Я один вижу подсказки 13 (СИ) - "Son"

Сотня клонов могла бы создать бесконечный рост, который со временем сковал бы даже этого монстра.

— Но это всё равно рискованно.

— Почему?

— Чтобы корни выросли, нужно время. Не важно — 5, 10 или больше секунд. Для него этого достаточно, чтобы убить многих, если не всех.

— Хм…

В этом и была проблема. Нужно было как-то отвлечь его или обездвижить на старте. Но вот как?

И тут мы решили воспользоваться другим нашим преимуществом, а именно — «человеческим капиталом».

Прямо сейчас идти в Цитадель №77 было бессмысленно, там сейчас явно не до наших проблем.

Но была ведь ещё Цитадель №79. Она была более закостенелой, так как там не проводились реформы Ярославы, но в принципе жить можно.

А главное — там процветала алхимия, и был знаменитый аукционный дом, где торговали артефактами.

Один из клонов тут же отправился туда и вернулся с толстым каталогом. Я взял книгу и начал листать её страницу за страницей.

Чего тут только не было. Сразу же внимание привлекла деревянная марионетка, предназначенная для помощи на ферме, что-то вроде робота-помощника.

— Эх, ничего себе, двадцать тысяч рублей.

— Да.

— Что «да»? Представь, как бы тебе без нас было тяжело с такой вот хернёй.

Я ничего не ответил, лишь молча перелистнул страницу.

Шелест. Шелест.

Артефакты были классные, но ни один не подходил. Их было десятки, и нам пришлось даже взять другую книгу. Книгу редких, где были указаны самые редкие и дорогие артефакты.

— Вот оно!

Артефакт назывался «Печать Пространственного Захвата». Его эффекты были впечатляющими: используя энергию владельца, артефакт мог полностью остановить движение всего живого в определённой области.

Мне это показалось до боли знакомым, похожим на одну из формаций, которую я когда-то применял.

— Это же отличная штука!

— …

— А что? Нам идеально подходит, давайте купим!

— Купим? Ты цену-то видел?

Я опустил глаза в самый низ страницы и даже не сразу понял.

— Пять миллионов?

— Нет. Там пять нулей после пятёрки. Это пятьсот тысяч.

— А, ну… — я постарался сохранить невозмутимый вид. — Пятьсот тысяч не так уж и много. У нас же свой магазин есть.

— …

Я никогда не был скрягой. Пятьсот тысяч рублей — сумма, конечно, немаленькая, но деньги для того и нужны, чтобы их тратить. Какой от них толк, если они лежат мёртвым грузом и не помогают в достижении цели?

А цель у нас была предельно ясна: убить этого «чёрта». Поэтому, пока мы тут рассуждали, один из клонов уже сгонял в Цитадель №79, зашёл в нужную лавку и сказал:

— Здравствуйте, я хочу купить Печать Пространственного Захвата.

— …

Продавец потерял слова, но всё же быстро взял себя в руки.

— Есть ли у вас разрешение?

Он говорил о неком праве покупать артефакты такой силы. Он говорил даже не о сумме, а хотя бы о разрешении.

— Конечно…

Клон достал пачку денег, которая еле-еле умещалась в его ладони.

— Вот.

— …

Лицо продавца нужно было видеть.

Не прошло и десяти минут с начала нашего обсуждения, как на ферме появилась невзрачная деревянная коробка. Мы тут же открыли её.

Внутри, на бархатной подложке, лежала идеально гладкая сфера из тусклого, иссиня-чёрного металла. Это точно было не железо, а какой-то магический сплав, холодный на ощупь.

Всю её поверхность покрывали тончайшие гравировки, складывающиеся в мини-историю.

О какой-то гигантской летучей мыши: монстр с десятком глаз терроризирует цитадель. Воины и маги сплотились, чтобы бороться с ним. В итоге они побеждают его и извлекают из её груди светящееся ядро. На последней картине — мужчина, кузнец, судя по всему алхимик, создаёт эту сфер

Рядом лежал свиток с инструкцией. Один из клонов развернул его.

— Ты читаешь инструкцию?

— Да!

— Больной ты человек, тут же всё ясно как день. Берём покрепче, — клон сделал вид, что сжимает сферу, — и как бьём по башке этому «чёрту»!

