— Отойдите в укрытие. Если змеи нет, подам сигнал.
И стремительно направился к пролому. Внутри царил густой полумрак, замешанный на строительной пыли. Огромный зрительный зал превратился в одно гигантское гнездо.
Кресла были вырваны с корнем и сдвинуты к стенам, образуя некое подобие вала. В центре, на куче из обломков, тряпья и какого-то мусора, лежали они. Яйца. Десятки, если не сотни. Огромные, овальные, с кожистой, грязно-белой оболочкой вместо скорлупы. Каждое размером с хороший арбуз.
А вокруг них, свернувшись в гигантские кольца, спала мамаша. «Мутировавшая Змея». Её чешуя даже в тусклом свете поблёскивала оттенками болотной зелени. Голова, размером с небольшой автомобиль, покоилась на груде яиц. Она спала.
— Змея там, — сообщил я, вернувшись к своим. — Прямо на кладке.
— Может, она сдохла? — с надеждой предположила Искра. — Её же ранили.
— Такие твари не дохнут от пары царапин, — возразил Борис.
И словно в подтверждение его слов, змея в зале пошевелилась. Даже отсюда, снаружи, мы заметили движение в темноте пролома. Она не проснулась, просто переложила свою чудовищную голову поудобнее, и по залу пронёсся тихий, омерзительный шорох, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом.
— Ждём, — вынес я вердикт. — Рано или поздно она проголодается и уползёт на охоту. Это наш единственный шанс.
Глава 7
Гнездо
Начались долгие, мучительные часы ожидания. Мы обосновались в разграбленном магазинчике на противоположной от кинотеатра стороне улицы. Сокол мрачно хрустел чипсами и хлебал газировку. Его взгляд периодически испепелял меня.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я вызвал стату. Нужно распределить очки. Так, посмотрим…
СТАТУС:
Имя: Алексей Иванов
Уровень: 7 (Опыт: 20/700)
Класс: Инженер
Энергия: 76/76
Мана: 130/130
Характеристики:
Сила: 11
Ловкость: 14
Выносливость: 12
Интеллект: 20
Свободные очки: 3
Подарки: 1
Пока добирались сюда, получил двадцатку опыта за пару мутантов первого уровня. Чего мне сейчас не хватает? Физуху нужно продолжать прокачивать, но и над интой поработать надо. Открытие, которое я сделал сегодня, меня не порадовало. Восполнять ману кристаллами дело хорошее, но мне нужен больший объём маны, которую можно вложить единовременно.
Так что снова два очка в интеллект и одно в ловкость. Объём маны сразу же вырос до 140, хотя не могу сказать, что ощутил себя заметно умнее. Что у нас ещё осталось? Подарок. Ладно, получим.
В воздухе появилось мерцание и воплотилось в… очередной «Набор выживальщика». Уже хорошо знакомый питательный батончик, таблетка для обеззараживания воды и пара стерильных бинтов. Только на этот раз на упаковке батончика значилось +30 к энке, уже лучше… Хотя всё равно халтура.
«Эй, Система! — мысленно усмехнулся я. — Где мои зелья здоровья, свитки с заклинаниями, рога единорогов или хотя бы гранаты?»
Я сидел возле окна и периодически посматривал в сторону кинотеатра. Подошла Искра, обвила меня сзади руками и шепнула на ухо:
— Ты же понимаешь, что не виноват?
Устало убрал её руки и кивнул. Сейчас не время и не место для лишних эмоций.
— Вот, держи.
Она протянула мне бутылку с лимонным чаем. Я отвинтил крышку и хлебнул сладковатую жидкость. Тёплая, но привередничать теперь не приходится.
— Удивительно, что хавчик ещё остался, — сказала рыжая, присаживаясь рядом и предлагая мне чипсы. — Мародёры не всё разграбили и мутанты не всё сожрали.
— Они ориентируются на запах, — пустым голосом сказал я. — Герметичные упаковки не пахнут. А людей слишком мало осталось. Но для нас это даже плюс, меньше шансов нарваться на враждебную группу.
— Грустно это, — вздохнула Искра. — Мы теперь вымирающий вид, но всё равно продолжаем истреблять друг друга.
— Да, грустно, — отрешённо подтвердил я, глядя через бинокль на пролом.
