– Поэтому Латифа и разорвала свой контракт с наставником, как только ей исполнилось восемнадцать и магия Печати могла уничтожить его Искру, – напомнил Кристоф, – но в то же время, Светлый дар опасен и для самих цепей.
– Я помню, что император хотел сделать Латифу Огоньком Вэринги, – кивнула.
Роберто плевать, что цепи могли выпить досуха любого светлого целителя. Он хотел любой ценой ослабить Мёртвого генерала. Ведь откат после осушения светлой Искры слишком больно ударил бы по личу, и подарил Латифе немного времени.
– Всё верно, но вернёмся к цепям, – напомнила Таэль, – после совершеннолетия жертвы, когда её Дар входит в полную силу, они постепенно покрываются мёртвым инеем, замораживающим душу невесты и позволяющим «жениху» увести её в Призрачный мир.
– Но Латифе уже исполнилось восемнадцать, – нахмурилась, – эта Ночь…
– Наступит в ближайшее полнолуние, – ответила Таэль. – Полная луна дарует немёртвым особую Силу и ослабляет Завесу между Верхним и Нижним миром. Но в сезон Мёртвой вьюги эта граница размывается независимо от фазы луны. Нам очень повезло, что полнолуние наступит уже после бала и врата Духов частично закроются.
– Пробудившиеся Стражи Зимы помогут Рагнару отбить Латифу у Мёртвого генерала, – добавил Кристоф.
– Главное, продержаться до этого времени, –продолжила шаманка, – не исключаю, что немёртвые попытаются использовать цепи, чтобы увести душу Латифы до полнолуния.
– Тогда нам и впрямь лучше поторопиться, – ответила.
– Есть ещё нюанс: с Мертвецом Латифа обручена с рождения, их связь невероятно сильная, поэтому чем дольше она будет связана с Рагнаром, тем лучше. Сейчас на счету каждый день, – добавила Таэль.
Холод к холоду, Огонёчек…
В мыслях неожиданно прозвучали слова Джайны. Она и Сердце Бездны отчаянно намекали, что Латифа с Рагнаром как-то связаны с Тилем и Хольдой.
Ледовый Титан не может помочь нам, ведь Мертвец сделал всё, чтобы принцесса боялась его сильнее смерти. Но… вдруг Живая Вьюга согласится благословить этот брак?
– Мы можем провести ритуал прямо сейчас? – уточнила.
– Да, – ответила Таэль. – Тогда магические узы между Латифой и Рагнаром успеют войти в полную силу и Мертвец не сможет использовать Дар принцессы, чтобы причинить вред её защитнику.
– А после бала мы зачаруем меч Рагнара с помощью магии Тёмной Звезды. Так будет проще разрубить мёртвые цепи, – добавил Кристоф.
– Если понадобится и моя магия, то я с радостью поделюсь ею, – кивнула, – а ещё хочу попросить о помощи Хольду. Она ведь хранит души тех, кто погиб или подвергся смертельной опасности в канун Ночи снежных лилий…
– Отличная идея! – одобрила шаманка, и перед моими глазами тут же вспыхнуло алое «да».
Сердце Бездны тоже одобрило план.
– Хорошо. Тогда я первым отправлюсь в храм Четырёх стихий и всё подготовлю, а вы в это время поговорите с Латифой и Хольдой, – добавил Кристоф, открывая портал, – жду вас там.
Император ушёл, а вслед за ним и Рагнар. Вряд ли Латифа ожидала так быстро получить ответ, но с драконидом у неё особая связь. Будет лучше, если новости ей сообщит именно он.
А я полностью сосредоточилась на Сердце Бездны.
– Помоги, пожалуйста! – мысленно обратилась, коснувшись проклятого камня. – Я не знаю, как связаться…
Договорить не успела. Внезапно послышался пронзительный свист ветра и окно распахнулось, впуская в комнату серебристую метель и зимнюю стужу.
Хольда ждала моего зова!
– Верно, – синие губы Стражницы изогнулись в лукавой улыбке, она легко прочитала мои мысли, – меня предупредили, что может понадобиться помощь.
Даже не сомневаюсь, кто именно подсобил! Неплохо бы отблагодарить Джайну, но как? Что можно подарить той, кто ни в чём не нуждается?
– Госпожа Вьюга, ваше присутствие, честь для нас, – поклонилась, едва сдержавшись, чтобы под шумок не задать парочку вопросов о её отношениях с Тилем.
