Я один вижу подсказки 13 (СИ) - "Son"

Но эйфория прошла быстро. Казалось бы, вот он, шанс: мы держим оборону, алхимики чинят стену — и всё наладится.

Но фронт — штука непредсказуемая, особенно когда против тебя действуют падшие. Они хорошо понимали главную слабость цитадели — стену. И, как оказалось, она была полностью под их контролем.

Честно, я не знаю, откуда у них был такой доступ. Как они заставили её взорваться? Магия? Алхимия? Какое-то взрывчатое существо, внедрённое в кладку?

Я знал лишь одно — пока мы сражались с Зарахтусом, это повторилось.

Ещё один взрыв прогремел на противоположном конце стены, почти точная копия первого. А через час — ещё один, уже с другой стороны.

Я не понимал, почему они действуют с такими большими перерывами. Возможно, они не могли взорвать всё разом, будто были связаны каким-то фактором.

В любом случае, после третьего взрыва находиться на стене стало небезопасно. Люди в панике задавались вопросом:

— Что делаем?

— Заткнись и спускайся в город!

Хватило четырёх взрывов, четырёх брешей в разных местах — чтобы орда хлынула внутрь города. Великая стена, хорошо оснащённая и подготовленная, пала.

Вот чёрт…

Ситуация резко ухудшилась. Наш недавний триумф испарился так же быстро, как и появился. Мы не всемогущи, особенно против такой бесчисленной орды.

Нам тоже пришлось отступить вглубь города. Я, один из самых последних, покидал стену; твари как-то старались обходить меня, ведь их цель — те бреши, что были проделаны в стене.

Я смотрел на них и понимал, что нам не выиграть эту войну, по крайней мере сражаясь здесь. Это просто бессмысленно. Нас так и будут засыпать этими тварями.

А что делать? Нужно бить по первопричинам. А именно — по королевам, управляющим ордой. Их нужно срочно найти и убить. Иначе город обречён!

Две недели назад.

Я дождался, когда ушла орда, и сразу же вышел из пространственной фермы. Как только хитин Зарахутус скрылся за горизонтом.

Конечно, я не такой дурак, чтобы идти сразу. Для приличия и безопасности в том числе я выждал пару часов.

Чтобы королева в тот момент не смогла призвать орду, чтобы те пришли и помогли ей. Почему я так думал?

Да всё потому, что у меня всё ещё были розовые очки на глазах. Я думал, что стал настолько сильным, что смогу убить королеву муравьёв за пару минут. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, но она явно была.

Даже больше: я хотел сначала убить королеву муравьёв, затем короля арахнидов, а потом короля пауков. Так сказать, «отмудохать» это трио.

— Мне нужна помощь.

— Сколько?

— Шесть человек будет достаточно.

— Что?

— Шесть клонов хватит.

— …

Первый не верил мне, когда я говорил. Но всё равно с Первого по Шестого пришли ко мне, чтобы отправиться со мной на охоту.

Медленно наш маленький отряд подошёл к горе, в которой размещался муравейник.

— Какую дыру выбрать?

— Хм…

Я посмотрел в одну нору, посмотрел в другую. Вообще, причина, по которой я пошёл сюда лично, а не отправил клонов, как обычно, заключается как раз в этом.

Гора была исполинской, а сеть коридоров внутри неё — бесконечной. Без карты или подсказок здесь можно было блуждать годами.

[Эта пещера ведёт в тупик.]

Я посмотрел на следующую.

[Этот вход ведёт в центр.]

— Давайте выберем эту, — я указал на неё пальцем и, в принципе, повёл их лично вперёд.

Пещера как пещера, ничем не отличающаяся от миллионов подобных слева, справа и сверху. Холодный камень, тишина и никакой охраны.

Топ. Топ. Топ.

Мы вошли внутрь. У каждого на голове был светящийся вьюн, позволявший видеть в темноте.

Возникло странное чувство, будто сюда впервые ступает нога человека. Это, конечно, было не так.

Людей тут побывало «много». Тех, кого муравьи убили и принесли сюда в своих желудках.

Я же говорю скорее о человеке, который идёт по этим пещерам на своих двоих, а не в качестве обеда.

