Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (СИ) - Малеёнок Светлана

Постаравшись больше не забивать себе голову тревожными мыслями, я с удобством расположилась у одного из костров. Бьерн заботливо укутал меня по самую макушку теплым одеялом и принес самый нежный, исходящий соком кусок жареного на огне мяса.

Мне кажется, это был самый вкусный шашлык в моей жизни! А постель в кибитке под полотняным навесом — самая теплая и уютная! Шуша покинула свою нагретую норку и привычно устроилась у меня на груди. Я же, укрывшись теплыми одеялами по самые уши, неожиданно быстро уснула, убаюканная тихим потрескиванием костров и ароматом горящего дерева.

Утром, с неохотой покинув теплую постельку, я снова надела шубку, а Шушу оставила в нагретых нами одеялах. Наскоро перекусив холодным мясом, я вскочила на оседланного Бьерном Орлика, и наш «караван» двинулся к реке.

Я остановила коня у кромки песчаного пляжа и со страхом смотрела на быстрое течение реки. Как я узнала от старого воина, это была все та же река «Пограничная», которая широкой дугой огибала земли герцога Сантерийского, и нам предстоит перейти ее вброд.

Я вспомнила, как переплывала через нее, спасаясь от преследования, и меня передернуло. Переплывать широкую, с быстрым течением, да еще и при примерно нулевой температуре воздуха реку смерти подобно! А как переправлять подводы?

Но, как ни странно, кроме меня об этом никто не волновался. Решив довериться знающим людям, подъехала к реке, когда уже первая подвода, не сбавляя хода, въехала в воду.

Я остановила Орлика и с волнением наблюдала за тем, как колеса крытой телеги, словно жернова, молотят по пенным барашкам реки, каждую секунду ожидая, что они вот-вот провалятся в глубину и подвода со всем добром перевернется.

Но… Она спокойно ехала вперед, и вот уже вслед за ней въехала подвода с Шушей. Я испугалась за свою змейку! Кто знает, что может случиться при дальнейшем продвижении к середине реки? Ударив коня пятками, я буквально влетела в реку с твердым намерением вытащить из подводы свою змейку и засунуть ее за пазуху.

Но, поравнявшись с ней, с удивлением увидела под копытами коня желтый песочек! Оказывается, здесь на самом деле очень мелко! Вода поднималась лишь немного выше копыт Орлика.

- Здесь только во время ливней или таяния снега в горах бывает глубже, а так и малый ребенок почти ног не замочит! – меня догнал Бьерн и указал вперед. – Видишь? Во-он там. Уже и замок твой показался!

- А где та деревня, где я пряталась после побега?

- А она на этом берегу. Вот если бы мы сейчас поехали вдоль берега, то к обеду были бы там.

- Ох! Бьерн! Мне очень нужно туда! – я с мольбой посмотрела на старого вояку, ощущая себя маленькой девочкой, выпрашивающей у отца новую куклу.

— Вот устроимся на новом месте, и съедим с тобой вместе! – усмехнулся он в усы.

Наконец, замок предстал перед нами во всей своей красе! Если не думать о том, что в его стенах в ужасных условиях содержатся люди, то со стороны он выглядел вполне даже уютным.

- Бьерн, а как же директриса этого заведения? Ее предупредили, что теперь я хозяйка этого замка?

- Кого? Эйре Стафанию? – седые брови мужчины удивленно взметнулись. – Да ее с позором изгнали оттуда, да отправили в острог для дознания! Я думал, Его Светлость тебе все об этом рассказал!

- Нет, не рассказал, - тихо ответила я, стараясь не показать вид, как резко испортилось у меня настроение при упоминании о герцоге.

- Ну да. Ну да. Жена Его Светлости за каждым его шагом следила! Как же тут спокойно поговорить? – закивал он головой.

- За его? А я-то думала, что за моим! Да я пойти никуда не могла, не встретив эту белобрысую, со сложенными ручками на выпяченном животике! – возмутилась я.

Бьерн широко открыл глаза, уставившись на меня, а затем каменные стены замкового двора огласил его громогласный хохот.

Я огляделась. Двор был пуст. И хотя в такую погоду вряд ли нашлись бы праздно шатающиеся, но я все же ожидала увидеть хоть кого-то.

- Бьерн, а где люди, что содержались в подвалах? Неужели они все еще там? – ужаснулась я.