Сейчас главное – Латифа. С остальным разберёмся позже.
– Давайте перейдём к ритуалу, – поторопила Хольда, – вы хотели, чтобы я благословила эту пару. Я готова. Также могу усилить оружие Рагнара и поставить на нём свои печати.
Прекрасно! Судя по ритуальным зарубкам на рукояти меча, драконид мастерски владел им, но чем сильнее нечисть, чем сложнее окончательно её упокоить. А братец Мертвечихи считался могущественнейшим из немёртвых.
Во время Первой войны с Тьмой он командовал полчищами нечисти и возглавлял отряды Мёртвых всадников. О его силе, коварстве и боевых навыках ходили пугающие слухи, так что двойное зачарование оружия поможет Рагнару уравнять шансы в бою с немёртвым генералом. А бал и Ночь снежных лилий дополнительно ослабят нечисть, и братец Мертвечихи уже не сможет призвать на помощь Рой.
Да и магия Хольды начала входить в полную Силу. Если повезёт, сразу после бала мы отправимся спасать малышей и лишим Мёртвую Вьюгу последнего преимущества.
Хорошо бы и с проклятием Тиля разобраться до полнолуния!
В глазах Хольды плеснулись боль и надежда, она вновь прочитала мои мысли, но спросить ничего не успела. В коридоре послышались шаги: лёгкие девичьи и гулкая поступь драконида. Вернулись Рагнар с Латифой.
Не знаю, когда они успели подготовиться к обряду, но в руках принцессы красовался роскошный букет зимних роз, а жреческий наряд сменился платьем из изумрудного шёлка.
– Госпожа Вьюга! – при виде стражницы принцесса на миг опешила, но быстро взяла себя в руки и поклонилась. Драконид последовал её примеру.
Пока они благодарили Хольду за участие, Таэль попросила каплю моей магии для открытия портала в святилище.
Кристоф предупреждал, что защита храма не пропускает обычные переходы. Исключение составляли порталы Тёмной леди и её избранника. Теперь, когда я прошла ритуал и пробудила каменные лилии, ни мне, ни Кристофу больше не нужно перемещаться к подступам храма и спускаться в разлом на дне озера.
Как только я исполнила просьбу шаманки, перед нами вспыхнуло золотистое марево. Я вошла в него первой и тут же увидела Кристофа. Он закончил ритуальный круг и ждал нас.
– Леди Латифа, Рагнар, прошу, – дракон указал на центр круга. – Понимаю, моё присутствие доставляет вам неудобства, – добавил, переведя взгляд на принцессу, – но чтобы ваши узы быстрее вошли в полную силу, я должен провести ритуал лично, скрепив его Словом Тени.
Хоть род Эорра и относился к зимним драконам, сейчас Рагнар являлся подданным Кристофа, поэтому без его благословения обряд будет неполноценным.
– Это мне стоит извиниться, что причиняю вам столько неудобств, – ответила Латифа, опустив голову и стараясь не смотреть на Кристофа.
Сейчас её голос звучал уверенней. Сказывались близость Рагнара и хорошие новости. Ей не придётся выходить за одного из Титанов, чтобы спастись.
– Леди Латифа, по традиции вы должны получить одобрение старшего родственника, но если не ошибаюсь, Его Величество явно рассчитывал на магический брак, отправляя вас в Тёмную империю? – уточнил Кристоф.
– Да, он благословил меня ещё в королевстве и сказал, что я вольна сама выбирать супруга, – ответила принцесса.
Ну что ж, хоть Роберто имел в виду одного из Титанов, он не уточнял имя, а значит замена жениха не будет нарушением. Даже дух Ингаско или отца Латифы не сможет оспорить этот брак.
– Тогда начнём! – призвав магию, Кристоф начал сплетать первое благословение, и храм ожил.
Магия растекалась по зеркальным полам словно море во время прилива. В глубине ледяных плит то и дело вспыхивали зачарованные звёзды, а самоцветные витражи сверкали чистейшими бриллиантами, отражая марево священных плетений и распуская вихрь разноцветных искорок.
Красота храма очаровывала, и на миг я забыла, что этот брак не настоящий, а лишь способ спасти принцессу от Мёртвого генерала.
Впрочем… кто знает? Вдруг у этой сказки окажется счастливый финал, и драконий рыцарь вновь станет человеком, а в сердце ледяной принцессы вспыхнет первая и единственная любовь?
