Искра картинно закатила глаза.
— О, отлично! Наша готическая принцесса решила присоединиться к рейду!
— Я не готическая. И не принцесса, — буркнула та. — Просто мне сказали, что вы собираетесь за припасами. И я хочу… ну, чтобы от меня тоже польза была.
Я перехватил её взгляд. Девушка выглядела достаточно собрано и решительно, страха в её лице я не заметил. А вот какое-то мрачное любопытство уловил. Что ж, пусть прогуляется. И пользу принесёт, и от воспоминаний о психушке отвлечётся.
— Хорошо, пойдём, — сказал я.
— Чем нас больше, тем веселее! — прыснула Искра. Вокруг её правой руки вспыхнуло сияние, в пальцах материализовалась «волшебная палочка». — В крайнем случае, мутантам будет кого жрать, пока мы тактически отступаем! Да что? Не надо так на меня смотреть! Я просто обдумываю все возможные варианты развития событий!
Мы уже собирались к выходу со двора, когда я уловил впереди какое-то движение. Поднял руку и велел:
— Тихо.
Мы замерли. Из-за угла, шатаясь, вышло существо. Оно было гуманоидным, но до того истощённым, что походило на обтянутый серой кожей скелет. Неестественно длинные руки, безволосый череп и абсолютно чёрные глаза.
Сухожил — Уровень 2
Тварь была едва жива. Она сделала пару шагов, споткнулась и тяжело рухнула на асфальт, дёрнувшись в конвульсиях. Из её спины, прямо между лопаток, торчала рукоять длинного меча. Мы осторожно приблизились. Сухожил уже не двигался, лишь слабо хрипел. А вот оружие в его спине привлекло всё наше внимание.
Я нажал на спусковой крючок. Почувствовал отдачу в плечо. Тетива сорвалась с зацепа, резко толкнув болт. Тот вылетел из желоба и полетел к цели. Попал точно в глазницу.
— Лёха, ты скоро снайпером станешь, — улыбнулась Искра. — Будешь составлять конкуренцию нашим стрелкам! А тварь-то стрёмная.
Получено опыта: 20
Я подошёл к трупу и, упёршись ногой в спину мутанта, выдернул меч. Он вышел с мерзким хлюпающим звуком. Грубый тесак кустарной работы. Длинный и тяжёлый клинок, покрытый зазубринами. Массивная гарда — просто согнутый железный прут. Рукоять с простой кожаной обмоткой. Точно не системный подарочек и не работа инженера.
Предмет: Самодельный меч.
Тип: Одноручное рубяще-колющее оружие.
Качество: Обычное.
Урон: Средний.
Описание: Простое, но эффективное оружие ближнего боя.
— Добротная железяка, — одобрительно хмыкнул Борис, разглядывая клинок у меня в руке. — Кто-то постарался.
Я достал рацию и связался со «штабом»:
— Варягин, приём. У нас тут мутант с чужим клинком в спине объявился.
— Тень уже сообщил, — ответил он, сославшись на дозорного.
— Это значит, что мы не одни, — сухо сказал я. — Поблизости может действовать другая группа. Возможно, тот самый «Ястреб».
Некоторое время Варягин размышлял. Потом раздался треск в динамике, и он ответил:
— Я попрошу Олесю ещё побегать в образе кошки по округе. Если считаешь риск оправданным, продолжайте. Но будьте осторожны.
На этом всё, он отключился. Оставил решение мне.
— Что за «Ястреб»? — тут же спросил Сокол.
— Выжившие. Слышал их недавно в эфире, — ответил я, убрал кустарный меч в инвентарь и шагнул вперёд. Все молча последовали за мной.
Да, рискованно. Но сейчас без риска нельзя и двух шагов ступить. Если мы наткнёмся на выживших… Они могут оказаться как врагами, так и потенциальными союзниками.
Алина держалась в центре группы, опасливо озираясь по сторонам. Искра маршировала рядом со мной, едва ли песенки не напевая. Борис с Медведем замыкали. Через некоторое время все немного расслабились, хотя продолжали внимательно следить за обстановкой. Двое богатырей начали перешучиваться на свой, берсеркский лад.
— Слышь, Миш, вот мы позавтракали, а я что-то всё равно жрать хочу, — говорил Борис. — Вот бы сейчас кабана-мутанта встретить! Крупного, жирного, с сальцем! Шашлыков наделаем!
