— Один раз я видела, как большие пауки поймали дяденьку, — её голос на мгновение дрогнул. — Они его… обмотали и утащили. Он кричал. А я ничего не могла сделать, я же маленькая. Но я запомнила, какие эти пауки страшные. Мы очень много всяких страшных штук видели. Но нас ни разу не поймали! — добавила она с гордостью. — Ну, если бы поймали, то Мики бы тут уже не было. А вы знаете, что мутанты и друг друга уже едят?
Я коротко кивнул. Вера, слушая всё это, тихо промокнула платком уголок глаза. Похоже, ей было невыносимо представлять, через что прошёл этот ребёнок. Она видела в Олесе маленькую, беззащитную девочку, заброшенную в ад.
А я видел перед собой маленького, но очень эффективного хищника. Выжившего. Победителя. И Искра, похоже, думала так же.
— А ты боец, малявка! — она с уважением посмотрела на Олесю. — Не раскисла, не разревелась, а взяла и выжила. Круто.
Олеся просияла. Похвала от яркой, дерзкой девушки-мага значила для неё гораздо больше, чем жалостливые вздохи Веры. Между ними мгновенно протянулась ниточка понимания.
— Хочешь, фокус покажу? — заговорщицки подмигнула Искра.
— С огнём? — оживилась девочка.
— Нет, пока без огня, — рыжая покосилась на меня. — А то некоторые зануды начнут намекать на правила пожарной безопасности.
Она достала из инвентаря тусклый энергетический кристалл первого уровня.
— Видишь эту штуку? Это как батарейка для твоей магии. Когда мана кончается, можно быстро подзарядиться.
— Правда? — глаза Олеси загорелись любопытством.
— Ага. Смотри сюда, — Искра взяла её маленькую ручку в свою. — Вызови интерфейс. А теперь возьми кристалл. Система должна предложить тебе его поглотить.
Олеся послушно взяла кристалл. Перед ней тут же всплыло знакомое окно:
Энергетический Кристалл — Уровень 1
Энергоёмкость: 10 маны
Поглотить?
Да/Нет
— Нажимай «Да», — скомандовала Искра.
Девочка нажала. Кристалл в её руке мягко запульсировал. Следом перед ней вылезло сообщение:
Восполнено маны: 7
— Ух ты! — выдохнула Олеся. — Здорово!
— То-то же, — хмыкнула Искра и высыпала ей в ладошки ещё несколько кристаллов из своего инвентаря. — Держи. Инвестиция в перспективного бойца. Будешь моим личным разведчиком.
Наконец, рация ожила:
— Командир, это Тень. Возвращаемся.
Варягин кивнул Борису, и тот открыл боковой люк. Первым внутрь забрался Фокусник, за ним влез Тень. Последним появился Медведь. Он втащил за собой нечто длинное, громоздкое и абсолютно не предназначенное для транспортировки в тесном десантном отсеке.
— Вот это дура! — с восторгом выдохнул Борис, глядя на оружие, которое Медведь с трудом разместил поперёк отсека.
Даже Искра присвистнула.
— Он этим что, танки подбивал? — спросила она, разглядывая монструозных размеров ствол. — Явно что-то компенсировал.
Это было противотанковое ружьё Дегтярёва. ПТРД-41. Практически музейный экспонат, оружие из старых фильмов про войну. Однозарядная, тяжёлая, с чудовищной отдачей. Но эта бандура была модифицирована. Я видел это даже отсюда. Приклад был явно самодельным. Вместо штатного прицела красовалось универсальное крепление, к которому и была прикручена современная оптика. А дульный тормоз… он выглядел произведением искусства. Сложная, многокамерная конструкция, явно рассчитанная на то, чтобы хоть как-то совладать с яростью выстрела 14,5-миллиметрового патрона.
— Дай-ка взглянуть, — попросил я.
Медведь молча кивнул и передал ружьё мне.
Я провёл рукой по холодной стали. Оружие было старым, металл потёрт временем, но все новые детали были выполнены с невероятной точностью. Никаких люфтов, никаких зазоров. Идеальная подгонка. Этот снайпер был мастером.
Я мысленно отдал команду, активируя «Анализ компонентов».
