— Задача: Трансформация в «Танка», — произнес я. — Раньше на это уходило двадцать минут и треть резерва маны.
Я положил руку на хитин насекомого.
[БИО-КОНСТРУКТОР]
[Цель: Blattodea]
[Модификация: [STR-12] Мышечная масса]
[Дополнительно: Стимуляция [ELE-01]]
Я направил поток воды с растворенной биомассой внутрь таракана, но в этот раз добавил к нему слабый электрический разряд.
Эффект был поразительным. Ток сработал как мощнейший катализатор. Он заставил клетки делиться с бешеной скоростью, стимулировал нервную систему принять новые ткани мгновенно. Таракана затрясло, его панцирь треснул, расширяясь, и через жалкие пять минут передо мной сидел готовый «Танк», но будто бы немного гиперактивный. Он слегка трясся и дёргал лапками, борясь с желанием куда-то убежать.
— Пять минут, — я ошеломленно посмотрел на свою ладонь, по которой пробегали синие искры. — Гальваническая стимуляция роста. Это… прямо-таки, промышленный уровень.
— А я говорил! — Кот довольно умывал морду. — Электричество — это жизнь. Теперь ты можешь клепать армию прямо на поле боя, если хватит «батарейки».
Но радоваться совсем рано. Время поджимало. Я глянул на вентиляционную решетку — небо снаружи начинало сереть. Рассвет. Ящеры уже, должно быть, выдвигаются.
— Нужно собираться, — я начал распихивать по карманам брони вяленое мясо и фляги с водой. — Цербер!
Щенок, который все это время охранял мой сон, подбежал и ткнулся носом в ладонь. Он вырос еще немного. Его потенциал был огромен, но сейчас он был уязвим.
— Ты остаешься за главного, — серьезно сказал я псу. — Охраняй дом. Только вот, тебе стать бы хоть немного сильнее.
Я опустился перед ним на колени. У меня оставалось немного биомассы после завтрака. Негусто, но хватит на небольшой апгрейд.
— [Усиление костной ткани], — прошептал я, кладя руки на холку щенка. — [Ускорение метаболизма].
Я использовал новую искру, чтобы «разогнать» его природную регенерацию. Цербер заскулил, переминаясь с лапы на лапу — процесс был неприятным, похожим на зуд в костях, когда они растут слишком быстро.
— Терпи, боец. Теперь твоя шкура станет крепче, а раны заживут быстрее. Никого не впускай, кроме меня.
Щенок гавкнул, и в этом звуке уже слышался бас будущего стража преисподней. Его мышцы налились силой, а костяные наросты на спине стали более выраженными.
— Уходим, — скомандовал я, закидывая рюкзак на плечо.
Я выбрался на поверхность, стараясь не шуметь. Утренний воздух был прохладным и сырым. Руины города утонули в предрассветном тумане.
До места встречи было около километра через жилой квартал.
Я шел быстро, сжимая в руке копье. Четыре «Танка» семенили рядом, Паучиха с выводком заняла позицию на моем рюкзаке, служа дополнительной парой глаз на затылке.
— Контакт, — предупредил Кот, сидевший у меня на плече (он наотрез отказался идти пешком по мокрой траве). — Справа. Собаки. Стая, голов пять.
Я повернул голову. Из разбитой витрины магазина выбралась свора одичавших псов. Они были худыми, облезлыми, но глаза горели голодным огнем. Увидев одинокую фигуру, они даже не стали рычать — просто бросились в атаку, надеясь на легкую добычу.
— Отличный повод для полевых испытаний, — холодно заметил я.
Раньше я бы искал укрытие или пытался натравить на них своих жуков. Теперь я чувствую себя иначе и хочу испробовать новую силу.
Я выставил свободную руку вперед.
Струя воды под давлением ударила в первую собаку, сбив её с ног и окатив бегущих следом.
— А теперь — фаза два.
Я сжал кулак, и железа Гальвани внутри меня выбросила импульс. Разряд прошел по моему телу, не причиняя вреда, вырвался через пальцы и ударил в мокрую землю и мокрые шкуры врагов.
ТРЕСК!
Голубая дуга ослепила на мгновение. Запахло озоном и паленой шерстью.
Собаки, попавшие под удар, рухнули как подкошенные, дергаясь в конвульсиях. Вода послужила идеальным проводником, превратив одну молнию в зону поражения радиусом три метра.
