Отец Народа (СИ) - Артемьев Роман Г.

— Рустам Мокшин убил Тадеуша Тихого и забрал его меч. Теперь у Гильдии целых четыре меча Великого Тигра!

— У Гильдии, не у меня же!

— Меч достанется кому-то одному, а новое оружие захотят все!

— Хотеть можно сколько угодно. Оружие подобного класса за деньги не продаётся, его или у создателя заказать, или снять с трупа предыдущего владельца. Ты права, кое-кто на волне ажиотажа побежит в магазины, но в целом число покупателей возрастет незначительно. Разница между изделиями обычных кузнецов, пусть и мастеров своего дела, и шедеврами крабов, мартышек или Тигра слишком велика и очевидна. Не получится сделать утешительную покупку.

— Тогда мне больше сообщить нечего, — вздохнула девочка.

Ложкой она зашуровала активнее. Опасалась, что погонят, коли всё рассказала.

— Разве? — ухмыльнулся я. — Наверняка ведь слышала о ссоре между Ревскими и Буйновыми.

— Клановые постоянно друг с дружкой ругаются, как поссорились, так и помирятся. И к вашим делам они какое отношение имеют?

— Самое прямое. Буйновы практически монопольно держат столичный рынок чудо-карет, огромную прибыль имеют. Ревские решили на него влезть. Дело это непростое, потому что репутация у буйновских мастеров прекрасная, их изделия берут охотно, а ничего лучшего конкуренты предложить не могут. Ревские по-всякому пытались, потом плюнули и перекупили контракт на поставку ряда ценных материалов. Без них у карет качество упадёт, ломаться начнут чаще.

— Ревские тогда свой товар предложат, — сообразила Весна. — У вас есть нужный металл, вы хотите продать его Буйновым!

— Вообще-то, уже продал. В другое время не получилось бы, очень уж товар специфический, но сейчас повезло. Им нужно успеть выполнить заказ в срок.

Поздно ночью, лежа в постели и перебирая события дня, мысли задержались на принесённых Весной новостях. О новом достоянии Гильдии, четвертом мече, созданном Стивеном. В мире осталось не больше десятка разумных, зовущих его по имени, для остальных он Великий Тигр. Единственный из своего рода. Остальные из первого поколения, собиравшиеся обживать лепесток, погибли, Народ тигров так и не возник. Не знаю, что конкретно случилось века назад, Стивен никогда не рассказывал. Он мужчина, его дети от женщин людей сами будут людьми. Мог бы договориться с нами, с храмами, заплатить за клонирование или придумать что-то ещё? Разумеется. Тогда почему не хочет?

Никогда его не понимал.

Ему не нужно тратить время на управление лепестком, присматривать за потомками, разбирать дрязги чиновников и мирить рассорившихся подчинённых. С другой стороны, любопытства он не потерял, и у него хватает силы воли на непрерывное совершенствование. Сложно сказать, насколько он умелый боец (я не знаю никого, выжившего после схватки со Стивеном, но это не показатель, он редко дерется), однако маг великолепный. Причем, зараза, учеников не берет. Созданные им артефакты построены на необычных принципах, они дают владельцам странные, не всегда объяснимые с точки зрения науки способности. А ещё Стивен дальше всех прошел по пути совершенствования и способен постоянно жить в человеческом мире, он, кажется, даже в белой энергии нуждаться перестал. Хотя насчет последнего не уверен.

Не знаю, как бы вел себя на его месте. Может, выдержал бы, может, сломался, и покончил с собой. Не довелось проверить на практике, и слава богу.

Покинуть город просто, достаточно взять и выехать через ворота. Стража, если нет особого указания, выезжающих не задерживает и не досматривает. Что сложно, так это выйти за стены незаметно, ещё сложнее остаться незамеченным. Полоса километров в пятьдесят шириной нашпигована ловушками и патрулируется опытными магами, поднаторевшими в разных способах обнаружения. Среди них найдётся пара лентяев, халатно относящихся к своим обязанностям, но в целом патрульные службу исполняют туго.

