Но было поздно. Словно почувствовав наше присутствие, змея содрогнулась всем исполинским телом. С тихим шорохом начала поднимать голову. Окровавленная, покрытая ожогами, она медленно отрывалась от земли.
Её жёлтые глаза, которые я так хорошо запомнил, сейчас выглядели мутными, затянутыми белёсой плёнкой. Взрыв ослепил её… хотя это скоро пройдёт, раз у неё такая бешеная регенерация. Перед огромной тупой мордой вылезло сообщение:
Мутировавшая Змея — Уровень 30
Прям издёвка. Будто мы забыли или могли не заметить.
Змея была дезориентирована, не видела нас, но её голова медленно поворачивалась из стороны в сторону, а раздвоенный язык то и дело высовывался из пасти, пробуя воздух на вкус.
— Она нас не видит, — прошептала Искра, бледнея. — Но она нас… чувствует?
— Тепло, — догадался я. — После взрыва всё вокруг горячее, она не может выделить нас на общем фоне. Но это ненадолго. И она может нас услышать.
Змея издала низкое, гортанное шипение. Она была ранена, слепа, но от этого не менее опасна. Мы замерли, превратившись в статуи. Пять человек, пойманных в нескольких метрах от пробудившегося кошмара. Змея повела головой, её раздвоенный язык снова высунулся из пасти
Тишина казалась почти абсолютной. Но это просто кровь стучала в висках так, что заглушала даже треск пожара. Главное не двигаться. Не издавать ни звука. Может, она нас не заметит и уползёт…
Хрусть.
Тихий, но отчётливый звук. Словно кто-то наступил на осколок стекла. Голова монстра мгновенно развернулась в нашу сторону. Я скосил глаза в сторону. Сокол. Он стоял, застыв в нелепой позе, и с ужасом смотрел на свой ботинок. Похоже, он пятился назад и наступил на что-то.
Ноздри змеи затрепетали. Она пыталась учуять нас сквозь запах гари. Разумеется, не вышло.
— Не двигаться, — прошептал я. — Она ослепла, но слышит нас.
— Мы все сдохнем, — прошипел Сокол, пятясь и чуть не спотыкаясь ещё о какой-то мусор. — Я же говорил, что твой план дерьмо! Говорил же!
Его лицо исказилось от ужаса и злобы.
— Заткнись, — едва слышно велел я. Паника сейчас наш главный враг, опаснее любой регенерации. — Не мешай думать.
Мысли неслись с бешеной скоростью, опережая удары сердца. Регенерация. Слепота. Слух. Тепловое зрение, которое сейчас бесполезно. Она ориентируется на звук. И она ранена. Это наш единственный шанс.
— Лёш, что делать-то будем? — в голосе Искры, стоявшей рядом, слышалась непривычная дрожь. — Может, споём ей колыбельную? Вдруг снова уснёт?
Хм, даже сейчас пытается саркастичные шуточки отпускать.
— Идея хорошая, но есть план получше, — ответил я, не сводя глаз с монстра.
«Инвентарь!»
Пальцы привычно забегали по полупрозрачному меню. Тяжёлый арбалет. Моток изоленты. И самое главное, один из светящихся шариков системной взрывчатки, которые я создавал в мастерской. Концентрированная смерть размером с шарик для пинг-понга.
— Ты что задумал? — прошептал Борис, сжимая свой молот так, что побелели костяшки.
Не ответил. Нет времени на болтовню. Сейчас нельзя отвлекаться. Змея может в любую секунду прозреть.
Приложил шарик к наконечнику арбалетного болта. Несколько быстрых, тугих витков изоленты. Готово. Импровизированный разрывной снаряд. Простой, уродливый, но, надеюсь, эффективный.
— Лёха, что ты?.. — начала Искра, но я оборвал её, не глядя.
— Молчать.
Слепая тварь медленно поворачивала изуродованную взрывом голову, её раздвоенный язык то и дело высовывался из пасти, пробуя воздух. Она искала нас.
Я поднял арбалет.
— Только не промажь, Вильгельм Телль, — нервно выдохнула Искра. — Второго шанса нам эта тварь уже не даст.
Крохотная часть моего мозга совершенно автономно отметила, что не такая уж Аня и необразованная. Но эта мысль мгновенно потонула в напряжении момента.