И тут в моём сознании всплыла системная подсказка:

[Осторожно — впереди муравьи.]

Я удивился:

«Да? Разве они все не ушли с ордой?»

Оказалось, королева муравьёв совсем не глупа и оставила внушительную охрану.

Что ж, это было логично, и мы были готовы. Из-за поворота на нас выскочили муравьи 2-го и 3-го ранга — это были не рабочие, а настоящие воины с развитыми навыками атаки и защиты.

Дзынь! Дзынь!

Завязалась короткая, яростная битва. В узком пространстве коридора семерым из нас было вполне комфортно сдерживать их натиск.

— И всё?

— Да.

Мы победили. Трупы муравьёв тут же отправили в нашу пространственную ферму, где приступили к их «разборке».

Я осмотрелся, чтобы выбрать новый путь. Всеведущий действительно подсветил один из них:

[Этот тоннель ведёт к королеве, но будь осторожен — там есть охрана.]

Опять? Тут уж ничего не поделаешь, мы пошли вперёд. И снова началась битва.

— Что это такое?

— Не знаю…

— Чем глубже спускаемся, тем больше становится муравьёв!

Ни я, ни клоны не понимали. Их было так много, что в какой-то момент мы просто не смогли пройти дальше.

Наоборот, нас начали оттеснять. Мы всемером уже не справлялись. Сначала я призвал ещё семерых. Затем — ещё четырнадцать. Я удваивал число воинов снова и снова, пока в тесных коридорах не сражалось сто двенадцать человек.

А что? Враг был силён, а его количество — просто неимоверным. Оказалось, королева оставила для своей защиты как минимум одну двадцатую всей орды.

Казалось бы, одна двадцатая — это не так уж и много. Но мы говорим об орде, насчитывающей миллионы особей.

Это было до хрена много. Мы не могли пробиться к королеве. Наш путь превратился в бесконечный бой.

Каждый день, каждую ночь мы рубились в этой тесноте. Мы были сильнее, мы не умирали, но увязли.

Образовалась вязкая, изматывающая возня, из которой не было видно выхода. Они буквально знали каждый наш шаг. Амулеты скрытности не помогали.

Казалось, здесь действовала какая-то иная «система безопасности», которая делала нас видимыми для всего муравейника.

В разгар очередного столкновения я внезапно ощутил резкий укол ледяной боли в глубине сознания. Источник был не здесь — далеко, в цитадели.

— Что происходит?

— Клон умер!

Меня захлестнула волна агонии и ярости. Но я быстро взял себя в руки. Не потому, что мне было всё равно или я привык к смерти клонов — ведь это была первая потеря.

Мне было невыносимо жалко. Я страдал вместе с ним. И именно поэтому хотел как можно скорее остановить это нашествие, чтобы клоны перестали умирать.

— С тобой всё в порядке?

— Да.

­— …

— Идём… Нам осталось совсем немного!

Собрав все силы, я с помощью подсказок нашёл брешь. Путь к главному входу в логово королевы.

БА-БАХ!

Мощный взрыв сотряс туннель. Мы прорвались через образовавшийся проход, оставив остальных сдерживать поток муравьёв. На этот раз нам удалось проникнуть в самое сердце муравейника.

Путь вперёд оказался свободен и вёл в огромный подземный зал. Но радоваться мы не спешили.

— Почему так тихо?

— У меня плохое предчувствие.

И действительно: стоило нам войти внутрь и посмотреть наверх, как мы замерли. В центре зала висел огромный пульсирующий кокон. Едва мы подошли ближе, как оболочка лопнула с влажным хлопком.

Из неё плавно опустилось на пол существо, совершенно непохожее на обычных муравьёв. Оно было гуманоидным, высоким, облачённым в изящный хитиновый доспех, переливавшийся в тусклом свете зала.

— Это ещё что за тварь?

Глава 19

К’Зарр

— Ты говоришь про меня?

Удивительно, но это существо ответило, и его голос был ужасным. Странно, конечно, было слышать почти человеческую речь от гуманоидного муравья.

Каждое своё слово он произносил с неприятным скрежетом.