— И правда жрать охота, — отвечал Медведь. — В магазах всё равно одни консервы и чипсы найдём. Хочется чего-то посытнее. И пивка бы ещё! Холодного, тёмного, с горчинкой!
— Ты это, душу не трави, — упрекнул Борис. — Хотя может и найдём. Мутанты ж банки не жрут. Разве что случайно разгрызут. Лёха, — внезапно окликнул он меня. — А ты холодильник сделаешь?
— Зачем его делать? — обернулся я. — Постараемся найти переносной.
Оба берсерка просияли. Медведь, кажется, уже отошёл от личной трагедии. Наверняка кто-то из ребят успел доходчиво объяснить ему, что пока нет трупов, есть надежда. Он не знает, что стало с его женой и сыновьями, а потому может надеяться, что с ними всё хорошо.
— Боря, а что получится, если скрестить Шипохвоста и Плевуна? — хохотнул Медведь.
— Шипоплюй Кислохвостый! — разулыбался тот в ответ, помахивая молотом, как дубиной. — Будет плеваться ядовитыми шипами, а из хвоста выдавать поток кислоты!
— Экая у тебя фантазия, однако, — ухмыльнулся Миша.
— Это всё дурное влияние нашего инженера! — отпёрся Боря, краснея от смеха. — У него интеллект знаешь сколько? Двадцать шесть, во!
— Круто, — согласился Медведь. — Но я вот думаю, если ему по башке прилетит, он тоже звёздочки увидит.
— Только не простые, а с формулами, описывающими их движение, — не выдержала и вставила Искра.
Рядом молча шёл Фокусник, но я не сомневался, что он сканирует пространство своей «Магической интуицией». Женя тоже молчал и не терял бдительность. Сокол демонстративно держался подальше от нас, и я чувствовал его тяжёлый, полный ненависти взгляд у себя на затылке. Кажется, чем чаще я спасаю его шкуру, тем сильнее он меня ненавидит.
Путь до торгового центра занял минут двадцать. Здание оказалось именно таким, как я и предполагал: наполовину в руинах. Огромный пролом в боковой стене зиял, как рана, обнажая внутренности магазина. Перевёрнутые стеллажи, разбитую технику, ковёр из осколков стекла. Но, как и говорила Олеся, большая часть павильонов в глубине здания выглядела нетронутой.
— Ну, господа мародёры, заходим, — скомандовал я, перехватывая свой арбалет поудобнее. — Работаем быстро, тихо, без лишнего героизма.
Мы уже собирались войти в пролом, как что-то заставило меня поднять голову. Утреннее солнце, пробиваясь сквозь дымку, слепило глаза. Я прищурился, посмотрел в сторону светила, и на мгновение мне показалось…
Фигура.
Она была почти невидимой, сотканной из солнечных лучей и дрожащего туманного марева. Полупрозрачная, призрачная фигура в свободных, колышущихся одеждах с капюшоном на голове. Она просто висела в воздухе, высоко над крышами домов, и смотрела.
Смотрела прямо на нас.
Я резко мотнул головой, прогоняя наваждение. Посмотрел снова.
Ничего. Только слепящее солнце и пустое небо.
«Чёртова пыльца…» — пронеслось в голове. Наверняка это последствие визита в психушку. Мой мозг, перегруженный ментальной атакой, теперь, видимо, будет подкидывать мне такие вот глюки. Обязательно расскажу Олегу Петровичу, может, у него есть что-то для прочистки извилин.
— Иванов, ты чего застыл? Привидение увидел? — голос Искры вернул меня в реальность.
Она стояла рядом, с любопытством глядя на меня.
— Похоже на то, — криво усмехнулся я. — Переизбыток впечатлений. Кажется, пыльца Кровавого Цветка не прошла для моего мозга даром. Померещилось.
Я не стал говорить ей, что именно увидел. Не хочу сеять панику. Да и сам до конца не уверен, было ли это на самом деле.
— Ладно, пошли, — я махнул рукой. — Время не ждёт.
Глава 14
Фарм
Мы шагнули внутрь, в полумрак разрушенного торгового центра. Пылинки танцевали в косых лучах солнца, пробивающихся через пролом. Тишина, нарушаемая лишь хрустом стекла под ногами, давила на уши. Это место походило на мавзолей, гробницу умершей торговой индустрии, где на полках покоились мёртвые гаджеты. Придётся изображать некроманта и воскрешать их. Смартфоны, планшеты, ноутбуки.