Один пес, который бежал сбоку и остался сухим, затормозил, глядя на дымящиеся тела сородичей. Он заскулил и бросился наутек.
— Танки, добить, — равнодушно скомандовал я.
Мои жуки накинулись на парализованных противников. Это даже не битва. Это простая казнь.
— Эффективность маны повысилась на 200 %, — прокомментировал Кот. — Стан-лок и АоЕ урон. Виктор, ты превращаешься в имбу. Нерфить тебя надо.
Я подошел к тушам. Времени было мало, но бросать ресурсы — настоящее преступление.
[Абсорбция]
Я быстро, за пару минут, вытянул из поверженных врагов биомассу, восполняя то, что потратил на операцию и завтрак. Теперь мой внутренний резерв стал полным.
— Идем, — сказал я, чувствуя, как во мне бурлит новая сила.
Через десять минут я подошел к оговоренному месту — полуразрушенной площади у входа в канализацию.
В тумане раздался ритмичный стук. Тук-тук-тук. Дерево о камень.
Я обернулся. Из-за остова сожженного автобуса выходили фигуры. Сс-Лик и еще пятеро ящеров. Они выглядели бодрее, чем вчера, их оружие было начищено, а на плечах висели походные мешки.
Увидев меня, они склонили головы.
— Великий Шаман пришел, — прошипел Сс-Лик. — Духи грома идут с тобой. Мы слышали треск. Мы чуем запах молнии.
— Дорога была… неспокойной, — уклончиво ответил я. — Вы готовы?
— Мы готовы вести, — кивнул вождь, указывая копьем на темный зев коллектора. — Путь далек. Но с Шаманом мы не боимся темноты.
* * *
Путь к границам Старого Города занял несколько часов. Сначала мы шли молча, петляя между остовами небоскребов, но постепенно пейзаж менялся. Величественные руины сменились малоэтажной застройкой, густо поросшей мутировавшим плющом. Здесь здания были меньше, но разрушения — сильнее. Казалось, война здесь велась за каждый дом.
Ящеры двигались с удивительной слаженностью. Двое в авангарде, Сс-Лик рядом со мной, двое замыкающих. Они постоянно нюхали воздух и дергали хвостами, общаясь на языке жестов.
— Мы близко к воде, — прошипел Сс-Лик, указывая копьем на массивную бетонную трубу коллектора, торчащую из склона холма. — Стоки. Дальше — владения моего народа. Но сейчас там опасно.
— Враги? — уточнил я, перехватывая копье.
— Разведчики «Каменных Зубов». Они патрулируют входы.
Стоило нам приблизиться к коллектору, как из темного зева вылетели три копья. Одно со звоном отскочило от бетонной плиты, второе вонзилось в плечо идущего впереди ящера. Тот тихо рыкнул и отскочил в сторону.
— Засада! — заорал Кот. — Контакт на двенадцать часов!
Из темноты коллектора выскочили пятеро ящеров. Они отличались от моих спутников — их чешуя была темнее, почти бурая, а на шеях висели ожерелья из мелких костей. Они были крупнее и агрессивнее.
— Убить чужаков! — прорычал их лидер, бросаясь в атаку.
Мои союзники, несмотря на ранение товарища, приняли бой. Завязалась схватка. Копья стучали о копья, зубы щелкали в сантиметрах от глоток.
Я не стал стоять в стороне.
— Танки, вперед! — ментальная команда бросила моих жуков в гущу сражения.
Сам я шагнул навстречу вражескому разведчику, который пытался обойти с фланга. Он замахнулся костяным топором.
Недолго думая, я вскинул руку и выплеснул струю воды ему в лицо, ослепляя.
Ящер зафыркал, мотая головой.
— Разряд! — я сжал кулак, активируя железу Гальвани.
Молния пробежала по струе воды и ударила ящера прямо в открытую пасть. Он дернулся, выгнулся дугой и рухнул в грязную воду стоков, дымясь.
— Минус один, — констатировал я.
Бой закончился быстро. Моя магия и поддержка бронированных насекомых переломили ход стычки за минуту. Четверо врагов были мертвы, один, раненый, попытался уползти обратно в трубу, но Сс-Лик догнал его и добил ударом копья.
