать какие-либо профессиональные тайны. И все же что-то в ней не позволяло до конца довериться, считать таким же другом, как Арна или капитан Мерн. Не знаю, почему. Тут, скорее, поднимала настороженную голову интуиция. Вот не могла поймать Ардалию на фальши в ее доброжелательности ко мне, но инстинктивно это ощущала. То, что от этой женщины стоит держаться подальше.

Или дело в ревности? Все же Ардалия когда-то делила постель с моим мужчиной. В том, что сейчас это не так, я не сомневалась. Бедмар за день так выматывался, что порой и на меня едва сил хватало. Да и я ему верила, когда говорил, что после памятной ночи в лесу его вообще не тянет к другим женщинам. В кои-то веки магия, связавшая нас, воспринималась благом. По крайней мере, она дарила уверенность в том, что мне не изменят.

В этот вечер гатан задержался дольше, чем обычно, и я уже начала переживать. Нет, понимаю, конечно, что у него куча дел, но обычно он хотя бы предупреждал, что будет позже. Сегодня же то ли забыл, то ли не смог. И я начала нервничать. Поужинали мы с Арной и Мерном одни. Ложиться же спать, когда неизвестно, где шляется Бедмар, я себя заставить не могла. Сидела в любимом кресле и то и дело пялилась на часы на каминной полке, мерно отстукивающие время. Уже десять вечера. Где же он?

Когда раздался стук в дверь, вскочила и в нетерпении выкрикнула разрешение, надеясь, что это мой непутевый возлюбленный. Правда, почему стучит? Обычно мы обходились без таких церемоний, когда речь касалась друг друга. Нам нечего было скрывать. Но на пороге стоял один из воинов охраны, который учтиво склонил голову в знак приветствия, потом проговорил:

— Госпожа Илина, меня послали предупредить, что великий сирн задержится. А быть может, не вернется до утра. Вас же он просит не переживать и ложиться спать. Утром все объяснит.

Прежде чем успела что-то спросить, воин поспешил ретироваться. Я же возмущенно поджала губы. Нет, Бедмар что издевается?! Ложиться спать после такого объявления? Неужели нельзя было по-человечески сообщить, что произошло? А подойдя к окну, встревожилась еще больше. Охрану вокруг дома усилили втрое, и это наводило на подозрения. Видимо, и правда случилось что-то из ряда вон выходящее. Может, нашелся еще один претендент на трон гатана и вступил в открытое противоборство с Бедмаром? Или семейка Кристана решила мстить несмотря ни на что? Но что бы это ни было, я должна знать.

Накинув плащ на ночную сорочку, решительно направилась к выходу. При виде меня стражники, выставленные у входной двери, нахмурились.

— Вам лучше вернуться в дом, госпожа Илина, — заявил один из них.

— Вернусь, — я вскинула голову и встретила его тяжелый взгляд. — Только объясните, что происходит. Нам что-то угрожает? И где гатан?

— Простите, но я не могу ответить на ваши вопросы, — отрезал он.

Я уже готовила возмущенную речь, чтобы напомнить, что для людей Бедмара я такая же хозяйка, как и он, но мужчина продолжил:

— Мне сообщили лишь, что нужно усилить охрану. И никого не впускать в дом под страхом смерти.

— Ожидается нападение? — предположила встревоженно.

— Возможно. Всем велели быть начеку. Любого, кто попытается проникнуть в дом, велено задержать до прибытия гатана.

— Ладно, я поняла, — растерянно пробормотала и двинулась обратно в дом.

Что ж, зная Бедмара, можно не сомневаться, что у него были веские причины отдать такой приказ. Значит, случилось что-то и впрямь серьезное. Нервно кусая губы, поднялась в свою комнату и застыла на пороге, уставившись на нежданного посетителя, нагло занявшего мое любимое кресло.

Глава 15

— Что вы здесь делаете? — я осторожно шагнула внутрь, пытаясь понять, какого лешего Ардалия Слатр явилась в мою комнату посреди ночи. Может, Бедмар прислал, чтобы и она охраняла? Охранники охранниками, но помощь мага порой бывает надежнее. Потом до меня вдруг дошло, и я в нерешительности остановилась. — А как вообще вы в дом попали? Или на вас приказ стражникам не распространяется?