Мысли вертелись вокруг предстоящей операции. Мои пять радиоуправляемых бомб должны сработать как единый механизм, создав цепную реакцию. Но даже если часть не сработает, есть хороший шанс убить змею.
Время тянулось бесконечно. Солнце начало клониться к закату, и зал погружался в густые тени. Напряжение нарастало.
— Его звали Димой, — вдруг сказал Сокол пустым и безжизненным голосом. Я вздрогнул от неожиданности. — Мы с ним из одного двора в Люберцах. Вместе в школу ходили. После службы в «Ратоборцы» пошли. Так нелепо погибнуть, даже смешно…
Он говорил, глядя в одну точку, словно не нам, а пустоте. Потом повернул голову и посмотрел на меня:
— И всё ты виноват, мразь. Ты и твой дурацкий план.
— Заткнись, — прошипела Искра. — Никто не виноват. Это просто случилось.
Борис, только что вернувшийся из подсобки, сел на табурет и добавил:
— Он был солдатом. И знал, на что идёт.
— Легко тебе говорить, бугай, — огрызнулся Сокол. — Ваши все уцелели. А я уже задолбался терять своих. Вот если бы…
— Хватит, — глухо произнёс я. — Ссориться будем потом. Если доживём.
И в этот момент змея проснулась. Она медленно, лениво начала выползать из пролома. Сперва показалась её огромная голова. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками обвели округу. Она каждую секунду пробовала воздух на вкус длинным, раздвоенным языком. Затем издала низкий, шипящий звук, от которого у нас кровь застыла, и начала двигаться вперёд.
Мы замерли, превратившись в статуи за пыльным стеклом витрины заброшенного магазина напротив. Дышать стало трудно.
Чешуйчатое тело вытекало из дыры в стене, будто бесконечная, живая река. Её толщина могла поспорить с вековым дубом. Огромная тень проскользнула мимо нашего укрытия, и я на мгновение встретился взглядом с её немигающим глазом. В нём не было ни злобы, ни разума. Лишь первобытный, всепоглощающий голод.
Но она нас не заметила или не сочла за живые объекты. Её внимание привлекло что-то вдалеке. Змея ушла на охоту.
— Сейчас, — прошептал я, чувствуя, как по спине бежит холодок. — Это наш шанс.
Мы быстро, но стараясь не шуметь, выскочили из магазина и трусцой перебежали пустынную улицу.
— Женя, Искра, на стрёме. Наблюдайте за обоими концами улицы. Остальные за мной, помогайте.
Я достал из инвентаря самодельные бомбы. Пять термосов, доверху начинённых концентрированной смертью.
Мы начали аккуратно раскладывать их на пути, по которому змея вернётся в логово. Прятали среди обломков бетона и арматуры, которыми была усыпана площадь перед кинотеатром. К каждому термосу мы добавляли по паре баллонов с пропаном и ацетиленом, которые я велел парням разложить по инвентарям. В пожарной части они использовались для газовой резки, сварки и пайки, а сейчас помогут усилить «бабах» для маленького локального апокалипсиса.
— Главное самим не подорваться на этой дряни, — сплюнул Сокол, осторожно устраивая тяжёлый красный баллон между двумя бетонными плитами. На его лице впервые с момента гибели товарища не было злобы, лишь крайняя степень концентрации.
Мы работали быстро, но аккуратно, как сапёры на минном поле. Никому не хотелось случайно взлететь на воздух. Даже Сокол не пытался чудить, цена ошибки слишком высока.
Последняя бомба легла на место, и я мысленно выдохнул, чувствуя, как напряжение слегка отпускает. Первая часть плана выполнена.
— Теперь внутрь, — скомандовал я. — Идём.
Мы скользнули в зияющий пролом, как призраки. Внутри царил полумрак и стоял отвратительный запах.
— Разит тухлятиной, — поморщился Сокол, зажимая нос. — Тьфу, дышать невозможно.
Запах становился гуще и невыносимее по мере того, как мы продвигались вглубь огромного зрительного зала. Смесь гниющей плоти, аммиака и чего-то ещё, кислого и мускусного. Я старался дышать ртом. В центре зала, где ещё недавно стояли ряды кресел, теперь располагалось гнездо.
