От матушки. Она собиралась посетить его в расположении войск. Но так и не уточнила когда. Три тысячи демонов и разрыв бездны. Генерал невольно оттянул ворот и беззвучно выругался.
Пришлось здесь свернуть все и вернуться в кабинет. А по пути…
Нет, он сначала не поверил своим глазам, а когда наконец убедился, что глаза его не обманывают, почувствовал, как к горлу подкатывает комок самой настоящей жгучей ярости. Кажется, весь офицерский состав его экспедиционного корпуса торчал перед дверью его личных апартаментов. И все они целовали этой девице ручку и щелкали каблуками.
— Немедленно разойтись! — скомандовал он.
Потом повернулся к ней.
— А вы, леди…
Договорить не успел, она уже юркнула за дверь. Когда он обернулся, в коридоре оставался только Морли.
— Какие-то проблемы, дружище? — хмуро спросил Хантер.
— Никаких. Хотел предупредить, что выезд будет на рассвете. Если леди Эжени желает завтра отправиться со мной, ей лучше лечь спать пораньше.
И так многозначительно вскинул бровь, что Хантер аж вскипел изнутри. Однако оглядел его с долей превосходства и прохладно проговорил:
— Я передам леди Эжени. Можешь не беспокоиться.
Морли коротко кивнул ему и пошел по коридору, прищелкивая пальцами. На середине вдруг обернулся и выдал:
— Кстати, Хантер, тебе я тоже советовал бы сегодня пораньше лечь спать. Неважно выглядишь. Несварение?
«Пошел ты в бездну!»
Хантер скрипнул зубами, но его снисходительная усмешка нисколько не изменилась.
— Благодарю за заботу о моем здоровье. Не забудь завтра надеть бронированный жилет. На дальнем рубеже может быть опасно.
Морли изменился в лице, резко повернулся и ушел.
А он еще некоторое время стоял под дверью в коридоре и остывал. Потом, когда злость немного выпарилась, все-таки вошел, предварительно постучав. Думал, она будет уже спать. И так, наверное, было бы даже лучше, потому что он мог не сдержаться и высказать ей все, что о ее поведении думает.
Однако девушка стояла в центре комнаты в этом своем платье и, похоже, ждала его. Как только он вошел, шагнула навстречу.
— Генерал… — сложила руки у груди.
— В чем дело, леди? — Хантер прошел внутрь, даже не посмотрев на нее, он все еще был зол.
— Я бы хотела доложить.
«Что вы хотели бы доложить⁈ Как очаровали всех офицеров моего корпуса?» — так и рвалось из него, однако вслух он сказал: — Я слушаю вас.
— Во-первых, — она загнула пальчик, а он невольно прилип взглядом. — Мне удалось донести информацию до тех лиц, на кого вы указывали. Практически в полном объеме. И… в общем, я немного добавила от себя, чтобы из уст женщины информация казалась правдоподобнее.
— Ммм, — промычал генерал, безуспешно пытаясь представить, что именно она могла добавить.
— А во-вторых, — девушка неожиданно улыбнулась, — мне удалось выяснить, кто занес тот букет.
— Кто⁈ — он резко подался вперед.
— Ваш секретарь.
— Что…
— Его встретил у штаба один из ваших солдат и сказал, что вы передали и велели поставить в вазу.
Хантер некоторое время смотрел на нее, потом негромко проговорил:
— И как выглядел этот солдат, он, конечно же, не помнит?
Девушка пожала плечами.
Похоже, тот, кого он разыскивает, имеет в своем распоряжении не только многоразовый портал, но и артефакт отвода глаз.
В конце концов он сказал:
— Леди, постарайтесь сегодня пораньше лечь спать. И я вас прошу, завтра, когда поедете с генералом Морли на дальний рубеж, будьте максимально осторожны.
Дождался, пока она кивнула, серьезно сдвинув тонкие рыжеватые бровки, потом ушел. Потому что, задержись еще немного, он бы остался.
* * *
Рано-рано утром Хантер зашел ее будить. Принес очень легкий и тонкий защитный жилет, сделанный по специальному заказу.
— Вот, наденьте это под одежду. Он принимает форму тела и практически незаметен.
