Все кому не лень цепляли тряпочку на это дерево, якобы так желание исполнится. Варварский обычай местных.
— Когда я ходила там вокруг… кхм, вокруг лошади, заметила, что один из лоскутков был свежий, как будто его повязали недавно.
Хантер внезапно застыл.
Потому что он проезжал это место следом за ними и ничего такого на том «дереве желаний» не было. Или было? Он не помнил.
Ситуация вообще казалась странной. Проход в скалах на их стороне, они контролируют эту территорию, и здесь прежде никогда не бывало нападений. И вдруг засада. И еще это.
Либо кто-то покушался на… сейчас он смотрел на девушку. Либо кому-то нужно было выманить его из штаба. Безднова бездна!
— Цвет? — спросил он резко.
— Обычный, темно-синий, — сказала она, теребя рыжий локон. — Я в тот момент не подумала, что это может быть важно.
Тем временем вернулись люди, которых Хантер отправлял обыскать скалы.
— В чем дело? — прозвучало рядом.
Это к ним подошел хмурый Морли, которому уже успели наскоро перебинтовать плечо и подвязали руку. Генерал повернулся к нему:
— Это мне у тебя следует спросить.
Теперь лорд Хантер был холоден, замкнут и высокомерен. Женя просто поразилась, как быстро у него это преображение происходит.
— Что ты хочешь этим сказать? — запальчиво бросил Морли.
— Только то, что я жду доклада.
Мужчины замерли друг против друга, как два кота, собравшиеся делить территорию.
О-о. Женя шевельнула бровями.
Если при ней ее бывший босс Стас Баринов разносил своего зама, обычно летели пух и перья, но в итоге все шишки потом летели на секретаршу, то есть на нее. Она по личному опыту знала: когда начальство в гневе, от него лучше держаться подальше. Поэтому она выдавила нейтральную улыбку и пробормотала:
— С вашего позволения, я пойду э… размять ноги.
— Идите, — обронил Хантер, не глядя на нее.
Она и пошла. Прямо туда, где сейчас собралась небольшая толпа вокруг неподвижно лежавшего на земле капитана Бри. Жене даже совестно стало, что она не подошла сразу. А усатый вояка был бледен какой-то восковой бледностью.
— Он жив? — Женя подалась ближе.
— Дышит, барышня. Но без сознания, — проговорил один из офицеров, прибывших вместе с генералом Хантером.
По-видимому, врач, потому что он осматривал раненого и водил над ним каким-то артефактом. Раз жив, Женя немного приободрилась, а врач, продолжая осмотр, сказал:
— Странно, что почти нет крови.
— Возможно, у него внутренние повреждения? — Ну а что, Женя о таком слыхала, ведь если кровотечение внутреннее…
Тут врач перевел на нее тяжелый взгляд.
— При таком ранении не может идти речь о серьезных внутренних повреждениях. Видите? — он показал на дырку в мундире раненого. — Пуля попала в плечо и засела в мягких тканях, ее придется извлекать. Но это уже когда мы доставим капитана в лагерь, здесь условия неподходящие.
Кстати, да. Генерала Морли тоже ранили в плечо, и там кровь хлестала, однако он не терял сознания и сейчас давно уже на ногах.
— Пуля не могла быть отравлена? — спросила Женя без всякой задней мысли. Вообще-то она подозревала наркотик, но не стала об этом упоминать, не зная, существует ли в этом мире такое.
Врач посмотрел на нее так пристально, словно у нее вдруг вырос третий глаз. Кожа на его лбу собралась в складки и снова разгладилась, а после он перевел взгляд на капитана Бри и обронил:
— Тогда тем более нужно извлечь пулю в лаборатории и сразу отправить на анализ. Его надо забирать порталом. Прошу прощения, леди Эжени.
Тут же поднялся с места и направился туда, где стояли главнокомандующий с начальником штаба.
А Жене внезапно поплохело. Она скинула плащ, прикрыла раненого и отошла в сторонку. Потому что на его месте сейчас вполне могла бы лежать она. И не подоспей вовремя генерал Хантер…
— Фууу, — выдохнула пару раз, массируя виски.
