О Дивный Новый Мир (СИ) - Малки Иван

— Ну что ж, Макс, подходи ближе, не бойся, — снова раздался его голос, вырывая меня из размышлений. — Мы же просто хотим поговорить. Обсудить твое… будущее.

«Мы». Он снова сказал «мы». А я все еще видел только его и Ки. Или эти символы на стенах — и есть его молчаливая аудитория? Ледяной пот снова пробежал по спине. Я сделал еще шаг, приближаясь. Ближе к нему. Ближе к Ки. Ближе к развязке этой дерьмовой пьесы.

— Знаешь, Макс, я давно за тобой наблюдаю, — произнес турист, когда я остановился в нескольких метрах от него. Тон стал чуть серьезнее, но издевка никуда не делась. Он слегка наклонил голову, зеркальный шлем поймал тусклый луч света, ослепив меня на мгновение. — С самого твоего… эффектного появления на двадцать третьем. Ты выделяешься. Не похож на остальных… детей этого умирающего мирка. Есть в тебе что-то… иное.

Сердце пропустило удар. Он знает. Не просто подозревает — знает. Или думает, что знает. Я молчал, пытаясь сохранить непроницаемое выражение лица, хотя внутри все переворачивалось. Как? Как он мог узнать? Сканеры его костюма? Или… что-то еще?

— Меня зовут Блот, — представился он буднично, словно сообщал время. — Можешь считать это… знаком расположения. Я редко удостаиваю местных своим именем. Но ты, Макс, ты — особый случай.

Блот. Глупое, бессмысленное имя. Или не бессмысленное? В том мире «блот» могло означать кляксу, пятно, что-то случайное или грязное. Идеально для ублюдка, который считает нас всех грязью под ногами.

— Твои мозговые волны, — продолжал он, делая легкий жест рукой в сторону моей головы, — они… другие. Не такие, как у аборигенов. Более сложные, структурированные. Как будто ты… не отсюда. Как будто твое сознание помнит что-то, чего помнить не должно. Интересный феномен, не находишь?

Он подходил все ближе к моей самой страшной тайне, к тому грузу, что я тащил с момента пробуждения в этом кошмаре. Воспоминания о прошлой жизни, о мире до… всего этого. Мое проклятие и мое единственное преимущество. И этот Блот, этот хренов пришелец-садист, каким-то образом про это прознал. Или догадался. Черт бы его побрал.

— Не знаю, о чем ты, — голос прозвучал на удивление ровно. Я научился лгать этому миру. Научился лгать себе.

Блот тихо рассмеялся своим механическим смехом.

— О, не скромничай, Макс. Эта твоя уникальность… она может стать ключом. Ключом к изменению этого жалкого мирка. Представь себе: порядок вместо хаоса. Смысл вместо бессмысленного выживания. Мы могли бы… навести здесь порядок. Вместе. Ты, с твоим… опытом, и я, с моими… возможностями.

Он снова сделал паузу, давая мне «переварить» его предложение. Сотрудничество. С ним. С существом, которое устраивает сафари на людей и играет чужими жизнями ради «контента». Предложение звучало так же соблазнительно, как прыжок в кислотную ванну. Но я не мог просто сказать ему, куда ему засунуть его предложение. Ки. Она все еще стояла там, как замороженная. Ее судьба висела на волоске. На моем ответе.

— Что конкретно ты предлагаешь? — спросил я, стараясь звучать заинтересованно, но настороженно. Выиграть еще немного времени. Понять его игру.

Блот удовлетворенно кивнул, насколько это можно было понять по легкому движению шлема.

— Вот это уже деловой подход. Мне нравится. Предлагаю тебе… стать чем-то большим, чем просто лидером заштатного ресторанчика на сорок четвертом. Предлагаю тебе реальную власть. Реальную возможность изменить правила игры. Но для начала… тебе придется доказать свою лояльность.

Лояльность. Ему. Ну конечно. Что-то внутри меня скрипнуло от отвращения. Но я продолжал слушать, сжимая кулаки в карманах.

— Понимаешь, Макс, ситуация проста, как ржавый болт, — Блот перешел на тон, не терпящий возражений. Исчезла даже тень игривости, осталась холодная, неприкрытая угроза. — У тебя есть выбор. Вернее, иллюзия выбора, что еще забавнее для меня, как для наблюдателя. Либо ты работаешь со мной, на меня, выполняешь то, что я скажу, и получаешь шанс не только выжить, но и… возвыситься. Стать кем-то значимым в грядущих переменах.

