— В Древнем Египте кошек считали священными животными, — тихо сказала Алина. — Их ассоциировали с богиней Бастет, покровительницей дома, радости и плодородия. Убийство кошки каралось смертью. Их мумифицировали и хоронили с почестями. Они были проводниками в загробный мир.
— Ну, эти двое вполне могут стать проводниками, — хмыкнула Искра. — Именно в загробный мир. Причём проводят туда с огромным удовольствием.
— Я к тому, — Алина подняла на неё серьёзный взгляд, — что связь человека и кошки имеет древние, почти мистические корни. Может быть, класс «Приручитель» — это не только навык. Может, это возрождение чего-то очень старого.
— Быррр, — демонстративно поёжилась Искра. — А теперь давай ещё раз, только голос пониже. И театральность! Не забывай про театральность!
Алина отвернулась и замолчала. Рыжая сумела её задеть.
Ужин подходил к концу. Мы разговаривали, смеялись над шутками Искры, слушали рассказы Бориса о его работе грузчиком и на стройке. Такие простые, человеческие моменты сейчас дороже любых артефактов.
— Ну что, — я поднялся, — пора.
Атмосфера в комнате снова стала напряжённой. Варягин поднялся следом. Мы вышли на лестничную клетку и зашли в квартиру Антонины Павловны. Подошли к двери в кладовку. Из-за неё доносилось глухое, сдавленное урчание и шуршание. Они проснулись.
— Готовы? — я посмотрел на своих спутников.
Варягин молча кивнул. Борис хрустнул костяшками пальцев. Женя проверил затвор пистолета. Я медленно потянул за ручку. Дверь со скрипом приоткрылась. Шипохвосты дёргались и пытались освободиться, но лапы я им замотал по всей длине.
— Олеся, — позвал Варягин.
Девочка вошла следом за нами. Боже, каким нетерпением и азартом горели её глаза! Она обогнула отца и подошла к ближайшему Шипохвосту. Тот, заметив её приближение, забился ещё сильнее. Олеся опустилась на корточки и протянула руку, но не коснулась его. Она замерла в нескольких сантиметрах от дёргающегося тела. Вылезло системное сообщение:
Шипохвост — Уровень 1
Стоимость приручения: 10 маны
Приручить?
Да/Нет
Олеся выбрала «Да». Шипохвост взревел. Сдавленно, глухо, но в этом звуке было столько первобытной ярости, что у меня по спине пробежали мурашки. Девочка дрогнула и отпрянула. Варягин сжал челюсти и шагнул вперёд, но я положил руку ему на плечо.
— Не получается! — в голосе Олеси прозвучало отчаяние. — Он… он очень злой! Он не хочет!
Я почувствовал, как Варягин напрягся ещё сильнее. Его рука легла на рукоять пистолета.
— Олеся, — сказал я спокойно, но твёрдо. — У тебя есть ещё две попытки. Ты сильнее, чем он. Ты приручитель. А он просто дикий зверь. Покажи ему, кто здесь главный. Не проси. Приказывай.
Она посмотрела на меня, и во взгляде малявки я увидел недетскую решимость. Она снова закрыла глаза. Снова протянула руки. Сообщение повторилось, девочка выбрала утвердительный ответ. Её лицо напряглось, бровки сдвинулись.
Шипохвост снова взревел. Он бился в своих путах, пытаясь сбросить её невидимое воздействие. Я заметил, как по лицу Олеси струится пот, как побелели её губы от напряжения. Это была битва воли. Жестокая, безмолвная дуэль в глубинах разума.
И Олеся победила.
Мутант вдруг обмяк. Его тело перестало дёргаться. Яростное мычание сменилось тихим, жалобным скулежом. Перед моими глазами вспыхнуло системное уведомление:
Олеся успешно приручила: Шипохвост — Уровень 1
— Получилось! — выдохнула она, детскую мордашку озарила счастливая улыбка. — Получилось! Папа, у меня получилось!
Она с восторгом посмотрела на покорно лежащего у её ног монстра. Он больше не пытался вырываться. Просто дожидался её команд.
— Молодец, дочка, — глухо сказал Варягин и с облегчением выдохнул.
— Теперь второй, — скомандовал я, не давая им времени на эмоции.
