Роман присмотрелся к нам.
— Я чего-то не понимаю?
— Заходи, — сказал я. — Поймёшь внутри. Позже обьясню.
— Ты умеешь успокаивать людей, Демидов!
— Спасибо. Развиваю талант, — меланхолично бросил я.
Я пропустил девушек и Романа за калитку. Родион закрыл её и встал снаружи, привалившись плечом к столбу с видом человека, которому поручили скучать на ночном посту. На самом деле я видел над оградой едва заметные линии защитного заклинания. Палач-Резников не зря решил погостить у меня.
Мы успели пересечь только половину двора, когда у цветочной клумбы воздух слегка качнулся. Вышел из скрыта Скоробогатов. Наказующий был в лёгкой броне, без шлема. Левая щека у него выглядела так, словно её царапнули острой проволокой, но кровь уже перестала идти.
— Алексей Владимирович, — негромко сказал он. — Прошу пройти в дом. Сейчас же.
Он посмотрел на девушек и на Романа.
— Все. Дальше наши люди разберутся.
— Их трое? — спросил я.
Скоробогатов на миг прищурился.
— На данный момент обнаружили троих. Возможно, есть наблюдатель. Нужно несколько минут, чтобы проверить.
— Один на крыше справа. Второй за оградой соседей. Третий у водостока.
— Верно. — Он коротко кивнул. — А теперь прошу не мешать.
И снова ушёл в скрыт.
Роман посмотрел в то место, где он только что стоял. Потом на меня.
— Это был наказующий? — Спросил он пораженно.
— Почему был. Был и остаётся.
— А что здесь происходит?
— На нас пытались напасть.
Он открыл рот и закрыл его. Второй раз за вечер княжеский ужин перестал быть главной темой беседы.
— Я говорил, что надо было вызвать закрытую карету до самого дома, — пробормотал он.
— Нас не пустили бы за внешние ворота, — напомнила Лена.
— Я знаю. Дай мне хотя бы пожалеть о чём-нибудь разумном.
Мы вошли в дом. В прихожей нас встретил Маркус с двумя гвардейцами. Они были уже в доспехах, хотя я не слышал сигнала тревоги. Хорошо у меня люди налажены.
— Все целы? — спросил Маркус, быстро осматривая каждого.
— Целы. Девушек в столовую. Романа тоже. Никто без моего разрешения из дома не выходит.
— Как прикажете.
— Маркус, — окликнула его Аня. — Марфа дома?
— В доме. Я предупредил её не подходить к окнам.
— Хорошо.
Аня взяла Лену за руку и пошла в столовую. Роман задержался рядом со мной.
— Ты сам-то куда?
— На крыльцо. Хочу понять, закончилось ли.
— Я с тобой.
— Нет.
— Алексей…
— Роман, это моя охрана и мой дом. А ты мой гость. Пожалуйста, посиди с девушками.
Он нахмурился. Я ожидал спора, но Силаковский вдруг взглянул на Анну и Лену, остановившихся у двери столовой, и кивнул.
— Ладно. Но если кому-то придёт в голову объяснить происходящее после полуночи, я обижусь.
— Обижайся сколько хочешь. Только из дома не выходи.
— Именно это я и собираюсь делать.
Девушки скрылись в столовой. Я же поднялся на две ступеньки крыльца и выглянул сквозь неплотно прикрытую дверь.
Улица была пуста.
Фонари освещали свежепочиненную мостовую, чёрную решётку соседнего сада и два осенних дерева. Где-то за забором тихо шуршало. Будто кошка забралась в сухие листья. Если бы я не видел расходившихся там магических линий, решил бы, что так и есть.
С крыши спустилась тень.
Не упала — скользнула вдоль стены, притормозила на карнизе и исчезла за соседской оградой. Там мелькнуло короткое белое сияние. Потом всё успокоилось.
Мне не нравилось, что я стою и ничего не делаю. Очень не нравилось. Уж больно привык сам решать собственные проблемы. Но на этот раз сдержал себя. Наказующие не нуждались в моём файерболе, который заодно выдал бы их позиции.
Сзади послышались тяжёлые шаги.
— Не спишь, отрок?
Резников вышел в прихожую, на ходу застёгивая домашний кафтан. Вид у него был недовольный.
— Слышали?
— Я не глухой. — Он подошёл к двери и посмотрел наружу. — Только мои заклинания ещё целы. Значит, до дома не добрались.