Надо было отвлечься. Она решила подойти к тем, кого Хантер отправлял осмотреть скалы, натянула улыбку и спросила:
— Нашли что-нибудь, господа?
На ее улыбку отреагировали сразу. Офицеры повернулись к ней и заулыбались в ответ.
* * *
Тот, кто организовал засаду, смотрел сейчас на девицу и был удивлен: как случилось, что пуля обошла ее? Впрочем, это было сейчас не так важно. Поэтому он продолжил наблюдение.
* * *
Примерно через полчаса, после того как в лагерь отправили порталом раненого и здесь закончили осмотр, отряд выехал обратно. На обратном пути Хантер специально сделал остановку в том месте, где росло пресловутое «дерево желаний».
Никакого темно-синего лоскутка там, разумеется, уже не было.
Глава 8
Женя некоторое время сосредоточенно разглядывала ветку, на которой висели линялые тряпочки, потом покосилась на генерала и виновато пожала плечами. Того лоскутка, что привлек ее внимание тогда, на дереве не было.
Трудно было сказать, как генерал к этому отнесется. Вдруг подумает, что она все сочинила? Хотелось сказать: зуб даю, он тут был. Но генерал Хантер нахмурил брови и едва заметно качнул головой, словно хотел дать понять, чтобы она молчала об этом. Вслух сухо осведомился:
— Леди Эжени, вы отдохнули?
Она сразу же прекратила бродить вокруг дерева и кивнула:
— Да.
— Если отдохнули, вернитесь, нам нужно торопиться.
О-о. Весь отряд был уже верхом, ждали только ее. Женя немедленно подошла.
В этот раз ехала с поручиком Малошем. Молодой человек только собрался спешиться и помочь ей сесть на лошадь, но генерал спешился раньше, подхватил ее как пушинку и водрузил в седло. А сам бросил на молодого человека суровый взгляд и обронил:
— Постарайтесь довезти леди без приключений.
— Есть! Так точно! — тут же вытянулся поручик.
Но генерал Хантер не стал слушать, уже отошел. Птицей взлетел в седло, жестом велев отряду двигаться, и первый поскакал вперед. А Женя, глядя на его идеально прямую, дышащую недовольством спину, подумала: что это с ним?
* * *
А что с ним было⁈ Его сегодня дважды обвели вокруг пальца и использовали. Засада в неожиданном месте. Он подверг риску девушку, в нее стреляли. Хантер был уверен, что пуля, попавшая в капитана Бри, предназначалась ей. Не хотелось даже думать, что могли с ней сделать, если бы она угодила к врагам обездвиженная и без сознания!
Хантер торопился, ему нужно было как можно скорее попасть в лагерь и убедиться, что там относительный порядок. Потому что визит матушки… Подобен был занесенному над головой мечу.
К тому же Эжени ехала с этим Малошем. Это безумно раздражало! Приходилось постоянно всю дорогу сдерживать патологическое желание остановиться и забрать девушку к себе. Надо ли удивляться, что он был зол безмерно.
Как бы то ни было, спустя еще час дороги они въехали в лагерь.
Поскольку с ходу доклада о каких-либо посещениях не последовало, генерал немного выдохнул. Однако теперь надо было выяснить, что происходило за время его отсутствия. Потому что этим моментом мог воспользоваться шпион. Как именно, Хантер не знал, мог только предполагать, что это будет либо утечка секретной информации, либо дезинформация. Ни то ни другое не радовало.
Когда наконец подскакали к штабу и спешились, Морли хотел направиться в свой кабинет. Но Хантер задержал его.
— Морли, займись своей раной.
— Нет нужды, — хмыкнул тот. — Пуля прошла навылет, меня уже перевязали. Будет лучше, если… — Накрыл ладонью раненое плечо и шагнул ближе к девушке: — Леди Эжени принесет мне горячего чаю.
Знал Хантер эту уловку! Дамы любят героических страдальцев. Взгляд Хантера потяжелел.
— И тем не менее, — проговорил он едко, — мы не будем рисковать. В рану мог попасть яд. Сходи в лекарскую часть.
— Что ж, дружище, если ты так настаиваешь…
Морли щегольски поклонился и направился в лекарскую часть. Теперь надо было заняться важным.