Мы все как-то привыкли называть К’Зарра «чёртом», потому что его настоящее имя никто так и не запомнил.

— Нет, идиот. Не так!

У него отняли сферу, чтобы он с ней не игрался.

— Да я же шучу, — попытался оправдаться он, но его больше никто не слушал. Ведь в инструкции был объяснён принцип работы.

Для активации требовалось просто запредельное количество энергии. Мы даже взяли тетрадь и ручку, чтобы посчитать, сколько нам понадобится сил, чтобы запечатать пространство во всей пещере.

Цифра получилась внушительная — около десяти тысяч единиц энергии.

— Это что, шутка?

— Сам посчитай.

— Мда…

Энергозатраты на артефакт были запредельными. У каждого из нас имелось природное ядро, способное вместить всего лишь сто единиц энергии.

Конечно, благодаря Мухомору М-25 наша мана восстанавливалась с невероятной скоростью, а ядро тут же преобразовывало её в природную энергию.

Но даже у этого процесса есть пределы. Он увеличивал восстановление в пять–шесть раз, то есть примерно до 500–600 единиц, но явно не дотягивал до 10 000.

Я лично не жаловался. У клонов энергии было достаточно, нас много, и запитать эту сферу для нас как два пальца об асфальт. Просто меня всё равно смущало, насколько энергозатратным был этот процесс.

Пока я размышлял об этом, десятки клонов один за другим дотянулись друг до друга, активировали грибы на головах и запускали собственные ядра.

Появилась белая энергия, которая потоками проникала в сферу. Воздух даже задрожал, а сфера всё впитывала и впитывала, пока не начала тускло светиться изнутри.

Вскоре она уже гудела, вибрировала и излучала мягкий синеватый свет. Когда мы закончили, артефакт был заряжен под завязку.

— Всё?

— Да!

Разумеется, нужно было проверить его, чтобы не обосраться во время битвы. Первый взял её в руки и мысленно активировал на минимальной мощности.

В тот же миг от сферы во все стороны хлынула невидимая волна. Она была похожа на прозрачное облако, но всё, чего она касалась: трава, земля, стол — мгновенно окрашивалось в безжизненный серый цвет.

— Это нормально?

— Ну… на самом деле — такое себе.

— А что?

— Потому что это чертовски палевно. Представь себе в бою: появляется огромное серое пятно. Любой, независимо от того, насколько он туп, будет держаться от него подальше.

— Верно…

Но мы всё равно попробовали просунуть руку в это серое облако, и оно действительно ощущалось вязким и тяжёлым.

Двигаться там можно было просто очень медленно, как будто все в замедленном действии. Мы ещё чуть-чуть с ней поигрались, удивились тому, с какой скоростью она жрёт энергию, и приняли решение:

— Нужно идти!

— Думаешь?

— Конечно, тот же муравей — тупой.

— Ты недооцениваешь врага.

— А я думаю, это ты его переоцениваешь.

Но возник другой, более насущный вопрос: кто пойдёт туда первым?

Все замолчали. Умирать не хотелось никому. Не то чтобы мы прямо боялись, но я, как оригинал, точно не собирался рисковать. Клоны это знали и выбирали между собой, решая, кого менее жалко.

— Может, молодых возьмём?

— Тьфу тебе на язык!

— А что?

— Я сам пойду, — неожиданно вызвался Первый.

— Ты?

— Да.

Это было в его характере. Он всегда чувствовал ответственность за весь рой. Он был готов рисковать не ради самого риска, а ради защиты других. Первый молча кивнул, а затем, ничего не сказав, переместился обратно в муравейник.

Я всё прекрасно видел его глазами. Как резко сменилась его «картинка»: вокруг возникла тусклая пещера. Тишина. Он медленно осматривался, сжимая в руке заряженную сферу. Но проблема в том, что пещера пуста.

Хм… А где муравей?

В нашем ментальном чате тут же началась суета.

— Ушёл?

— Точно ушёл, вы слишком медленные!

— …

— А вы думали, что противник будет ждать вас, тормоза?

Один из фермеров, сидящий на грядках с утками, тоже давал комментарии по нашей работе. Ему, сидящему на грядках, виднее, как у нас обстоят дела.