Едва я вскинул оружие, змея замерла. Она не видела, но почувствовала движение. Низкое, угрожающее шипение вырвалось из её глотки. Она развернулась в мою сторону, и её пасть начала медленно, неотвратимо раскрываться, готовясь к смертельному броску или плевку кислотой.
Я даже увидел две щели по бокам от чёрного провала её глотки. Выводящие протоки кислотных желёз. Идеально. Она сама предоставила мне мишень.
Змея ринулась вперёд. Десятки тонн ярости и голода, несущиеся прямо на меня.
Палец нажал на спуск.
Щелчок. Лёгкая отдача. Болт сорвался с направляющей и смазанной чертой пронзил разделявшее нас расстояние. Я следил за его полётом, и в голове билась одна-единственная мысль: «Хватит ли силы удара для детонации? Поможет ли капля кислоты? Системная взрывчатка стабильна. Ей нужен сильный импульс…»
Болт вошёл не в глотку, а точно в кислотный проток. Змея дёрнулась, будто подавившись… но ничего не произошло… «Не сработало», — мелькнула холодная, отстранённая мысль.
И в этот момент её голова взорвалась.
Не было огня. Не было яркой вспышки. Просто глухой, утробный хлопок, и чудовищная голова разлетелась на тысячи ошмётков. Кровь, куски плоти, осколки костей и зубов брызнули во все стороны, накрывая нас липким дождём. Меня с ног до головы окатило густой кровью. Благо хоть кислоты не последовало… Видимо, сами железы располагались глубже, а в выводящих каналах её почти не было.
Огромное, обезглавленное тело содрогнулось в последней конвульсии и тяжело рухнуло на асфальт, заставив землю содрогнуться. Из культи толчками продолжала хлестать кровь вместе с ритмом ещё не остановившегося сердца. И вот на этот раз её сопровождали потоки кислоты. Раскалённый асфальт начал шипеть плавиться, проседая от воздействия этой едкой дряни.
Потом наступила оглушающая тишина. Теперь почти настоящая, хотя пожар не прекратился.
Получено опыта: 300
УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:
Поздравляем! Вы уничтожили мутанта, чей уровень серьёзно превосходил ваш!
Вам доступен один ОСОБЫЙ ПОДАРОК на выбор.
Приступить к выбору?
Да/Нет
Я моргнул. Необычно. Система всё же решила как-то поощрить меня за достижение. Но сейчас точно не время и не место разбираться с тем, что она там приготовила. Мы стояли и молча смотрели на гигантскую тушу.
— Отлично, — первой нарушила тишину Искра. — Надеюсь, змеиная кровь нормально отстирывается.
Я медленно обернулся. Вся наша группа стояла, покрытая ошмётками монстра. Борис смотрел на мёртвую тварь с благоговейным ужасом. Женя молча вытирал с лица кровь. Сокол стоял с открытым ртом, его лицо выцвело в мел.
— Вот это… Вот это я понимаю… башка с плеч, — выдохнул Борис, опуская свой молот. — Друг, ты её взорвал! Изнутри!
«Повезло, что вообще сдетонировало», — подумал я, но вслух не сказал.
Из обрубка шеи, откуда только что била фонтаном тёмная кровь и кислота, начал сочиться густой белёсый туман. Он клубился, сверкал, уплотнялся, и прямо на наших глазах превращался в кристалл. Огромный, с мою ладонь, тот горел глубоким, рубиновым светом, озаряя всё вокруг кровавыми отблесками.
Вот он начал падать. Я инстинктивно шагнул вперёд к самой границе растекающейся кислоты и поймал его, не позволив рухнуть в неё. Тяжёлый, даже чем-то завораживающий и одновременно зловещий.
УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:
Поздравляем! Вы получили «Кровавый Рубин»!
Особенность: Способность поглощать чужую ману.
Энергоёмкость: 300 маны.
— Джекпот… — благоговейно выдохнула Искра.
Я повернулся к ней и увидел на лице девушки едва ли не священный трепет. И в этот момент тишину разорвал нарастающий рёв. Не вой мутантов или ещё что. Звук двигателей внутреннего сгорания. Нескольких. И они стремительно приближались.
— Отлично, — сплюнул Сокол, приходя в себя. — Похоже, на ваш фейерверк сбежались не только тараканы, но и гости похуже. Люди.