Мир на мгновение окрасился в голубой цвет, а лежащее передо мной ружьё вспыхнуло зелёным сиянием. Перед глазами всплыло окно, от содержания которого по спине пробежал холодок.
Предмет: Противотанковое ружьё ПТРД-41 (модифицированное).
Тип: Крупнокалиберное огнестрельное оружие.
Качество: Необычное.
Урон: Критический.
Инженерные модификации:
— Усиленный ствол (повышена прочность и устойчивость к перегреву).
— Эргономичная пистолетная рукоять и приклад (улучшен хват и контроль).
— Облегчённый затвор (увеличена скорость перезарядки).
— Интегрированный дульный тормоз-компенсатор (значительно снижена отдача).
— Универсальное крепление для оптики (совместимость с современными прицелами).
Примечание: Работа неизвестного Инженера. Качество модификаций: Высокое.
Я несколько раз перечитал последние строки.
— Этот парень… он действительно был инженером, — тихо произнёс я, поднимая взгляд на Варягина.
— Да и хрен с ним, — хмыкнула Искра.
— Ага, какая разница-то? — пожал плечами Борис. — Мы его сделали, пушка наша.
Я смотрел на это ружьё и не чувствовал триумфа победителя. Только уважение к мастерству павшего врага. Он был таким же, как я. Только предпочёл остаться одиночкой, а не сколотить команду. Фатальная ошибка в условиях апокалипсиса. Однако он сумел превратить антикварное чудовище в высокоточное орудие смерти. И почти победил.
— Руль, трогай, — глухо скомандовал Варягин.
БТР дёрнулся и, развернувшись, покатил дальше по опустевшей улице, оставляя позади дом-книжку и мёртвого снайпера. Где-то вдали слышалась перестрелка и даже грохнул взрыв. Похоже, не мы одни развлекались в центре Москвы. Возможно, потому на нас перестали кидаться монстры из-за каждого угла. Просто нашли другое развлечение.
— Куда теперь, командир? — спросил Руль по внутренней связи.
— Смоленский бульвар, — глухо произнёс Варягин, не поворачивая головы. — Сестра Сокола.
БТР снова тронулся. Мы катили по Новому Арбату, затем свернули налево, мимо руин бизнес-центра. Чем ближе мы подъезжали к нужному адресу, тем сильнее сгущалось напряжение.
— Прибыли, — раздался голос Руля.
Бронетранспортёр замедлил ход и остановился. Я прильнул к узкой бойнице. Жилой дом… вернее, то, что от него осталось. Угловой подъезд, где, по всей видимости, и находилась нужная квартира, был уничтожен. Словно гигантский кулак снёс угол здания с пятого по первый этаж, оставив после себя лишь тёмный провал, заваленный битым кирпичом.
Сокол молчал. В шлемофоне не раздалось ни звука. Он оставался в башне, так что выражения его лица никто не видел, но это и не требовалось.
— Сокол… — начал Варягин, но наводчик его перебил.
— Вперёд, — прохрипел он. — Едем дальше.
— Но… — Вера подалась вперёд. — Может, там кто-то выжил? Под завалами…
— Я сказал, вперёд! — рявкнул Сокол. — Она работала в больнице. Психиатрической. Здесь недалеко. Она должна была находиться там, а не дома, когда всё случилось.
Никто не решился спорить. Варягин молча кивнул Рулю. В голосе Сокола сейчас плескалось такое отчаяние, что лезть к нему с сочувствием было равносильно попытке обнять раненого медведя.
БТР развернулся и покатил дальше.
— Психушка, — задумчиво протянула Искра, глядя в бойницу. — Забавно. Наверное, единственное место в этом городе, где с приходом Системы ничего не изменилось.
Её чёрный юмор заставил меня криво усмехнуться.
Путь до больницы занял ещё около десяти минут. Мы ехали по Смоленскому бульвару, мимо тихих, заваленных мусором переулков. Здесь разрушений было меньше, но ощущение покинутости чувствовалось ещё острее. Наконец, БТР остановился перед массивным, мрачным зданием, окружённым высоким забором с коваными прутьями.
— Выходим, — коротко бросил Варягин. — Сокол, Фокусник, Медведь, со мной. Инженер, твои люди тоже. Олег Петрович, остаёшься за старшего. Олеся, слушайся дядю Олега. Поняла?
