– А сейчас… ты сможешь помочь? – с надеждой спросила Хольда.
– Это очень сложно, – не стала скрывать, – но у меня есть идея.
Для начала надо проверить, как сильно проклятие зацепило эмпатический источник Тиля, а сделать это можно, когда генерал будет использовать Силу.
Я хотела сразу просканировать его Дар, но из-за проблем с Алисией диагностику пришлось отложить. А завтра Тангарра должен присутствовать на королевском Совете. Попробую перехватить его до отъезда! Но для начала…
– Хольда, я знаю, что вы пытались спасти генерала, когда он пострадал в бою, защищая детей от нечисти. И мне известно, что проклятие наложила Мёртвечиха, используя кровь Тиля, оставленную на снегу, – продолжила, – но ваш поцелуй…
Я осеклась. Мы подобрались к слишком личной теме, и я боялась ранить Вьюгу своими расспросами. Она и так считала себя виноватой в случившемся.
– Вы ведь истинная пара? – осторожно уточнила.
– Откуда ты узнала?! – в льдисто-голубых глазах Хольды сверкнуло удивление, но взгляд быстро соскользнул на спрятанный под одеждой бриллиант. – Сердце подсказало?
– Да, но я хотела убедиться, – кивнула, – скажу честно, вначале сочла это огромной проблемой. Истинная связь не позволит мне наложить обычный блок и выгадать время привычными способами. Но теперь понимаю, что в этом наш козырь.
– И чем это может помочь? – с сомнением спросила Вьюга.
– Главный ресурс Тиля – эмоции! Он обращается к ним, когда призывает Дар, и именно из них соткан источник берсерка, – ответила, – но проблема в том, что генерал создавал его до второго проклятия и ваша истинность оказалась по ту сторону ледяной стены.
– Эстер, я не целитель и не понимаю…
– Скоро всё прояснится, – заверила, – во время поцелуя вы с генералом обменялись магией, но ваша снежная энергия проникла внутрь его первой Искры.
– Той, что пострадала от проклятия Дикой охоты? – уточнила Хольда.
– Да. Ваша энергия смертельно опасна для Мертвой вьюги, поэтому она мощно ударила по Мертвечихе и первому проклятию. При этом чуть не погасила и дефектную Искру Тиля, – пояснила.
Хольда прикусила губу и отвела взгляд, пытаясь совладать с эмоциями. Я чувствовала её боль, даже воспоминания сильно ранили Вьюгу, но всё же… Сквозь флёр отчаяния проступили и робкие проблески надежды.
– Вы никогда не задумывались, почему истинную в вас признал именно Титан? Отчего он нуждается в вас, в то время как человеческая ипостась погибает, если вы рядом?
– Из-за родства Сил, – простодушно ответила Хольда. – Я и Титан принадлежим к одной стихии…
– Нет! Дело не в этом. Хотя вначале я думала так же, – перебила её, – проблема в том, что Тиль сумел обернуться только после обретения второго источника магии. Дракон связан именно с эмпатической Искрой берсерка, но человеческая ипостась по-прежнему черпает Силу из первой, заражённой Искры! И когда вы рядом, ваша магия разрушает не только проклятие, но и его человеческую форму.
– Получается, чтобы спасти Тиля достаточно запечатать первую Искру? – опешила Хольда.
– Не совсем, – вздохнула, – во-первых, сделать это сейчас будет крайне сложно, ведь проклятие уже проросло в его тело. Во-вторых, я уверена, что заклинание Мертвечихи уже частично повредило и второй источник.
– И что же нам делать?
– Чтобы окончательно уничтожить проклятие, нужно полностью восстановить Печати над Проклятым лесом и вернуть Сердце Бездны в родной храм. Тогда Мертвечиха ослабнет и я смогу выкорчевать из ауры Тиля её плетение, не рискуя жизнью и человеческой ипостасью генерала. В противном случае, он может стать драконидом или вовсе превратиться в обезумевшего дикого.
– А временный вариант есть? – нетерпеливо уточнила Хольда.
– Есть, хоть и очень рискованный, – ответила, – сегодняшний ритуал и рассказ Таэль о цепях мертвеца натолкнули меня на интересную мысль. Вода со дна Полуночницы способна выпивать и глушить любую магию, но набрать её и принести в Верхний мир может только мертвец либо маг, заключивший с ним договор…
– И я могу! – воскликнула Хольда, – в теории, это может ослабить проклятие, но вода из Полуночницы выпьет душу Тиля!