- Да что ты! Конечно же нет! Его Светлость тут же приказал всех выпустить. Наверное, разбрелись по комнатам в ожидании новой хозяйки.

Мы подъехали к ступеням высокого крыльца и спешились.

- Ну, иди, хозяйка! Зови своих подопечных подводы разгружать! – подмигнул мне Бьерн, - а я пойду лошадей под крышу отведу. Хорошо, что мы с собой овса взяли, что-то сомнительно, что мы здесь им корма найдем.

Я огляделась. Возницы и гвардейцы деловито распрягали коней и обтирали их бока сухой ветошью.

- Хозяйка! – ко мне сзади подошел один из возниц, и я невольно вздрогнула от неожиданности. – Ваша Светлость! Меня с вами отправил Его Светлость в качестве повара на первое время. Вы позволите разжечь здесь костер?

- Костер? Здесь? – я удивленно огляделась. – Так зачем здесь, на холоде готовить да морозиться? В замке кухня есть. Подождите, пока не разжигайте костер! – с этими словами я с уверенным видом поднялась по каменным ступеням, хотя в душе этой уверенности не испытывала. Волей-неволей вспомнилось, как меня, связанную, буквально вытащили из черной кареты и, подталкивая, повели по ним.

Приложив усилие, я открыла тяжелую створку двери и вошла в пустой холл. Мои шаги гулко разносились под каменными сводами. Вдруг позади меня кто-то тоненько чихнул. Я вздрогнула и резко обернулась. Буквально у самого входа, сжавшись в тесную кучку, сидели истощенные люди. Они смотрели на меня испуганно и как-то обреченно.

- Почему вы здесь? – невольно произнесла я.

Из человеческой кучи встал заросший бородой мужчина лет сорока.

- Госпожа! Прошу вас! Не выгоняйте нас в зиму на улицу! Среди нас есть дети! Да и женщины долго не продержатся. Нам некуда идти!

Я удивленно открыла рот и захлопала глазами.

- Да вы что? Как вы могли о таком подумать? Никто не собирается вас выгонять! Наоборот! Его Светлость прислал вам теплую одежду и еду! Встаньте!

Люди тут же подчинились, они, пошатываясь, поднимались, помогая встать тем, кто слабее их. Мне это понравилось. Эти люди, несмотря на свое бедственное положение, с готовностью приходят на помощь друг другу! А это значит, есть надежда, что мы сможем здесь организовать дружную общину!

Я внимательно оглядела людей. Ветхая, грязная и сильно поношенная одежда мешковато сидела на их исхудавших телах, щеки ввалились, а под казавшимися огромными глазами залегли глубокие тени.

Я с трудом проглотила комок в горле и прикусила до боли губу, лишь бы не расплакаться от жалости прямо при этих людях. Невольно вспомнились те жуткие кадры из документальной хроники Великой Отечественной войны, на которых показывали узников концлагерей! От тех людей этих отличала, пожалуй, лишь одежда.

Пауза явно затянулась. Люди стояли молча, покачиваясь от слабости и ожидая, что же я им скажу дальше. Я знала, что ораторство — это не моя сильная сторона, но этим измученным людям и не нужны долгие красивые речи, им бы только немного тепла и поесть.

Еда! Конечно, что же я время теряю!? Я скрипнула зубами от злости на себя и, расправив плечи, начала командовать.

- Так, есть среди вас хоть несколько человек, кто мог бы немного помочь с разгрузкой продуктов и теплых вещей? – я удивленно распахнула глаза, когда, пошатываясь, вперед шагнули… все!

Я снова с трудом сглотнула, снова еле сдерживая слезы. Раньше я не замечала за собой подобной сентиментальности. Хотя… меняются жизненные ситуации, меняемся и мы.

- Прошу выйти вперед мужчин!

Вышло семь взрослых мужчин и два подростка. Да, женщин здесь больше. Я еще раз внимательно осмотрела их одежду и вздрогнула. В их тонком дырявом рубище людям явно было холодно даже здесь, в неотапливаемом замке, а на улице почти мороз.

- Ждите здесь! – бросила я им и, развернувшись, быстро вышла на улицу.

Гвардейцы и Бьерн, успев устроить лошадей, стояли в ожидании моего возвращения. Все еще будучи под впечатлением от увиденного, я уже без всякого смущения подошла к мужчинам.