— Зачем? — она вскинула на него глаза.
— Так мне будет спокойнее, — Хантер отошел в сторону, избегая смотреть на нее. Хотел промолчать, но все-таки добавил: — Там может быть опасно, постарайтесь не влипать в ситуации. А сейчас, леди, поторопитесь, вас уже ждут.
Небольшой отряд всадников действительно ждал во дворе перед штабом, и спустя четверть часа она выехала вместе с Морли к дальнему рубежу.
Глава 6
Генерал долго стоял, провожая отряд взглядом. Ему было неспокойно, хотелось немедленно вернуть эту девицу, отнимавшую все его внимание, назад. В груди глухо ворочалась ревность. Она ехала не одна. Чтобы ускорить передвижение, один из офицеров посадил ее в седло перед собой. Если бы это был Морли, его ничто бы не спасло, но это был старый служака, боевой капитан Бри, и Хантер сдержался. Однако это не мешало ему теперь испытывать разъедающую досаду.
В конце концов он развернулся и, чеканя шаг от недовольства, вернулся в штаб. Надо было заняться делами. И надо было наконец забрать у секретаря ключ от своих личных комнат, это больше не его холостяцкое жилище, а спальня леди. Что Хантер и сделал в первую очередь.
После чего занялся делами. А состояние такое, что его сейчас буквально сдернет с места и потащит за этой девицей вслед. Он потер глаза, говоря себе, что на дальнем рубеже спокойно и стычек не бывает. И в конце концов вернулся к работе.
* * *
Пошел третий день пребывания Жени в этом мире. И да, ей по-прежнему было интересно.
В этот раз они выехали из лагеря в другом направлении. Как объяснил генерал Морли, дальний рубеж — это условное название удаленных позиций, расположенных к северу. Там, как правило, спокойно,
Было немного неловко, что ей пришлось сидеть в седле с тем взрослым усатым капитаном. Но, конечно, ощущения были далеко не такими, как это было с генералом Хантером. Потому что капитан Бри ощущался за спиной скорее как широкая деревянная доска. Тогда как генерал… Она сказала себе, что довольно думать о генерале Хантере, и стала разглядывать окрестности.
Но сделать это на полном скаку, когда ее все время подбрасывало в седле, а руки так и тянулись вцепиться в гриву лошади, было не очень удобно. К счастью, как только они отъехали от лагеря на довольно приличное расстояние, генерал Морли сделал остановку. Помог ей спешиться. Лично. И предложил:
— Не хотите немного пройтись и размять ноги, леди?
При этом смотрел так, что Женя невольно покраснела. Несложно было догадаться, что этот тип с ней флиртует. Хотелось от него отделаться, но да, размять ноги было кстати, у нее опять все затекло с непривычки.
— Благодарю вас, генерал, — Женя поджала губы в подобии улыбки. — Я, пожалуй, немного пройдусь.
— Может быть, вас проводить? — Морли был просто сама любезность и показывал на росшие в отдалении кустики.
Как бы не так! Она прокашлялась:
— Нет, спасибо.
И нарезала теперь круги вокруг лошадки.
Вообще смысла остановки Женя не поняла, но заметила, что отряд перегруппировался. Зачем? Спросить она не успела, к ней подошел генерал Морли и накинул на плечи темно-синий походный плащ. А это еще зачем?
— Там, куда мы едем, может быть холодно.
Ну если так.
После этого отряд продолжил путь к дальнему рубежу. Не сказать что это уж и впрямь был север, в Женином представлении это слово ассоциировалось с вечными снегами, но пейзаж и правда менялся. Меньше становилось деревьев, зато больше пустынных участков и камней. А еще Женя заметила, что дорога поднимается полого вверх, похоже, они приближались к предгорьям.
Что-то в этом всем казалось неправильным. Что именно, она поняла только потом.
Но сейчас они ехали, а местность снова менялась.
Теперь вокруг была каменистая пустыня, почти без травы, а горы надвинулись ближе, появились красноватые скалы. В воздухе что-то позванивало, а может, Жене это казалось, потому что отряд передвигался в молчании. Слышно было только цокот копыт по камешкам.