— На подходе наказующие их перехватили.
— Вижу, — буркнул архимаг. — Вон Андрюшка Скоробогатов занят. А то я уж подумал, что мне опять придётся дорогу мостить после ваших вечерних прогулок.
Он изучил тёмную крышу справа, щёлкнул пальцами и снова нахмурился.
— Один ещё есть.
— Наблюдатель?
— Возможно. Далеко, за углом. Боится приближаться. Я его не трону: ребята Белоусова уже взяли след.
— Может уйти порталом?
— Может. Но стоял бы на крыше без маяка в чужом дворе? Или ты всех людей настолько глупыми считаешь?
— Не всех. Некоторых — только после знакомства.
Резников хмыкнул.
— Вот и не торопись. Пусть сделают работу.
Во дворе за оградой что-то глухо ударилось о землю. Резников протянул руку к вороту кафтана, где скрывался его артефакт связи, но не достал. Вместо этого прислушался.
— Они взяли кого-то живым, — сказал он наконец.
— Откуда знаете?
— Живые сопротивляются. Мёртвые лежат спокойно.
Наставник говорил так спокойно, будто обсуждал чашку чая. Хотя чему я удивляюсь. Человек, который на прошлой неделе держал за горло гранд-магистра посреди горящей улицы, вряд ли встревожится от схватки нескольких слабых магов под скрытом.
— Ты, кстати, зачем у двери стоишь? — спросил он. — Дом достаточно хорошо защищён, а в столовой тебя ждут гости.
— Не хочется оставлять своих за оградой.
Он огладил бороду.
— Это правильно. Но помогать своим и мешать своим — разные вещи. Пойдём. Когда понадобишься, позовут.
Я закрыл дверь.
В столовой горели все светильники. Марфа успела поставить на стол чайник и блюдо с остатками вечернего пирога. Лена сидела рядом с Аней и что-то ей негромко объясняла. Роман стоял у окна, впрочем, достаточно далеко, чтобы не попасться снаружи на глаза.
— Роман, — сказал я и покачал головой.
— Отхожу, отхожу. Я только пытался понять, где они.
— Не надо тебе это понимать, — проворчал вошедший следом Резников. — Меньше знаешь — спокойнее пьёшь чай. Где мой чай, кстати?
Марфа мгновенно возникла в дверях кухни с ещё одной чашкой.
— Сейчас налью, Олег Федорович.
— Вот золотой человек, — одобрил архимаг. — Швыряют боевыми заклинание под под окнами или не швыряют, а чай подан вовремя.
— Заклинаниями? — переспросил Роман.
— Образно выражаюсь, паря. Образно.
Он сел во главе стола так уверенно, словно был хозяином дома, и принял чашку. Я занял место рядом с Аней. Она взглянула на меня вопросительно.
— Всё пока под контролем, — ответил я. — Наказующие работают. Возле ворот больше никого нет.
— Они ждали именно нас? — спросила Аня.
— Очень похоже, — ответил я. — На крыше первый начал плести заклинание, когда мы приблизились. Другой сидел на возможном пути к калитке. Случайное нападение так не строят.
— И снова возле дома, — заметила она.
— Ну, на этот раз до дома не дошло.
— Алексей, от этого мне не легче.
Марфа поставила перед нами пирог и молча ушла. Я проводил её взглядом. Она умела делать вид, что не слышит разговоров хозяев, но явно понимала больше, чем показывала.
— Сегодня за ужином Карамзин обещал, что совместная подготовка повысит наши шансы выжить в пустошах, — сказал Роман. — Теперь я думаю, что ему стоило добавить в расчёты путь от княжеской слободы до вашего дома.
— Наши шансы сегодня повысили наказующие, — сказала Лена. — И мне бы хотелось знать, откуда нападавшие узнали, когда мы вернёмся.
Вопрос попал в точку.
Карамзин пригласил нас заранее. Из его дома мы вышли при слугах и охране. Потом взяли карету у стоянки. У внешних ворот нас видели дежурные. Наконец, к дому можно было просто прийти заранее и ждать.
Столько вариантов, что выбирай любой. Потому делать выводы сейчас было рано.
— Могли ждать с вечера, — сказал я. — Могли проследить от особняка. Может, мы вообще были не первой целью сегодня, а они воспользовались случаем.