Он сделал шаг ко мне, сокращая дистанцию. Я инстинктивно напрягся, готовый к атаке, но он остановился, сохраняя пару метров между нами. Достаточно близко, чтобы чувствовать исходящую от него ауру чуждой силы, и достаточно далеко, чтобы я не мог достать его быстрым рывком.

— Либо… — он развел руками в жесте фальшивого сожаления, — либо ты отказываешься. И тогда… ты становишься проблемой. Помехой. А проблемы и помехи в этом городе имеют свойство быстро и эффективно устраняться. Поверь, у меня достаточно… ресурсов, чтобы превратить твою жизнь и жизнь твоих драгоценных друзей в Elysium Sky в сущий ад. А потом и вовсе ее прекратить.

Он говорил это спокойно, почти буднично, но каждое слово било как молот. Он не блефовал. Я чувствовал это. Существо вроде него, с его технологиями и презрением к местным, действительно могло устроить нам веселую жизнь. А потом и веселую смерть.

— Я контролирую больше секторов, чем ты можешь себе представить, Макс, — продолжал он, обводя рукой пространство вокруг. — Эти… безумцы снаружи? Конкретно эти слушают меня, когда я этого хочу. Дроиды обслуживания? Некоторые из них выполняют мои команды. Другие банды детей? Я могу настроить их против тебя одним щелчком пальцев или парой нужных слухов. Твой уютный мирок на сорок четвертом этаже держится на соплях и твоей удаче. А удача, как известно, переменчива. Я могу ее… скорректировать.

Я сглотнул. Звучало убедительно. Слишком убедительно. Лом с сорок первого предупреждал о странных делах на нижних уровнях, о растущем влиянии каких-то внешних сил. Неужели это все он? Этот Блот?

— И, конечно же, — добавил он, понизив голос до зловещего шепота и кивнув в сторону Ки, — есть еще наша юная леди. Ее судьба… напрямую зависит от твоего благоразумия. Она проявила неосторожность, сунула нос не в свои дела, связалась не с теми… символами. Но я могу проявить великодушие. Если ты примешь правильное решение.

Вот он, главный козырь. Ки. Он держал ее жизнь в своих руках, и не стеснялся этим шантажировать. Мерзкий ублюдок. Ярость снова поднялась во мне, горячая и удушающая, но я заставил себя дышать ровно. Паника сейчас — худший враг. Нужно думать. Быстро думать. Есть ли выход? Или я действительно заперт в его игре без шансов на победу? Взгляд снова метнулся к темному проходу за его спиной. Рискнуть? Схватить Ки и рвануть туда? Шансы на успех — почти нулевые. Он среагирует мгновенно. А что там, в темноте? Еще больше его ловушек? Я заставил себя посмотреть ему прямо в… шлем. В это безликое, зеркальное ничто.

— Отпусти ее, — мой голос прозвучал резко, обрывая его монолог. В задницу дипломатию и попытки выиграть время. Гнев и страх за Ки перевесили инстинкт самосохранения. — Прямо сейчас. И тогда, может быть, мы поговорим.

На долю секунды воцарилась тишина. Даже Блот, кажется, не ожидал такого прямого ответа. А потом он снова рассмеялся. На этот раз громче, почти истерично. Механический, лишенный всякого веселья звук эхом прокатился под высокими сводами зала.

— О, Макс, Макс… Ты все еще пытаешься ставить условия? Восхитительно! Какая дерзость! Ты действительно не понимаешь своего положения, да? — Он покачал головой, словно разговаривал с неразумным ребенком. — У тебя нет выбора. Совсем. Ты думаешь, я бы устроил все это, привел тебя сюда, если бы у тебя была хоть малейшая возможность уйти или диктовать мне что-то? Наивно.

Он снова сделал шаг вперед, его зеркальный шлем оказался почти напротив моего лица. Я видел в нем свое искаженное отражение — злой, загнанный, но не сломленный. Пока нет.

— Ты думаешь, я не знаю, кто ты на самом деле? — Голос Блота упал до шепота, проникающего под кожу. — Я знаю о твоей прошлой жизни. Не все детали, конечно, но достаточно. Знаю о знаниях, которые ты принес в этот мир. О твоей способности… адаптироваться и находить нестандартные решения. Ты не просто очередной ребенок с пушкой, Макс. Ты — аномалия. Ценная аномалия. И я не позволю тебе пропасть зря или, что еще хуже, встать у меня на пути.