— Присядь, — не удостоив ответом ни один из моих вопросов, проговорила Ардалия, указывая в сторону дивана. — Есть разговор.

Охваченная нехорошими подозрениями, да еще и с новой силой вспыхнувшей тревогой, которая иногда накатывала в обществе этой женщины, я и не подумала послушаться.

— Думаю, лучше подождать возвращения Бедмара. А сейчас у меня есть пара вопросов к охране, раз уж вы мое любопытство игнорируете.

— Я сказала: сядь, — снисходительная улыбка исчезла с лица Ардалии, черты стали жесткими и властными. Наверное, только сейчас она, наконец, выглядела почти что на свой возраст. Стали заметны морщины, залегшие в уголках губ и глаз, прорезавшие лоб.

Разумеется, слушаться эту все сильнее пугающую женщину я не собиралась. Вообще досадовала на себя за то, что сразу, как увидела, не подняла тревогу. В полной мере осознала свою глупость, почувствовав, что теперь сделать это не могу. Не знаю, что эта гадина со мной сделала, но тело будто парализовало. Я могла лишь судорожно открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег.

Ардалия, довольная эффектом какого-то непонятного мне колдовства, ухмыльнулась и лениво поднялась с кресла. Проследовала мимо меня и заперла дверь сама, спрятав ключ в кармане плаща, прикрывавшего ее тело поверх черного дорожного платья. Дорожного? Она что собралась куда-то? — сообразил на редкость тугой сегодня мозг. Но два и два он все же смог сложить. Усиление охраны Бедмаром, странные действия Ардалии, проникшей в мою комнату и опутавшей парализующей магией. Только вот я так и не могла понять, что задумала эта женщина и чего от нее ждать?

— Если будешь умницей и не станешь кричать, я прекращу воздействие амулета, — послышался вновь ставший привычным и чуть насмешливым голос.

Амулет, значит? Уже легче. Можно попытаться стащить его с нее и обезвредить себя от подобного. Физически с Ардалией справиться шансы есть. Остается понять, где именно на ее теле находится этот самый амулет. Словно прочитав мои мысли, женщина зацокала языком.

— Не советую даже пытаться сопротивляться. Тогда ты не выиграешь ничего, а ответов так и не получишь. Я здесь не для того, чтобы тебя убить — на этот счет можешь не переживать.

Я уловила, как Ардалия мимолетно коснулась запястья левой руки, и горло тут же отпустило. Значит, вот, где находится амулет! Очевидно, это что-то вроде браслета. Впрочем, обретя способность говорить, спросила я первым делом не об этом:

— Что вообще происходит?

— Сядь, — Ардалия опять указала на диван, и в этот раз я послушалась.

Конечно, можно было рискнуть и позвать на помощь, но чего я бы этим добилась? Если амулет этой женщины обладает такими свойствами, ей не составит труда парализовать и стражников, спокойно уйти из дома и убраться. А она права — получить ответы мне очень хотелось!

Магичка тоже опустилась в кресло и теперь теребила тесемки плаща, по-видимому, обдумывая, с чего начать.

— Как вы проникли в дом? — нарушила я молчание первой. — Внизу ведь полно охраны. Или воспользовались еще какой-то магической штучкой?

— Все гораздо проще, дорогуша, — ухмыльнулась женщина. — В этом доме есть подземный ход, который мне известен. Полезно, знаешь ли, быть в близких отношениях с правителями.

— Вы посещали Бедмара через подземный ход? — я нахмурилась, охваченная несвоевременно накатившей ревностью. Неужели гатан за моей спиной развлекался с этой женщиной, пока я ни о чем не подозревала?

— Не Бедмара, — поморщилась Ардалия. — Вообще-то о том ходе, через который я проникла, он ничего не знает. Речь о его отце.

— Понятно, — я даже не пыталась скрыть облегчения.

Итак, теперь ясно, как она сумела пробраться сквозь стражу. Только по-прежнему непонятна цель визита.