– Не выпьет, если вы с Тилем заключите магический контракт, – ответила, – предлагаю ударить по нечисти её же оружием! Мёртвый генерал использовал Печати Меченной, чтобы приковать к себе Латифу. Мы возьмём это плетение за основу, но уберём из него руну жертвоприношения, оставив только нерушимую связь и оковы Полуночницы.
Мысль казалась абсолютно авантюрной, но выбирать не приходилось. Мертвечиха готовилась к наступлению не одну сотню лет, но такой поворот невозможно предвидеть и подстраховаться.
– Если вас с генералом будут связывать цепи Полуночницы, я смогу использовать зачарованный лёд и запечатать проклятие Мертвечихи внутри первой Искры как в коконе, – продолжила, – и тогда ваша с Тилем истинность наконец станет не уязвимостью, а настоящей Силой.
Как только я произнесла последние слова, голова пошла кругом от немыслимого облегчения. Я так боялась, что разговор пойдёт по другому сценарию и окажется весьма болезненным для Хольды. К счастью, обошлось.
И хоть придуманный мною план выглядит слишком дерзким, Сердце Бездны и Печать леди потеплели, одобряя его.
Выходит, я верно поняла намеки Джайны!
– Да! Это должно сработать! – на губах Хольды расцвела предвкушающая улыбка.
Она оценила по достоинству мою сумасшедшую задумку.
ГЛАВА 40: Вальс в моём сердце
На следующий день, императорский дворец
Сделав небольшой глоток фруктового чая, вновь перечитала свои записи. Рассказывая Хольде об этой безумной идее, я не до конца представляла размах и масштабы предстоящей работы.
Плетение Меченной оказалось весьма сложным и многогранным. Только на то, чтобы разложить его на составляющие у меня ушла большая часть дня! И это при том, что Кристоф предоставил мне не только структуру аркана Мертвеца, но и рукописи сильнейших Видящих Тёмной империи и Царства Вечной ночи с детальной расшифровкой всех элементов заклинания.
Дракон сразу одобрил мою идею, а затем её поддержали и остальные. Только Тиль сомневался и переживал, чтобы цепи не навредили Хольде. Но я заверила, что Вьюге ничего не угрожает и Титан согласился рискнуть.
Мы потратили полночи на магические тесты, чтобы успеть до его отъезда, но результаты того стоили!
Я выяснила, что эмпатическая Искра генерала ещё держит оборону и проклятие проросло не слишком глубоко. Так что после запечатывания первого зараженного источника, я смогу полностью выкорчевать из второго все ветви мертвого плетения.
Это значительно ослабит проклятие и Титан станет недосягаем для Мёртвой Вьюги!
Кроме этого, я возлагала большие надежды на истинность Тиля и Хольды. После заключения магического контракта и запечатывания первой Искры они смогут находиться рядом. А значит их связь усилится и магия Живой Вьюги уже не сможет навредить генералу, даже когда он будет в человеческой ипостаси.
Оставалось создать сами цепи.
Пока Аид занимался плетением, способным защитить нас от чар Полуночницы и облегчить вылазку за детьми – Кристоф, Таэль и Дамиан должны разработать новый аркан для Тиля и Хольды.
Но прежде чем они приступят к работе, мне необходимо изучить все руны, входящие в оригинальный аркан. Нужно выделить те, которые способны усилить проклятие и помешать мне выкорчевать плетение Мертвечихи из ауры дракона.
Пока из восемнадцати рун меня насторожило пять. Но кроме них придётся убрать ещё три, связанные с жертвоприношением. Ведь именно они позволяли мертвецу уводить жертву в Нижний мир, выпивая душу. Нам такие спецэффекты ни к чему.
Новые цепи должны в обход проклятия создать нерушимую связь между душами Хольды и Тиля. Тогда Вьюга сможет поделиться с генералом иммунитетом к магии Полуночницы, и лед зачарованной реки не сможет навредить его человеческой ипостаси.
Подумав немного, я записала в число подозрительных ещё одну руну и заново сложила те, что остались. Заклинание наконец лишилось своих жутких свойств, и теперь дело за Таэль, Кристофом и Дамианом.