Олеся, воодушевлённая успехом, повернулась ко второму Шипохвосту. На этот раз всё прошло гораздо быстрее. Она просто протянула руку. Вылезло сообщение, подтвердила. Мутировавший кот дёрнулся всего пару раз и затих.
Олеся успешно приручила: Шипохвост — Уровень 1
— И этот тоже! — радостно захлопала она в ладоши. — Теперь у меня два котика!
Она посмотрела на меня умоляющим взглядом:
— Лёша, а можно их развязать? Пожалуйста! Они больше не будут кусаться!
Я посмотрел на Варягина. Он кивнул. Медленно, неохотно, но кивнул. Я достал из инвентаря свой Инструмент, преображая его в форму ножа. Подошёл к первому Шипохвосту. Опустился на колени и осторожно разрезал скотч на его пасти. Затем на лапах.
Освобождённый мутант встряхнулся, поднялся на ноги. Секунду он смотрел на меня жёлтыми глазами, в которых больше не было ярости. А потом подошёл к Олесе и… ткнулся ей в ноги, издав звук, отдалённо напоминающий мурлыканье.
Я проделал то же самое со вторым. Результат был идентичным.
Два уродливых, облезлых монстра, которые ещё час назад хотели разорвать нас на куски, теперь ластились к маленькой девочке, как самые обычные домашние коты.
Мики, наблюдавший за этой сценой, издал недовольное урчание. Он подошёл к хозяйке и демонстративно потёрся о её ногу, отталкивая одного из новобранцев. Ревность. Даже мутанты способны ревновать… если перестают пытаться вырвать тебе глотку.
— Ну всё, теперь у нас полный комплект, — усмехнулась Искра. — Боевые маги, паладин, два берсерка, инженер-зануда и маленькая девочка с личным отрядом чудовищ. Мы непобедимы.
— Да, отлично, — кивнул я и достал из инвентаря Кровавый Рубин. — А теперь пришло время сдавать ману. Перед сном — самое то. К утру всё восстановится.
— Ух ты! — восхитилась Олеся. — Какой красивый камень! А что он делает?
— Ворует магию, — вздохнула Искра. — Но ты ещё маленькая, так что наш добрый инженер-вампир тебя от этой повинности освободит.
— Олесю, да, освобожу, — я очень многообещающе посмотрел на котиков.
Глава 12
Кошкин дом
— Лёша, ты только посмотри! Настоящий пятизвёздочный отель! Я в восторге. Особенно мне нравится вот этот ультрасовременный декор на стенах, — Искра кивнула на подранные обои на стенах спальни. Те висели клочьями, напоминая то ли высохшие водоросли, то ли кожу, содранную с гигантского зверя.
Искра с силой встряхнула простыню, которую достала из шкафа и принялась застилать постель. Мы готовились ко сну, «Ратоборцы» обосновались в квартире Олега Петровича, а вот нашей группе достался кошкин дом. Можно было вскрыть другую квартиру, но здесь решётки на окнах.
Матрас под простынёй тоже пострадал от кошачьих когтей. Пришлось перевернуть его на другую сторону. Она проваливалась ямами, потому что некоторые пружины отскочили, но это лучше, чем спать на полу.
— Да, декор что надо, — пробормотал я, натягивая наволочку на подушку. — Особенно впечатляет фреска над изголовьем.
— Ага, — поддержала Искра, — я бы назвала её «Крик отчаяния в трёх царапинах».
— Не язвите, — тихо упрекнула нас Вера, аккуратно разглаживая складки. Её лицо было бледным, а в глазах стояла такая вселенская усталость, что мне на мгновение стало стыдно за наш чёрный юмор. — Хорошо, что вообще есть крыша над головой. И кровать.
— Верочка, ты наша совесть, — тут же отреагировала Искра, картинно прижав руку к сердцу. — Если бы не ты, мы бы уже давно превратились в циничных, бессердечных скотов. А так… мы просто циничные и бессердечные.
Рыжая подмигнула мне, и я невольно улыбнулся. Вера заметила и сразу же погрустнела, но тут же забыла об этом и вздрогнула. Потому что на пороге спальни появились два уродливых Шипохвоста. Сытые, обожравшиеся кильками и паштетом. Да ещё и с полным запасом маны, потому что повампирить на них мне не дали. Дескать, пусть сперва привыкнут, не надо шокировать котиков. Как по мне, эти хари сами кого хочешь шокируют, но да ладно.