К счастью, у меня нашелся благовидный предлог, чтобы ненадолго съездить в ближнюю деревеньку. Вокруг Триединства расположилось штук шесть деревень, обеспечивающих город поставками еды, а также служащих чем-то вроде внешних опорных пунктов для небольших отрядов. В одну из них я и направился, якобы побеседовать со старостой на предмет поставок древесного угля и кое-каких трав. Дескать, ушлого торгаша осенила очередная идея насчет заработка, и он её прорабатывает.

Без предлога покидать город, а затем возвращаться, не стоило. Надо понимать, что уже к вечеру малейшие детали моей поездки станут известны контрразведчикам. Я даже не удивлюсь, если наблюдатель будет сопровождать меня на протяжении всего пути. Ибо чужие здесь не ходят, деревенские плотно интегрированы в структуру безопасности Гильдии.

Своей поездкой я убивал двух зайцев, продолжая изучение города-государства и дуря головы потомкам. Им было сказано, что глава не рискует связываться с ними изнутри Триединства? Сказано. Значит, следует поддерживать игру, делая вид, будто верю своим словам. Хотя на самом деле глубоко сомневаюсь, что в мире существует кто-то, способный подключиться к Духовной Нити.

Приехал, пообщался со старостой, поболтал с другими деревенскими. Перекусил плотненько, после чего завалился на лавку, покемарить пол часика. Так мои действия выглядели со стороны, на самом же деле я выслушивал отчет Игоря, с трудом удерживаясь от хихикания:

— Старший, я не знал, какая жуть, когда инструкции реально исполняются. Это же ужас натуральный! Мы все думали, что их для красоты пишем. Вроде недостижимого идеала — вот, мол, если б не были такими дол….ми, то делали бы так! Ничего подобного! По ним, оказывается, в самом деле работать можно. Только жутко очень. Долго не продержимся, честно скажу, госпиталь за месяц годовую нормы валерьянки продал.

— Но в целом справляетесь?

— Да, только ты всё равно возвращайся поскорей, а то она нас строем ходить заставит и частушки патриотические распевать.

— Я бы послушал. Работа идёт, контракты заключаете?

— Вот, кстати, ещё одна причина тебе вернуться поскорей. Старший, у нас болванки заканчиваются! Общее число персоналок достигло двухсот двух и на рассмотрении ещё четыре!

— Шутишь! — искренне удивился я. — Откуда стольким взяться?

— Ну, потомки Огневых из обеих ветвей охотно договора подписывают, у Рачеевых нашлось несколько достойных магов, в других землях мы тоже активность увеличили. На восточном континенте с тремя местными наладили контакт. Традиции у них, конечно, своеобразные, с формулировками пришлось попотеть.

— У Рачеевых соседей проредили?

— Ещё как! Волчьих контракторов сильно потрепать не вышло, хотя пару ослабевших стай дорезали. Но это ерунда, главное, что удалось от сектантов избавиться!

— Убрали змей? Как вы умудрились⁈

— Если честно, повезло, — в мысленном голосе Игоря проскользнули недовольные нотки. Он хотел бы поставить операцию в заслуге себе и своей вертикали, но прямая ложь при общении по Духовной Нити отнимает слишком много сил. И в целом он понимает, что не стоит мне лгать, плохая это идея. — У их покровителей при дворе возникли сложности, а поблизости как раз нашелся отряд наёмников Жестокого Солнца, я и воспользовался ситуацией. Между прочим, наёмники клянутся, что сектанты Джулиана Две Спины призвать успели, и его завалили.

— Джулиана уже раз шесть убивали, а он всё ещё живёхонек. Но если вдруг выяснится, что в самом деле грохнули, то выдай им премию — заслужили парни.

Змей полноценно разумных — особей пятьсот, остальные на уровне пятилетних детей или вовсе тупые. Они в своё время регрессировали, затем чудом сумели заключить контракт, получили доступ к белой энергии, но мышление восстановить до конца не смогли. Или мораль, как правильно? С тех пор живут стаями. Джулиан считается одним из вождей, он нам много крови попортил. Буду рад, если его в самом деле прикончили.

— Из хороших новостей — нашли два молодых клана, подходящих по энергетике. Оба в Нишкарской земле, численность в пределах ста человек. Работаем.