— Вера! — крикнул я.
Девушка попыталась отползти, но ноги не слушались. Второй жук, покрупнее, расправил жёсткие надкрылья и с громким стрёкотом перелетел несколько метров, приземлившись прямо перед ней.
— А-а-а! — закричала она, на этот раз от животного страха.
Реакция была мгновенной.
— В бой! — рявкнул Варягин, и его меч снова вспыхнул золотым светом.
Борис, не дожидаясь приказа, уже нёсся вперёд, его молот готовился раздавить пару насекомых. Я вскинул своё пневматическое ружьё. Женя занял позицию рядом со мной.
— Огоньку не желаете, твари? — прошипела Искра, вскидывая палочку.
Первый огненный шар врезался в жука, что стоял ближе всех к Вере. Но, как и в случае со Слизнеходом, эффект был почти нулевым. Пламя лизнуло хитиновый панцирь и погасло, оставив лишь небольшое дымящееся пятно. Жук просто перевернулся, перебирая лапками, но быстро сумел оттолкнуться, распахнув надкрылья и чуть подлетев.
— Да что за день сегодня такой⁈ — взвизгнула Искра в сердцах. — Моя магия что, просроченная⁈
Другой жук раскрыл мощные жвалы, собираясь отхватить кусок от беззащитной девушки. Но не успел. С тихим хлопком из моего ружья вылетел дротик и вонзился точно в сочленение между головой и туловищем твари. Жук дёрнулся, замер на секунду, а потом завалился на бок, судорожно задёргав лапами. Через пару секунд затих.
Получено опыта: 50
В тот же миг подскочивший Борис с размаху опустил свой молот на второго Мертвоеда. Раздался отвратительный хруст. Прочный панцирь не выдержал прямого попадания такой массы. Он треснул, и из пролома брызнула густая гемолимфа.
Борис получил опыта: 40
Я схватил Веру за руку и рывком поставил на ноги, оттаскивая её назад, за наши спины.
— В БТР, живо! — скомандовал я.
Она, спотыкаясь, побежала к спасительной броне. А мы остались встречать остальных гостей. Из-под завалов выползало всё больше и больше этих тварей. Десять, пятнадцать, двадцать… Они поняли, что лёгкой добычи не будет, и теперь их целью стали мы. Их внешность очень напоминала жуков-могильщиков, только сильно увеличенных.
— Падальщики, — процедил я, перезаряжая ружьё. — Они жрали тех, кто остался под обломками.
Эта мысль вызвала приступ тошноты. Мы сражались с тварями, которые устроили себе пир на костях жителей этого дома. Но судя по всему, они готовы расширить меню и за счёт свежего мяса.
— Какая прелесть, — скривилась Искра. — То есть, мы дерёмся с тараканами-переростками, которые только что отобедали… Ой, всё, не хочу об этом думать. Горите!
Она сменила тактику. Вместо того чтобы бить по прочным спинам, начала целиться им в сочленения лап. Это оказалось куда эффективнее, а перевернувшихся жуков она успевала огреть в брюшко.
Искра получила опыта: 30
Варягин тоже не отставал. Его светящийся клинок без видимого труда рассекал хитин, оставляя за собой аккуратные разрезы. Не знаю, что за энергию источает его оружие, но режет она чисто, вроде бы и не прижигая раны, но мгновенно денатурализуя белок. Паладин не тратил лишних сил. Он двигался с холодной точностью хирурга.
Варягин получил опыта: 40
Варягин получил опыта: 50
Тень скользил между жуками, его ножи мелькали, находя уязвимые места. Он переворачивал жуков с пинка, вспарывал им брюхо. Перерезал сочленения на лапах, заставляя падать, после чего добивал точным ударом в голову.
Тень получил опыта: 40
Даже Медведь, всё ещё находящийся в прострации, действовал на чистых рефлексах. Он не ревел, не бросался вперёд. Он просто стоял, как скала, и когда очередной жук подбирался слишком близко, его запасной топор опускался вниз с глухой, неотвратимой тяжестью. Удар, хруст, и следующая тварь.
Медведь получил опыта: 30
Бойня была короткой, но яростной. Последний Мертвоед попытался улететь, но дротик Жени настиг его в воздухе, и жук камнем рухнул на асфальт.
Женя получил опыта: 50
— Всё, — выдохнул Борис, утирая пот со лба. — Кажись, всех перебили.
Мы быстро осмотрелись. Двор был усеян чёрными, расколотыми панцирями и лужами гемолимфы.
— Отлично, — раздался из шлемофона едкий голос Сокола, который всё это время наблюдал за нами из башни. — Мало того что ревёт как белуга, так ещё и падальщиков на свой вой приманила. Нам теперь из-за каждой истерички придётся боезапас тратить?
— Сокол, заткнись, — глухо ответил Варягин.
— А что «заткнись»? Я прав, командир. Слабым здесь не место. Естественный отбор.
Я промолчал, хотя руки чесались вытащить этого стрелка из башни и объяснить ему основы поведения в коллективе.
— Возвращаемся в машину, — скомандовал Варягин, но тут же осёкся и посмотрел на клинок в своей руке.
Внутри стали зародилось едва заметное свечение. Это не походило на то, как обычно активировалась магия этого меча. Металл задрожал. Сталь будто начала плавиться изнутри, становясь текучей и податливой, но не теряя формы. Свечение усилилось до такой степени, что меч превратился в сгусток чистой энергии.
И тогда началось преображение. Клинок потянулся вперёд. Сталь текла и перестраивалась, удлиняясь на глазах. Рукоять в ладони паладина становилась тяжелее, массивнее, вытягиваясь вниз, чтобы вместить вторую руку. Гарда расширилась, изгибаясь изящными крыльями по обе стороны от перекрестья.
Свет внутри металла пульсировал всё ярче, пока наконец не вспыхнул ослепительной вспышкой. И угас, оставив в руках Варягина совершенно иное оружие. Одноручный меч преобразился в полуторник. Почти классический «бастард». Только с фэнтезийным уклоном.
Командир «Ратоборцев» с удивлением рассматривал свой преобразившийся клинок. Он медленно повернул его, и лезвие поймало свет солнца, отразив его холодной, смертоносной вспышкой.
— Ого! — нарушила тишину Искра. — Командир, у вас там что, апгрейд по подписке? Меч 2.0? Следующая версия с вай-фаем и встроенной кофеваркой будет?
— Вот это я понимаю, цацка! — с восхищением кивнул Борис, разглядывая оружие. — Моему молоту бы так!
Я молча смотрел на меч. Трансформация. Не просто улучшение, а качественное изменение формы и, скорее всего, характеристик. Такое не происходит само по себе. Это награда.
— Новый уровень, командир? — уточнил я.
Варягин оторвал взгляд от меча и посмотрел на меня.
— Да, только что получил, — подтвердил он.
Похоже, в пылу сражения я просто не заметил его сообщение. 12 уровень. Серьёзная цифра. А мне на девятом Система подарила бутылку воды и слабый амулет Скрытности. Похоже, у неё есть свои любимчики. Ну или механика для разных классов сильно отличается. Будем считать, что верен второй вариант. Иначе очень тянет хорошенько врезать разработчику.
— Я тоже апнулся, — раздался голос Жени. Он стоял позади и выглядел немного смущённым, словно извинялся за то, что посмел встрять в разговор. — Уровень получил, пятый.
Я кивнул ему. Пятый уровень для стрелка — это уже неплохо. Новые навыки, улучшенные характеристики. Парень растёт. И что самое главное, он перестал быть просто молчаливой тенью. Он стал частью команды.
— Точно! — внезапно хлопнул себя по лбу Борис, отчего его каска чуть не слетела. — Я ж тоже уровень взял! В бою с теми мутантами! Совсем из головы вылетело! Надо очки раскидать и подарок получить!
Он тут же замер на месте, уставившись в пустоту перед собой и что-то бормоча под нос. Видимо, открыл интерфейс и теперь решал, вложиться ли ему в силу, чтобы бить ещё больнее, или в выносливость, чтобы дольше махать своим молотом.
